1 место: Безымянная группа.
Лидер: Дезир Арман
2 место: Группа Лазурной Луны.
Лидер: Аргерия Дж. Роглан Нимбиас
3 место: Группа Красный Дракон.
Лидер: Радория фон Дорис
Группа Дезира, которая до сих пор была только на третьем месте, внезапно вышла в лидеры. Убедившись в этом через коммуникационный планшет, Келт глубоко вздохнул.
«Довольно нелепо».
Прирост очков был огромным. Никто не думал, что можно так перевернуть рейтинг.
Отвлекшись от своих мыслей, Келт огляделся, чтобы посмотреть, как с этим справляются остальные. Реакция на таблицу лидеров всех членов группы Лазурной Луны была довольно схожей. Все чувствовали себя ужасно.
— Они просто обошли нас? Что за ерунда. Мы в последней зоне второго этапа.
— Это полная ерунда. Разрыв был почти 500 очков прогресса. По расстоянию это как три зоны...
Как они сократили разрыв в очках? Как они нас догнали? Келт Найфлик мог придумать только одно.
«Ни за что... Неужели они выбрали проход Тиран-Тула?»
Иначе это объяснить невозможно.
Найти Тиран-Тула в естественной среде обитания было непросто, не говоря уже о том, чтобы попытаться его убить. Группа Лазурной Луны была достаточно умелой, чтобы это сделать, но не без потерь. Если группа понесёт большие потери на втором этапе, будет почти невозможно дойти до третьего этапа подземелья. Нападать на Тиран-Тула просто нет необходимости, тем более, если с этим связано столько рисков.
«Он не из тех, кто стал бы так рисковать».
Но припомнив всё, что он знал о Дезире Армане, Келт Найфлик изменил свою точку зрения.
«Если он знал, что сможет сделать это безопасно...»
Разобравшись с мыслями, Келт поделился своими соображениями по поводу того, как группа Дезира могла столь стремительно поднять свой рейтинг. Обдумав это, лидер группы Лазурной Луны, лучший одноранговый третьего курса, Аргерия Дж. Роглан Нимбия, стал предельно серьёзным. Он интуитивно чувствовал, что это единственное разумное объяснение феномена.
Аргерия пристально посмотрел на таблицу лидеров на своём коммуникационном планшете и, в сотый раз убедившись в рейтинге, наконец разлепил пересохшие губы.
— Не может быть такого.
Группа Лазурной Луны была величайшим собранием талантов Альфа-класса. Другими словами, это была сильнейшая группа Академии Хаврион.
Они были снабжены высококачественными доспехами и оружием, как раз для лучших из лучших. Профессор Пагман тоже вкладывался в них, чтобы всем показать превосходство знати. Именно поэтому профессор Пагман, который отвечал за их группу, возлагал на них большие надежды, считая, что они преуспеют в этом турнире.
Аргерия повернулся к Келту, который случайно оказался рядом.
— Келт, профессор говорил тебе что-нибудь перед началом соревнований?
— Обязательно победите группу Дезира...
— Хм.
Аргерия знал, как профессор Пагман относился к Дезиру. Для профессора Пагмана, полностью разделявшего мнение, что знать во всём превосходит простолюдинов, Дезир был как заноза под ногтем. Ведь Дезир в открытую боролся с идеологией превосходства аристократии, включив в свою группу членов из Бета-класса на этом турнире.
Если его победит группа вроде группы Дезира... Он сглотнул.
Аргерию вдруг охватил приступ тревоги. Он больше не был так уверен в своём благополучии по окончании соревнований. Из-за мрачных мыслей шаги Аргерии стали тяжелее, и вдруг он остановился.
Призвав группе утихнуть, он указал вперёд.
Там, куда указывал его палец, отдыхала группа Дезира. Казалось, что они только что пережили тяжёлый бой, и перерыв был в самом разгаре.
Группа Лазурной Луны вдруг почувствовала всевозрастающее облегчение и нетерпение.
— Это наш шанс, лидер, — прошептал шестой одноранговый третьего курса, М'не. — Если они только что закончили бой с Тиран-Тулом, они не в том состоянии, чтобы сражаться. У них нет шансов. Давайте нападём на них, пока они не восстановились.
Как он и говорил, для них это лучшая возможность.
— Кроме того, они сейчас не так бдительны, как обычно. Если мы внезапно нападём на них, то...
Другой голос прервал подстрекательства М'не:
— Нападать на них глупо.
Это заговорил Келт. Он указал пальцем на группу Дезира немного раньше, чем остальные члены Лазурной Луны поняли, что перед ними.
— Взгляните на них сейчас. По-вашему они выглядят усталыми?
Все члены группы снова посмотрели на соперников.
— Эм-м...
Группа Дезира расслабленно смеялась. Ничем не походя на тех, кто только что выдержал крупный бой. Никаких видимых ран. Не удивительно, если бы они сейчас вскочили и снова вступили в бой.
— Я не знаю, что они сделали, но они уничтожили Тиран-Тула и не понесли никакого ущерба.
Келт продолжал:
— Честно говоря, я не уверен, что мы сейчас сможем победить их без потерь. Так что, пока они отдыхают, я предлагаю просто не обращать на них внимания и быстрее идти дальше.
