=========================Фаэна===============================
Перепуганная Фаэна молча наблюдала за допросом зверолюдов друидами, обеими руками прикрыв рот и изо всех сил стараясь не издавать ни звука, лишь изредка судорожно дергая горлом. Невыносимо хотелось разразиться тирадой из серии «эти звери бесполезны и не смогли справиться с горсткой ауинцев!» (с таким-то численным превосходством!), но дворянка себя останавливала.
Брэндель попросту ее пугал: получается, днем этот неотесанный деревенщина еще сдерживался? Да захоти он ее убить — ни за что не стал бы дожидаться прибытия Вероники и остальных, стоило только пальцем пошевелить.
Киррлутцским дворянам пришлось оставаться на месте, чтобы не попасться на глаза рыскавшим по местности в поисках остатков зверолюдей друидам. В итоге всем троим удалось издалека понаблюдать за Брэнделем и его людьми. Увы, они медленно, но верно продвигались в их направлении.
Пускай ауинец просто прогуливался, но Фаэне показалось, что ее сердце того и гляди выпрыгнет из груди — стучало настолько сильно, что слышно было уже даже ей самой. От колючих взглядов, которые этот страшный молодой человек то и дело бросал в ее направлении, аристократка почти забыла, как дышать.
— Эльман, Эльман…… О-он ж-же н-нас не зам-метил, да? — в отчаянии прошептала она.
— Не стоит волноваться, — нахмурился тот, но уверенно продолжил Эльман, — вряд ли нашу схему так быстро раскроют. А даже если — уж точно ни за что не догадается, что мы здесь!
Ничего хорошего в том, что в Ауине вдруг появился столь молодой гений, конечно, не было. Черт, да этот парень моложе его! Эльман оценивающе оглядел Брэнделя, уже чувствуя к нему необъяснимую неприязнь.
— Но все равно пора уходить, — легонько коснулся он плеча Фаэны, на самом деле заволновавшись. Слишком уж пугали способности противника: никакой гарантии, что он их не обнаружит, просто еще чуть приблизившись.
— А разве мы не будем дожидаться появления Святого Собора? — прошептал Роно.
— Люди из Собора — это тебе не звероварвары, они не будут действовать на инстинктах! Епископ, который у них здесь за главного — алчнее некуда, но далеко не дурак… — покачал головой Эльман, собираясь добавить что-то еще, но тут Фаэна поспешно указала пальцем в направлении Брэнделя, и ему пришлось на ходу перехватить ее руку.
— Что твори-…
— Он на нас смотрит! — пискнула Фаэна, широко распахнув глаза.
Тут же посмотрев на Брэнделя, Эльман застыл. Парень и вправду уставился прямо на них, немигающим взглядом, от которого у киррлутцского дворянина впервые в жизни занемел затылок.
«Невозможно, это просто совпадение!»
— Головы ниже, оба, живо, не дайте себя обнаружить! — прошептал Эльман. И никто из его спутников так и не заметил, что позади притаились Духи Пауков Ветра.
Брэндель, слегка наклонив голову вбок, решал, что делать дальше. До киррлутцев оставалось совсем немного — он еще чувствовал на лице тепло ближайшего костра.
— Он… нас... обнаружил! Привстав, Фаэна попыталась обратиться в бегство, но Эльман быстро дернул ее вниз, заставив забиться у себя в руках.
— Да не паник-… — попытался он ее угомонить, но тут же замер, увидев, что ауинец достает Гальран Гайю. Широкий клинок тут же засиял золотом, ловя свет факела.
До Эльмана наконец-то дошло, что их обнаружили
— Бежим! — в панике выкрикнул он.
Вокруг Гальран Гайи тут же собрался ураган, и стоило Брэнделю поднять голову, тот, послушный приказу, устремился вперед со взмахом меча. В удар он вложил весь свой гнев.
Словно вспышка — слишком быстро для человеческого глаза.
Белый поток энергии с напоминающим полет невидимых кинжалов звуком пронесся по воздуху, обретая форму крыльев причудливого волшебного создания.
Крылья эти гнались за киррлутцскими дворянами.
Ураган с корнем вырывал деревья — словно дикий зверь несся по лесу за добычей.
И тут уже все без исключения, кто в эту ночь был в лесу — наемники, авантюристы, послы и друиды — забили тревогу, даже с большого расстояния почувствовав эту невероятную силу.
========================Вероника==============================
Яростные завывания урагана застали Веронику за обсуждением планов с подчиненными. Мигом помрачнев, она подняла голову от карт и прислушалась. Сидевший рядом маг отложил хрустальный шар, тоже обернувшись на источник шума.
Как раз вовремя, чтобы заметить яркий взрыв белой энергии на севере. Осветив половину Темного леса, ураган разметал пыль и обломки по всей округе.
— Белый Ворон?! — это точно тот мальчишка, из его лагеря идет! — округлила Вероника глаза, оборачиваясь к подчиненным и сурово бросив, — где Фаэна? Погодите-ка, а где Роно с Эльманом?!
Дельфина резко побледнела, поняв, что случилось что-то страшное.
— Дельфина! — тут же заметила ее реакцию Вероника, — они что, туда отправились?
Та затрясла было головой, изрядно испугавшись, но суровый пронизывающий взгляд командира заставил ее остановиться и с усилием кивнуть.
С потемневшим лицом Вероника размашистым шагом подошла поближе и взялась за нее всерьез:
— Ты имеешь к этому отношение?
Еще один кивок в ответ.
