Романтика перевела взгляд в окно автобуса и мягко подпёрла рукой подбородок. По ту сторону окна виднелась Академия Хаврион в рассветном тумане.
B зрачкаx девушки отражалось общежитие группы Скворец. Она неотрывно смотрела в окно и ничего не могла с собой поделать, постоянно думая об их с Дезиром разговоре во время тренировки.
— Пока здесь Аджест, наверное, я на самом деле не нужна.
Лицо Романтики стало малиновым.
Она быстро отвела глаза от общежития и упрямо уставилась себе под ноги, словно пытаясь скрыть покрасневшее лицо.
«О чем я думала, когда такое сказала?»
Романтика не могла понять, зачем она это сделала, сколько ни мучилась.
Она была гордой, даже слишком, и терпеть не могла, когда её успокаивали или жалели. Поэтому всегда старалась быть сильной и тщательно скрывала свои недостатки, никому и никогда не показывая слабости.
«Неважно, почему я это сказала, но это был полный провал. Зачем я вообще упомянула Аджест? В зависимости от того, как посмотреть, можно подумать, что я недолюбливаю Аджест».
Если бы это было возможно, Романтика хотела бы вернуться в прошлое и остановить себя. Но разочарование ушло так же быстро, как пришло.
— Упираясь в стену, которую не можешь преодолеть, как бы тебе это не было нужно, чтобы защитить своих товарищей, чувствуешь разочарование.
В минуту слабости Дезир не упрекал её, он её успокаивал. Он видел её насквозь и точно определил то, что сама Романтика не смогла понять.
— Мы прекращаем тренировки на учебном полигоне. Пожалуйста, соберите свои вещи и направляйтесь к выходу.
Это объявление грубо вырвало Романтику из её грёз.
На автобусной остановке её встречала слишком знакомая мраморная статуя мечника цвета слоновой кости. Романтика медленно начала подниматься по лестнице.
Площадка для тренировок с ветром находилась на верхнем этаже комплекса. Когда она поднималась туда, её походка стала странно пружинистой.
«Разве подниматься по этой лестнице было так легко?»
Всего несколько дней назад она бы вспомнила, что очень устала, когда в последний раз поднималась по бесконечным ступенькам. Тогда она была измотана и морально, и физически.
Но сейчас её шаги были на удивление легки.
— Я верю в тебя.
Она всегда верила в себя, хотя эта уверенность несколько пошатнулась после битвы с гомункулом. Но простые слова Дезира всё изменили.
«Дезир верит в мой потенциал».
Даже когда Романтика усомнилась в собственных способностях, Дезир всё время верил в неё.
Зная об этом, Романтика чувствовала себя по-настоящему счастливой. Одна простая фраза почти смыла все тревоги, которые так сильно на неё давили.
— Хех, хех…
С этим воспоминанием, вспыхнувшем у неё перед глазами, Романтика улыбнулась, сама того не замечая.
Так, погружённая в свои мысли, она быстро поднялась на тренировочную площадку ветра. В столь ранний час на площадке никого не было. Она уже привыкла, что там её никто не беспокоит.
В углу стояли металлические пластины, которые она принесла заранее.
Романтика шевельнула пальцем, и пластины взлетели, образовав круг в середине поля.
«Дезир говорил, что не нужно торопиться».
Именно так. Тогда же он сказал, что верит в её потенциал. Совет попал в цель. Она была слишком нетерпелива в своём стремлении достичь 4-го Круга.
«И правда, когда не спешу, я вижу свои проблемы».
Причиной, по которой она не могла достичь 4-го Круга, был недостаточный контроль над маной.
Чтобы достичь 4-го Круга, особенно важен тонкий контроль над маной. Количества маны, которой она обладает и может вызвать, более чем достаточно, и образ, который она развивает чёток. Когда она научится тонко контролировать ману, естественно сформируется дополнительный круг.
«Всё было так просто».
Раздался лязг.
Она слышала, как скрежещет крошащийся металл. Всего пару дней назад Романтика могла справиться только с десятью пластинами. Если продолжать тренироваться только с десятью пластинами, она лишь отшлифует и поддержит свой нынешний уровень навыка.
Сейчас на площадке было гораздо больше десяти пластин — результат того, что Романтика полностью посвятила себя тренировкам. Теперь у неё была новая цель, и необходимый стимул её достичь.
Девушка, скрестив ноги, спокойно села в центре выложенного ею идеального круга из металлических пластин.
В умиротворённом молчании ей в голову пришла одна мысль.