Аргерия кивнул. В таком образе действий были свои преимущества. Он кое-что слышал о Дезире Армане. Правдивы эти слухи или нет, но все они сходились в одном: Дезир не из тех, с кем можно шутить. Хоть часть их группы из Бета-класса, Аргерия не был уверен, что их будет легко победить.
— Тогда мы просто пройдём мимо?
Аргерия покачал головой. Этого они тоже не могли сделать.
— Но если мы не разберёмся с ними сейчас, в итоге можем пожалеть.
В конце концов, именно группа Дезира одним махом преодолела значительный разрыв по очкам. Даже если им удастся вернуть лидерство, нельзя быть уверенными, что группа Дезира не сделает этого ещё раз.
— В таком случае, мы собираемся их атаковать?
— Как уже отметил Келт, мы не можем. Даже если мы победим, наш собственный ущерб будет огромным. Таким образом, мы сыграем на руку группе Красный Дракон.
— Если так...
— Нам ведь не нужно атаковать их напрямую, не так ли?
— Великий Червь.
На лице Аргерии возникла коварная усмешка.
— У них есть что-то, что привлечёт целую кучу червей?
***
Магия обнаружения Романтики распространялась, покрывая большое расстояние. Девушка нарисовала на бумаге план подземелья на основе информации, полученной благодаря магии обнаружения, и протянула его Дезиру.
— Хорошо, мы должны идти по этой дороге.
Группа Дезира постепенно углублялась в подземелье. Они спокойно убивали монстров и уничтожали ловушки. Потом шли дальше, пока что-нибудь ещё не попадало в зону действия магии обнаружения, чтобы процесс снова повторился. Это длилось уже так долго, что превратилось в почти комфортную рутину.
После пятого цикла распространения магии обнаружения с момента короткого перерыва Романтика начала жаловаться...
— Сколько ещё нам это делать?
Магия обнаружения была обременительной не столько ввиду расхода маны или требовательности к навыкам создания заклинаний, она скорее поглощала много ментальной энергии из-за умственного напряжения от обработки огромного объёма получаемой из неё информации. Романтика уже несколько раз повторила цикл обнаружения и последующего боя, так что не могла не вымотаться.
— Я почти закончил, Романтика.
Дезир показал ей почти завершённую карту.
— Мы скоро найдём выход из этой зоны. Нам осталось разведать не так много, перед тем как мы найдём вход на третий этап.
Романтика забрала карту и ручку у Дезира.
— Ладно. Я вызову её снова.
Перед Романтикой снова начала выстраиваться магия обнаружения.
[Обнаружение]
Зайдя уже довольно далеко, они встречали всё меньше и меньше монстров и препятствий. Вскоре её ощущениям открылась огромная пустая пещера и несколько ведущих вниз лестниц. Романтика улыбнулась.
— Я нашла его.
— Отличная работа, Романтика.
— Подождите, перед ним что-то есть. Это...
Вдруг голос Романтики осип, она была в отчаянии.
— Там Великие Черви!
— Мы уже встречались с парочкой Великих Червей. Незачем поднимать такой шум.
— Ты идиот! Я сказала Велики-Е Черв-И! Не один и даже не два! Больше тридцати!
У Дезира расширились зрачки.
— Что?
Что-то громыхнуло. И ещё раз, уже громче.
Словно в подтверждение слов Романтики, издалека донёсся звук осыпающейся земли и эхом разнёсся по коридору. Звук приближался. Земля завибрировала. Пыль заклубилась огромными облаками.
— Все в строй!
Гуппа Дезира быстро заняла боевые позиции. Между делом встревоженные члены группы перебросились короткими фразами.
— Ч-что случилось?
— Этого не может быть. Великие Черви обычно держатся поодиночке, если конечно раненый червь, убегая, не призовёт товарищей...
— Мы уничтожили всех начисто! Ни одного не упустили!
— И впрямь. Разве что… кто-то сглупил и упустил одного... Минутку.
Дезир поднял голову.
— О, нет...
Земля с грохотом начала трескаться, и целая стая Великих Червей выскочила из стены на пол, как будто плывя в воде.
Однако этим всё не закончилось. Целая вереница червей наполнила пространство, готовая наброситься на группу. Земля постоянно взрывалась, выбрасывая столбы пыли и каменных обломков.
Ба-бах.
Посыпались искры, когда двуручный меч Такирана столкнулся с телом Великого Червя. Меч Прама, словно ослепительная вспышка молнии, пронзил червя сразу. Телесные жидкости твари хлынули из раны. Аджест, Романтика и Дезир сыпали мириадами заклинаний.
Поодиночке Великие Черви были недостаточно сильны для группы Дезира. Но всевозрастающей проблемой в этой ситуации было их количество. Ситуация быстро выходила из-под контроля.
В это время мимо группы Дезира, не обращая внимания на Великих Червей, прошла группа Лазурной Луны, словно в подтверждение догадки Дезира.
— Берегите себя.
Члены Лазурной Луны шли мимо, сверкая насмешливыми улыбками.
Келт повернулся и посмотрел на Дезира. Когда их глаза встретились, он кивнул Дезиру и ушёл вслед за остальными.
