Друиды занялись допросом пленных зверолюдей. Столь дерзкое нападение на их территории разъярило хозяев Зеленой башни: никто в Совете Черных Шипов и помыслить не мог, что кто-то посмеет напасть, тем более сейчас, в военное время и на передовой против монстров! Да еще и на считавшегося их союзником Брэнделя.
Эти двуногие коты из Токвинина не только посмели отнять у них время, но и поставили само существование людей под угрозу в переломный момент!
Зверолюды и сами чувствовали себя обманутыми и преданными: разведка передала, что у парня при себе только новобранцы, а ауинские послы прибудут с горсткой стражников Серебряного ранга. Разве они виноваты, что их поплатившийся жизнью за такую ошибку командир решил украсть Гальран Гайю. наверное, не ждал никаких сложностей: собирался без проблем всех перебить и скрыться — и вот, чем все кончилось!
Те люди из Киррлутца не сообщили ни о подлинной силе Брэнделя, ни о его людях, и это из-за них Золотых львов почти полностью истребили.
Да и сами киррлутцы оказались не в курсе: и Роно, и Фаэну этот бой шокировал не меньше. К тому же, никто из них не мог и предположить, что горстка бойцов Золотого ранга умудрится обратить в бегство больше сотни зверолюдов. Пускай те и не блистали ни знаниями боевых искусств, ни техниками, зато обладали уникальной способностью подпитывать силу яростью и отличались невероятной агрессивностью. Среднему человеческому бойцу Серебряного ранга не справиться с кем-то вроде Золотого льва в том же ранге — это знали все.
Пока друиды обсуждали, как поступить с пленниками, Брэндель призвал Духов Пауков Ветра и отправил их на разведку.
Потянувшись и зевнув, Карглис присел рядом с Брэндель.
— Сдается мне, что кое-кто все это спровоцировал, — начал он издалека.
— Да ну? — закивал Брэндель.
— Не может же быть совпадением, чтобы и послы, и Токвинин начали одновременно нарываться! — понизив голос, молодой человек продолжил, — но если на ауинцев нажал Киррлутц, получается, что и коты напали под их влиянием!
— Токвинин в союзе с Храмом Земли, и для Ауина это, конечно, болезненно, но Собор Святого Пламени ни за что этого не допустил бы. Да, у Киррлутца там полно представителей, но это прямое нарушение их доктрин, и Киррлутц как следует поплатится за помощь токвининцам в борьбе против нашего королевства, — раздосадовано потер лоб Брэндель.
— Пусть у нас и нет прямых доказательств их участия в этом заговоре, но вероятнее всего, что именно Киррлутц шепнул зверолюдям о гражданской войне. Помнишь, как они сказали? «Гражданская война на севере», — слишком уж точно — да даже наши собственные послы не были в курсе, где именно! Или у этих дикарей магия продвинутее нашей будет?
— И то верно, — кивнул Брэндель, — и ведь только империи по карману потратить дикое количество ресурсов на заклинание для передачи сообщения на такие дальние расстояния!
«Хотя нет, поправочка: магам из Гальбу такое тоже вполне по плечу, но то Серебряная линия крови, и в наши суеты они точно вмешиваться не станут. И даже если захоти старики-умельцы устроить Киррлутцу проблемы — зачем им для этого наше многострадальное королевство? Что ж, сын Максена, браво! Это мне со знанием истории было нетрудно догадаться, что Киррлутц приложит к нашим бедам руку, но от тебя настолько блестящего анализа я не ожидал. Особенно с этими крупицами информации и сразу после «ужасающего боя с превосходящим по численности противником». Интересно, когда ты дозрел до этих выводов — уж не к моменту ли появления на сцене зверолюдов?»
Брэндель в очередной раз убедился в том, что вербовка Карглиса стала мудрым решением. Пускай старик Максен и был совершенно заурядным человеком, но уж точно не его сын.
«Хммм, интересно, почему ты не прославился в игровой истории? Кто-то вроде тебя наверняка оставил бы след… Или тебя убили по пути к принцессе? Хммм, получается, молодой человек, я спас тебе жизнь, так что будешь отрабатывать должок».
В ответ он молча похлопал Карглиса по плечу в знак признательности. Не стоило пока делиться этими соображениями вслух, а то точно поползут ненужные сплетни. И что, если Собор Святого Пламени тоже отправил своих людей, чтобы его арестовать и отправить на костер?
— Но с чего бы зверолюды так расстарались, нарываясь с нами на бой? Неужели все ради вашего меча? Понимаю, Гальран Гайя — легенда и все такое, но ведь эти тупые коты были здесь послами на задании! И что же это за ослы такие, на ходу переобувающиеся в бандитов? От репутации Токвинина теперь точно ничего не останется… — слегка озадаченно пробормотал Карглис, почесав за ухом, — или у них древний обычай такой? Нет, не пойму!