Тишину нарушил резкий звук пощечины.
Глубоко вздохнув, Вероника уставилась на рухнувшую от удара на землю девушку и потребовала ответа, с усилием выговаривая каждое слово:
— Почему. Не сказала. Мне?!
Дельфина молча склонила голову, пряча след руки на лице и молча разглядывая порез на запястье: алая кровь удивительно выделялась на бледной коже.
— С тобой я позже разберусь, — холодно бросила Вероника, не дождавшись ответа.
Больше всего она боялась, что Брэндель убьет Фаэну и двоих ее сообщников: вот тогда ситуация и в самом деле выйдет из-под контроля. Несмотря на все ее угрозы, для Империи время вступать в войну было весьма и весьма неподходящее.
Особенно с Ауином.
— Собрать солдат! — отдала Вероника приказ, окинув присутствующим таким взглядом, что они задрожали — выдвигаемся!
============================Брэндель==========================
Когда Брэндель поднял меч, послы еще не понимали, что он творит, а нанесенный окрестностям урон заставил их усомниться в его действиях еще больше.
Подскочив в испуге, они пригляделись: неподалеку лежало три тела в киррлутцской военной форме с эмблемами влиятельных домов.
Потерявшие дар речи от такой силы, теперь они даже не сразу заметили, что из них разом будто выпили все тепло до капли.
Все было кончено.
У Остина в голове осталась лишь одна мысль: война между Ауином и Киррлутцем. Неизбежная, и империя обрушит всю свою ярость на их королевство. Как же быстро и необратимо….
Подчиненные Брэнделя думали точно о том же, медленно и все еще пребывая в шоке приближаясь к телам.
— В следующий раз вам повезет меньше. Еще раз тут увижу — расстанетесь с головами, — медленно и с расстановкой проговорил Брэндель.
От звука его голоса все три «тела» одновременно вздрогнули. Их… пощадили? Фаэна первой медленно встала на трясущиеся ноги, словно забыла, как ими пользоваться, и тут же снова рухнула на колени. Тот миг, когда ужасающая энергия меча пронеслись у нее над головой, продолжал крутиться у нее в мозгу, опустошая и не оставляя сил даже не то, чтобы расплакаться.
Быстрее всех на сокрушительную атаку Брэнделя среагировал Эльман: он успел толкнуть Роно в спину, бросая его вперед на линию огня, после чего сам обернулся и бросился было прочь, но тут же врезался в ближайшую сосну.
Роно от толчка Эльмана упал лицом в грязь и там и остался.
Энергия меча казалась разумной: вместо того, чтобы уничтожить все на своем пути, она только коснулась их кожи. Поясной ремень Эльмана, на котором висел меч, срезало разом, мантию Роно располосовало на лоскуты, а латные наплечники Фаэны треснули пополам. Подхваченные вихрем остатки их главных оружий улетели прочь и врезались в деревья на отдалении.
Ближайшие к ним деревья попросту снесло, как и траву, но энергия меча выбрала извилистый путь: не уничтожая все на своем пути по прямой, она змеиным броском обходила препятствия и шла к цели.
Под пристальным взглядом Брэнделя Роно с Эльманом молча поднялись на ноги и помогли встать трясущейся Фаэне. Они уже собрались было покинуть лагерь, но далеко не ушли: на их пути неподвижно показался гигантский черный волк.
Собравшись с силами, парни достали мечи, и уже после этого заметили, что существо застыло в несколько странном положении. Оно словно собиралось броситься вперед, но что-то его остановило: передняя лапа так и зависла в воздухе. Вокруг него слышался только шелест опавшей листвы. Волк не двигался с места, покачиваясь туда-сюда, словно на волнах.
Порыв ветра — и его тело распалось на две половины — идеально ровные, точно от головы до хвоста. В воздухе тут же завоняло стремительно разлагающейся плотью.
Брэндель удовлетворенно понаблюдал за вылетевшими в его сторону из тела волка золотистыми огоньками. Дав выход гневу и раздражению, он немного расслабился. Намерений втягивать Ауин в войну с Киррлутцем у него явно не было, а до тех пор, пока речь шла только о мнимых «оскорблениях» в адрес отдельных граждан, империя вряд ли стала бы начинать из-за них войну. Ауину хватало проблем и с Мадара, не говоря уже о гражданской войне, да и в самом Киррлутце дела обстояли далеко не блестяще.
До их расцвета, эпохи войн, еще оставались годы и годы.
Что ж, попустительство этим дворянам явно было не в его духе, тем более, что имелись варианты и получше. Угроза их жизни — отличная демонстрация силы, ведь заносчивых паразитов мог держать в узде только страх.
И все же подлинной целью столь мощного удара Брэнделя было даже не это: вместо акции устрашения он спас этих заносчивых аристократов, а их испуг стал приятным, но необязательным побочным эффектом.
— Убит Черный волк (повелитель)
— Получено 2300 ХП.
«Да им здесь нельзя даже умереть от естественных причин! Куда ни посмотри — обвинят все равно меня! Ладно, зато, судя по виду волка, шоу начинается…»
Быстро убрав меч в ножны, он окинул быстрым взглядом противоположную часть леса, прилегавшую к черным горам.
Почти сразу же ночную тишину прорезал одинокий волчий вой.
К нему мгновенно присоединились другие.
В лесу показались зловещие тени, и Брэнделю не понадобилось много времени, чтобы их опознать и дать отмашку. Обернувшись к своему отряду, он подтвердил:
— Они здесь.
