Группа Дезира собралась в гостиничном номере.
Окна были занавешены чёрной тканью, не пропускавшей солнечный свет, звуконепроницаемая магия предотвращала проникновение звука изнутри наружу. Мебель отодвинули к стенам.
Дезир сидел на стуле и смотрел на мага 5-го Круга из лаборатории, Тотлину.
Она была крепко привязана к стулу верёвкой и смотрела на Дезира взглядом, источавшим яд. Она уже оставила все попытки сопротивляться.
Придя в себя, она изначально предприняла попытку что-то сделать. Даже применить магию, но каждый раз, когда она пыталась наложить заклинание, Дезир просто обращал его. Маг, который не может использовать магию совершенно беспомощен, так что она ничего не могла сделать, чтобы вырваться. Инверсия заклинаний также служила хорошим средством сломить её дух.
— Я многое хотел бы спросить у тебя, — мягко сказал Дезир. — Если хочешь жить, лучше ответь на вопросы без принуждения.
Тотлина цинично посмотрела на него.
— А если я не хочу отвечать?
— Тогда у меня не останется выбора, кроме как применить пытки.
— Ты правда думаешь, что сможешь развязать мне язык таким примитивным методом, как пытки?
— Увидишь сама.
— Почему бы тебе просто не убить меня? Ты не получишь от меня информацию, мальчишка.
Мысль о том, что она проговориться под обычными пытками даже не приходила ей в голову. Тотлина была военнослужащей. С самого начала карьеры, как только они проявят определённые способности, их приучали защищаться от пыток.
— Тогда делать нечего.
Дезир обошёл Тотлину и, не говоря ни слова, остановился у неё за спиной. Потом крепче затянул связывающую её верёвку. Теперь она вообще не могла пошевелиться на стуле.
Тотлина маниакально рассмеялась и сказала:
— Знаешь что? Ты прикоснулся к силам, к которым не должен был прикасаться. Ты допустил огромную ошибку.
Вместо ответа Дезир положил руку ей на спину и заткнул ей рот кляпом. Все действия были проведены быстро и чётко, почти профессионально.
— Я оказывался в таком положении сотни раз. Поначалу все вели себя как ты.
Дезир действительно оказывался в таком положении сотни раз. Теневой Лабиринт отличался от Теневых Миров, которые человечество начинало уже хорошо понимать, а информация о нём была весьма отрывочной.
В условиях, когда сбор разведданных имеет первостепенное значение, действия при допросе пленных вскоре становятся обыденными. В Теневом Лабиринте ради выживания, ради защиты своих товарищей, не оставалось места для милосердия к врагу. Поэтому в аду Теневого Лабиринта методы допроса развивались десятилетиями и не шли ни в какое сравнение с теми, что применялись в современности.
Через руку Дезира, лежавшую на спине Тотлины, её магический круг начал резонировать с маной Дезира. Тотлина почувствовала, что её мана течёт неконтролируемо. Постепенно дрожь в магическом круге нарастала. Едва заметная вибрация становилась всё сильнее и вскоре совсем разбушевалась, полностью выйдя из под контроля. Её мана безумно кружила по контуру, угрожая разорвать тело.
— А-ргх-х-х-х-х-х!
У неё вырвался крик. Толина заметила, что с ней происходит. В тот момент, когда она это осознала, её глаза налились кровью.
Разрыв круга.
Феномен, при котором контур маны не справляется с перегрузкой и уничтожается.
Дезир управлял магическим кругом Тотлины, силой вызывая этот феномен. Когда она закричала, у неё изо рта потекла кровь. Тотлину поглотила непредставимая вспышка гнева.
Она вскрикнула.
Всё, что она скопила за свою жизнь, уничтожалось здесь и сейчас. Словно зная, что она чувствует, Дезир сказал:
— Не волнуйся. Если я уничтожу его прямо сейчас, ты не успеешь прочувствовать боль.
Ёе круги маны резонировали, вызывая дрожь на максимальной частоте, ещё немного и они взорвутся. Дезир продолжал держать её магический круг под жёстким контролем. Боль от этого была такой, как будто сердце рвалось на части.
— Аргх!
— Возможно, это сильнейшая боль, которую ты испытала за всю свою жизнь. А сейчас, один из кругов твоей маны готов взорваться.
Тотлина была не в состоянии справиться с болью, её глаза закатились. Но Дезир просто остановился на этом уровне.
[Пробуждение]
Разум Тотлины снова прояснился.
[Сосредоточение]
Её чувства снова заработали и обострились.
Тотлина сопротивлялась, но её тело было слишком крепко привязано к стулу. Перед лицом физической боли, равную которой она не испытывала никогда в жизни, каким бы натренированным ни был разум мага, он не мог долго выдержать.
Дезир отнял руку от её спины и немного ослабил верёвки. Потом задал ей вопрос:
— Кто руководит исследованием по созданию Гомункула?
— Это… это…
Тотлина запнулась.
Однако Дезир без колебаний снова заткнул ей рот кляпом и начал манипулировать магическим кругом.
— Нет!
Крики возобновились.
Дезир сухо посмотрел на неё. Это был очень деловитый взгляд, вообще лишённый эмоций. Как будто он хотел показать, что если бы захотел, мог бы повторять пытку вечно. Наконец, через некоторое время Дезир остановился. И хотя на самом деле время, когда он сводил с ума её магический круг, при этом не давая ему взорваться, было недолгим, оно казалось ей вечностью.
