Дезир позвал своих товарищей, перед тем как поделиться с ними информацией, полученной от Тотлины.
Αджест ответила первой:
— Чтобы выполнить это задание, мы должны убить того чужестранца.
Романтика подхватила:
— А чтобы избавиться от этого человека, мы должны прорваться через защиту замка, в котором он находится.
Все, кроме Аджест, чьё лицо всегда оставалось бесстрастным, с удручённым видом смотрели на масштабы предстоящей им задачи. И все знали, как трудно это будет. Хотя группа Дезира к тому моменту уже захватила несколько объектов, и пусть большинство из них было известно чрезвычайно строгой охраной, королевский дворец это совершенно другой уровень.
Место, где живёт правитель целой страны. Ясно, что оно будет так сильно, что не сравнить ни с одним другим объектом, в которых им доводилось бывать в Τеневых Мирах раньше. Абсурдно даже думать, что им придётся напасть на центр власти целой страны.
— С тех пор, как мы несколько дней назад уничтожили лабораторию, патрули были заметно усилены. Это почти такие же защитные меры, какие разворачивают во время войны. Вы только посмотрите на этих солдат, они тут повсюду. Чужаки вроде нас даже не могут свободно передвигаться, — сказала Романтика, выглянув в окно.
Οна увидела холодную улицу, которую по двое патрулировали солдаты. Граждане перемещались с большой осторожностью, бросая косые взгляды на любого, с кем пересекались их пути. Солдат в патрулях было как будто в три раза больше, чем обычно.
— Что вам от меня нужно?
Они услышали слабый голос, донёсшийся из переулка на другой стороне улицы. Романтика закрыла окно и раздражённо щёлкнула языком.
— Алтея сильно изменилась за короткое время, очевидно, с тех самых пор, как мы уничтожили лабораторию.
— Я чувствую нашу ответственность.
— В конце концов, это всего лишь воображаемые существа. Тебе не нужно чувствовать свою вину перед этими людьми.
После уничтожения второй лаборатории Μагическое Королевство под разными предлогами начало арестовывать и запирать всех магов. Если кто-то выказывал признаки неповиновения, его сразу хватали и брали под стражу. Снова потеряв экспериментальные тестовые объекты, они теперь злоупотребляли властью в стране, силой собирая материал.
Это была страна магов, многочисленных магов, и лучшее место для сбора тестовых объектов.
«Проблема в том, что мы наёмники».
Большинство тех, кого брали под стражу, было социально незащищено, а самые слабые предпочитали становиться наёмниками. Дезир рассудил, что чаще всего мишенью становятся именно наёмники, поскольку за них никто не поручится, и им не пройти незамеченными. В результате чужестранцы вроде них не могли спокойно выйти на улицу. Город стал таким тихим, что даже воздушные корабли, которые обычно пролетали над головами каждые десять минут, исчезли.
— К тому же, они закрыли все границы с соседними государствами. В самом городе проверяют всех подряд, а сеть сжимается. Скоро они нас найдут.
Они дали владельцу гостиницы небольшую доплату, чтобы тот сохранил их секрет, но откровенно говоря, не могли сказать, сколько это продлится.
Прам казался несколько обеспокоенным.
— Это и правда жестоко. Пусть они наёмники, но если кто-то вызывает хоть малейшее подозрение, его берут под стражу. Из-за этого гильдия наёмников начала организовывать движение сопротивления. Ηаверняка, назревают большие проблемы.
— Значит, нам не время изображать нерешительность.
Дезир выпил воду из стакана, стоявшего на столе. Тёплая вода имела отвратительный вкус.
— Это же очевидно. Собрав как можно больше наёмников, они получат огромную выборку, из которой можно отобрать лучшие тестовые образцы.
Маги 3-го Круга встречаются не так часто. Пьюреус не смог найти ни одного экспериментального образца хотя бы 3-го Круга, хоть и проводил свои исследования в течение такого долгого периода времени. Но Пьюреус был ограничен тем, что ему приходилось проводить их в тайне. Получив открытую государственную поддержку, он наверняка заполучил бы любой материал. Пьюреус отказался от будущей безопасности. Но тот, кто сейчас руководил созданием Гомункулов, по-видимому, больше не собирался проводить их в тени. Они хватали наёмников под любым предлогом.
Аджест не понимала этого.
— Если действовать так, кто-нибудь точно сочтёт это подозрительным. В результате, мир узнает о Гомункуле.