Усиленно подслушивавшие их разговор граф Остин со спутницей удивленно закашлялись. Если бы Золотые львы узнали, что паренек только что по сути обозвал весь Токвинин ворами — войны за такое оскорбление не избежать.
Но подоспевшая Амандина ответила на его вопрос:
— Гальран Гайя считается самой священной реликвией их Храма Земли, и по ценности для их народа он — что-то вроде Львиного Сердца для Ауина. Будь, например, у нашего господина какая-нибудь киррлутцская реликвия вроде него — и те бы бегом бросились ее отвоевывать! Мы, можно сказать, легко отделались.
— Ясно. Тогда точно получается, что подставу организовал Киррлутц. За боем господина с их людьми на рынке наблюдали в основном местные, и они не станут распускать слухи о Гальран Гайе в его руках.
«Не удалось одолеть в честном бою — так ножом в спину? Нет, на Веронику не похоже».
Вновь кивнув, Брэндель согласился с их оценкой ситуации. Он и сам догадался, кто двигает марионетками за кулисами, как только увидел Золотых львов. Что ж, похоже, Киррлутц все никак не угомонится.
Ненадолго задумавшись, Амандина выдала:
— И все равно странно. С какой стати той самой Веронике строить схемы у нас за спиной, да еще так подло? Мы же ей не ровня.
— Может быть, не хочет конфликтовать с друидами? — предложил Карглис.
— Но друиды же не дураки.
Рассмеявшись, Карглис обернулся и ответил:
— Ой, погодите-ка, я, кажется, понял. Граф Остин, чисто из любопытства: среди киррлутских послов есть кто-нибудь влиятельный?
Генералу и более знатному дворянину Остину не обязательно было даже отвечать незнакомому юнцу, но раз он уже сотрудничал с Брэнделем и пребывал в состоянии крайнего недовольства действиями Киррлутца, решил не придираться:
— Да, и я ее узнал. С ними дочь премьер-министра Киррлутца.
— А. Ну тогда все очевидно: все это устроили люди из Киррлутца, но Вероника тут ни при чем, и даже не в курсе.
Брэндель кивнул. Увы, просто пойти к ним в лагерь и показать на виновницу пальцем он не мог: та всегда может сделать вид, что отдала приказ для защиты чести и достоинства империи. А если мерзавка соберется устроить из всего этого показательную порку при всем том, что она уже натворила — все равно не оставит ауинцев в покое, не стоит и пытаться.
— Эти люди из Киррлутца просто так не спустят нас с крючка! — ничего не выражающим тоном подытожил Брэндель, весь кипя в душе.
Устроить такую подлость, пока он тут разбирается с нашествием монстров!
— Господин, нужно действовать, причем сейчас же! — яростно зашептал ему на ухо Карглис, — уверен, что у них есть еще козыри в рукаве, раз уж организовали нажим на нас и послами, и зверолюдами!
— Полностью согласна, господин, — согласилась стоявшая достаточно близко, чтобы все слышать, Амандина, — Карглис вообще считает, что киррлутцы за нами наблюдают, постоянно.
Но Брэндель быстро ее прервал:
— Погоди пока, сдай чуть-чуть назад и давай-ка продолжим обсуждать их дальнейшие шаги.
Карглис на мгновение удивился, но почти сразу же понял, что господин, похоже, уже сделал ход. Слишком уж хитро улыбался, и слишком уж коварные искорки плясали в глазах. Будто ждет-не дождется, пока все здесь скатится в хаос! Еще раз обдумав все варианты, Карглис предложил:
— Ну что, теперь, чтобы прощупывать нас еще дальше и найти предел, им придется придумать что-то посерьезнее… Получается, нас ждет противник посерьезнее...
— Собор Святого Пламени, — подхватила Амандина, — у Киррлутцской империи есть полномочия говорить от их имени. Раз уж заставили действовать и наших послов, и токвининцев — совершенно точно и Собор Святого Пламени есть в планах!
Остин со спутницей побледнели. Не менее графа благодарная Брэнделю за помощь, женщина включилась в обсуждение:
— Но даже если эти люди из Киррлутца обратились в Собор по вашу душу, им же нужен веский повод! Не так-то просто задействовать епископов!
— Повод?
У Брэнделя дернулся уголок глаза. Священные мечи! Видимо, не одной Веронике они напомнили магию Церкви Света! С усилием выдохнув, он признал, что остается только молиться, чтобы эта догадка не подтвердилась.
Иначе их ждет полная катастрофа.