— Кто руководит исследованием по созданию Гомункула?
— Я скажу… Скажу, пожалуйста… прекрати… прекрати.
Дезир дал ей время собраться.
Наконец Тотлина справилась с собой. И хотя едва могла нормально говорить, заговорила. Как будто торопилась всё рассказать, чтобы больше в этом не участвовать.
— Это приказ короля. Производство Гомункула начато по приказу короля. Армия просто выполняет королевские распоряжения.
— Он не мог просто взять и ни с того, ни с сего приказать заняться производством Гомункула без какой-либо мотивации.
— Изначально план предложил человек, прибывший из-за границы.
Тотлина начала припоминать события.
Прибыл весьма состоятельный человек из другой страны. Он предложил королю Магического Королевства обещание вечной жизни и попросил о зарытой аудиенции с целью обсуждения подробностей. На закрытой встрече этот человек стал верным вассалом короля и представил план создания Гомункула.
— Создание совершенной жизни. Сначала его безумным выкладкам никто не поверил, но он показал нам все исследования, которые провёл до сих пор, доказав, что его работа может увенчаться успехом и у неё есть потенциал. Проблема заключалась в том, что собирать материалы было очень сложно.
— Так план по созданию Гомункула был реализован. Конечно, эксперименты на человеческих жизнях были неэтичны, поэтому исследование проводилось в тайне… В итоге лишь несколько человек в вооружённых силах знало об этом.
[У вас есть важная информация о плане создания Гомункула]
Сигнал уведомления послужил подтверждением того, что они узнали правду.
Истинность полученной информации в какой-то степени была понятна. Загадочный человек добрался до самого сердца власти в королевстве. К сожалению, он, по-видимому, уже захватил полный контроль над Магическим Королевством и правил из тени.
Зная это, Дезир решил задать вопрос, который так долго не давал ему покоя.
«Почему мир ничего не знает о такой важной фигуре?»
В своей прошлой жизни он ничего не слышал о подобном человеке. Трудно сказать точно, что произошло, если руководство страны захвачено за столь короткий период времени, а существование такого сильного лидера так и не открылось.
— Расскажи мне всё, что тебе известно об этом человеке.
— Пророк. Он заставил других называть себя так. И он чрезвычайно богат. Он с первого взгляда кажется очень неприятным типом. Больше я ничего не знаю.
Дезир расспрашивал её о некоторых других вещах, но она больше не могла рассказать о Гомункуле ничего важного. Всё, что она узнала, руководя научно-исследовательским институтом, было связано с ежедневной работой лаборатории и тем, что она узнала из собственных исследований, достигнув 5-го Круга.
— Как Гомункул получил силу, позволяющую игнорировать причинно-следственные связи?
Тотлина широко распахнула глаза.
— Вы уже знаете?
— Отвечай на вопрос.
— Точная причина мне не известна. Чтобы создать Гомункула, требуется сотрудничество алхимика и мага. Сила, позволяющая игнорировать причинно-следственные связи, проистекает из алхимии.
Когда Дезир одну за другой исключил возможности, у него внезапно возникла мысль.
— Что делает Кей Хазумарюн для разработки Гомункула?
— Кей Хазумарюн? Ты имеешь в виду этого недоумка с мечом? Почему ты им заинтересовался?
— …
— Нет, минуточку! Не клади руку мне на спину! Я скажу! Скажу! — закричала она, когда Дезир убрал руку, её всю затрясло, как в припадке.
Чуть погодя, она сглотнула и ответила:
— Кей Хазумарюн — курьер, который доставляет материалы. Он по приказу короля ходит в экспедиции, чтобы добыть редкие материалы. Он даже не знает, что ищет.
— Он ищет материалы, даже не зная, что ищет…
— По приказу короля.
Дезир вспомнил разговор, который услышал после высадки в Алтее…
«Командир Даррен Алеф, мы успешно доставили ингредиенты, не стоило к нам приходить».
«Хорошая работа, коль вы смогли выполнить такое задание с телом, совершенно лишённым магии».
Только тогда Дезир понял, что значил разговор между Кеем и полковником Дарреном. Он почувствовал облегчение. Если он враг, то наверняка худший и сильнейший враг, с которым они скорее всего столкнутся.
«Было ли изначальное основное задание первичным материалом для расследования создания Гомункула? Думаю, это значит, что оба главных задания в итоге вращаются вокруг одной проблемы».
Пока Дезир задумался, Тотлина снова заговорила:
— Я сказала вам всё, что могла. Хватит задавать мне вопросы.
— Нет, я хочу спросить ещё кое-что.
Сопоставив всю услышанную информацию, Дезир снова обратился к Тотлине:
— Сведения, которыми ты поделилась до этого момента, давай-ка вспомним всё с самого начала.
Дезир снова попросил Тотлину подтвердить рассказанное до сих пор. Он снова задавал вопросы, чтобы отделить правдивые сведения, и убедиться, что они совпадают с её предыдущими показаниями. В результате всплыли тончайшие отличия от предыдущих ответов.
— Так и знал.
— Нет, подожди. Это… Это… Я…
Всякий раз, когда возникало несоответствие между её текущими и первоначальными ответами, Дезир возобновлял пытки.