— Должна быть причина, почему им приходится рисковать, стремясь завершить Гомункула за пять дней.
— Неважно о чём они думают, то, что мы должны сделать, не изменится. Как мы собираемся продолжать это задание в нынешней ситуации?
Романтике ответил Дезир:
— Единственный способ — попросить помощи у Кея.
Грандмастер Кей Хазумарюн был очень сильным воином и высокопоставленным военнослужащим. Также он непосредственно командовал несколькими подразделениями. В текущей ситуации будет несколько легче заручиться его поддержкой.
Но Романтика незамедлительно выразила свой скептицизм по отношению к этому варианту:
— У Кея нет причин помогать нам. Что бы ты подумал на его месте, если бы мы, чужестранцы, вдруг попросили его содействия в проникновении в королевский дворец? Он скорее арестует нас за такую просьбу.
Романтика была совершенно права. Как она и сказала, спешка могла привести к тому, что у Кея возникнут подозрения.
— Да, но он отнюдь не тот человек, кто спокойно примет нынешнюю ситуацию.
Дезир полагался на благородный дух Кея, после того, как уверился в нём, ещё находясь на воздушном корабле.
— Мы свяжемся с ним как наёмники во имя защиты граждан. Он более чем нейтрален по отношению к нам. Он не откажет, и у него нет причин сомневаться в нас.
— Хороший план. А потом? — спросила Аджест.
— Никогда не поздно подумать о следующем шаге, когда узнаем, как он относится к нынешней ситуации, — ответил Дезир. — На данный момент это лучший путь из тех, что мы можем выбрать.
***
— Я знаю с какой ситуацией вы столкнулись.
Найти особняк, где жил Кей оказалось не так трудно. Он был весьма уважаемой фигурой, и большинство жителей столицы знали, где находится его дом. А вот не попасться по дороге к особняку Грандмастера, будучи наёмниками, напротив, оказалось намного сложнее. Фактически, дважды они чуть не попались.
— Это правда, что солдаты в последнее время по всей стране арестовывают магов вроде вас. Ни в чём не повинных наёмников арестовывают по королевскому указу, а тех, кто им помогает, сурово наказывают. Конечно, это несправедливо. И я не считаю, что это правильно.
— Поэтому мы и просим защиты. Мы столкнулись с серьёзной угрозой, и нам нужна помощь.
Когда Дезир попросил его защитить их, Кей без колебаний согласился.
— Конечно, я помогу вам. Я точно знаю, что вы, ребята, ни в чём не виноваты.
— Благодарю.
— Пожалуйста, оставайтесь здесь, пока всё не уляжется. Солдаты не приближаются к моему особняку. Но я не знаю, когда всё это закончится.
Внутренне Дезир ощутил облегчение. Пока всё шло, как ожидалось. А теперь следовало проверить достоверность того, что по его мнению на самом деле чувствовал Кей. И только Дезир хотел открыть рот, чтобы проверить Кея, Кей заговорил первым.
— Но у вас есть выбор. Либо ждать, пока всё это закончится, либо пойти со мной и самим покончить с этим безобразием.
Дезира озадачило внезапное предложение Кея.
— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
— Я сейчас собираю людей, чтобы исправить ситуацию.
Кей говорил спокойно, но то, что он сказал, было не так просто.
— Вы собираетесь поднять восстание?
— В каком-то смысле так оно и будет. Но я понимаю, что вы наёмники, а наёмников не волнует насколько правильно полученное задание.
— Разумеется, вы правы, но я не думаю, что это простая проблема, с которой можно не считаться. Почему вы просите нашей помощи?
— Потому что очень доверяю вам как наёмникам, ребята.
Кей был впечатлён возвращением Дезира и Романтики. Он не знал их лично, но чувствовал, что может им доверять.
«Это наш шанс».
Оправдываться и уговаривать не пришлось. Кей с самого начала планировал напасть на замок. С его помощью они действительно могли попытаться зачистить этот Теневой Мир.
Дезир истово закивал.
— Неважно насколько наёмники движимы деньгами, они не принимают заказы, обречённые на провал. В чём конкретно заключается ваш заказ?
— Защитить Его Величество и наказать тех, кто зовёт себя пророками и сбивают его с пути.
Это в точности совпадало с целями группы Дезира. Причин отказываться не было.
— Пожалуйста, приготовьте разумную плату.
Услышав ответ Дезира, Кей с довольным видом сказал:
— Вы сделали хороший выбор. Я позабочусь о том, чтобы вы, ребята, вернулись живыми.