«Всё-таки, как Дезиру удалось полностью меня понять?»
Эта мысль отвлекала от управления маной, но она не могла позволить ей ускользнуть. Она должна убедиться. Романтика вспоминала, что именно сказал ей Дезир.
— Я был таким же.
Дезир сказал, что тоже расстраивался из-за своего бессилия при виде гибнущих товарищей.
Она поняла, что это не было попыткой успокоить её. Нет, она должна была сразу увидеть — его слова были искренними, прочувствованными.
Талантливому торговцу нужно хорошо уметь понимать чувства других.
Когда дело касается торговли, очень важно считывать чувства клиента. Её, старшую дочь лидера крупной торговой ассоциации, растили и обучали в строгости, она была чувствительна к эмоциям других людей.
И знала это.
— Когда-то я тоже винил себя за поражение своих товарищей.
Романтика многое могла понять: и лицо, лишённое эмоций, и бесконечно глубокую печаль.
«Какое прошлое было у Дезира, если оно так на него подействовало?»
Если вспомнить, вчера был второй раз. Дезир как-то уже показывал ей подобные эмоции. На берегу моря Эстакар, на золотом закате незадолго до террористического нападения на Королевство Прилеча.
— Я хочу, чтобы ты выжила.
Глубокий мрак. Глаза, в которых огромное чувство потери. Тогда у Дезира были такие же глаза, как вчера.
«Я хочу задать ему кучу вопросов».
Она не могла справиться с ощущением, будто всё, что ей известно о Дезире — лишь вершина айсберга.
«Но не стану».
Романтика покачала головой.
Дезир доверяет ей, и она решила доверять Дезиру. Он не из тех, кто будет обманывать других ради собственной выгоды. В подходящий момент он ей скажет.
«А пока я жду этого момента, мне нужно стать сильнее».
Придёт время, и Дезир откроет ей сердце и доверится ей. А пока она решила искренне поддерживать его.
«Чтобы быть полезной ему, я должна стать намного сильнее».
Романтика начала постепенно разгонять циркуляцию своей маны. Помещение наполнил ветер.
«Причина, почему я должна стать сильнее, проста».
Она выставила вперёд руку. Вокруг неё парили многочисленные металлические пластины размером с ладонь. Количество парящих пластин продолжало увеличиваться, очень скоро взмыли в воздух все пластины. В считанные мгновения их количество достигло сотни.
«Первая причина — защитить товарищей».
Пластины закружились вокруг неё. На лбу Романтики выступили бисеринки пота. Даже ей было нелегко управлять воздушным потоком, движущим все эти пластины.
«Вторая причина — поддержать Дезира».
Она сжала руку в кулак.
Раздался лязг и скрежет.
Тренировочная площадка наполнилась скрежетом корёжащегося металла.
***
В комнате Дезира царил бардак. По полу были разбросаны многочисленные книги. В основном о кругах маны и резонансной частоте.
В самом центре этого хаоса сидел со скрещенными ногами Дезир.
Он тяжело дышал.
С каждым вдохом вокруг него в такт дыханию трепетали голубоватые частицы.
«Я имплантирую себе круг маны гомункула».
Дезир принял решение. Во время разговора с Романтикой он понял, зачем ему нужно стать сильнее.
Он хотел защитить товарищей рядом. Для этого он должен стать намного сильнее.
Решение далось ему нелегко. Готовясь к этому, он должен был сделать две вещи.
Первое — то, что он делал сейчас. Он должен был укрепить свой круг маны и убедиться, что он настолько прочен, насколько это вообще возможно.
Это не имело никакого отношения к усовершенствованию собственных навыков. Вообще, укрепление кругов маны не давало никаких преимуществ и затрудняло развитие дополнительных кругов маны в будущем.
Дезир продолжал делать нечто, что другие люди сочли бы непостижимым. Всё ради того, чтобы продержаться немного дольше, если его тело переполнит мана.
— Так, на сегодня хватит.
Он расслабился и вытащил из комода камень маны — он накупил их огромное количество, потратив при этом значительную часть своих сбережений.
Дезир закрыл глаза, держа в руке камень маны. Примерно через три минуты из камня маны донёсся шум. Другая частота вибрации камня маны медленно начала резонировать с частотой круга маны Дезира — это была форма практики, позволяющая настроить другую частоту под частоту своего круга маны.
До того, как он снова увидится с Зодом, оставалось пять дней.
Продолжая в таком духе, Дезир в полной мере подготовится к имплантации нового круга.
