Я обнаружил, что странной особенностью игры было то, что моё поле зрения было частично скрыто в нижней своей части. Решив проверить это, я сфокусировался на левом нижнем углу, и передо мной отобразился журнал действий. В нём можно было увидеть пришедшее раннее системное уведомление, а также ссылку на экран справки. Решив пока что закрыть его, я сосредоточился на нечёткой области в правом нижнем углу экрана. Там был расположен список мест для иконок, только одно из которых было заполнено. Когда я попытался сосредоточиться на доступном месте, передо мной в очередной раз появилось системное уведомление.
Стоило мне сосредоточился на этой единственной иконке, как она также открыла передо мной вкладку информации.
После всех моих манипуляций способность теперь стала выделяться гораздо чётче, отображаясь в виде маленькой иконки в правом нижнем углу моего поля зрения. Это было весьма забавно и совершенно ново для меня, но я всегда мог поиграться со всеми этими интерфейсами чуточку позже, в то время как мне и моему отряду уже пора было выдвигаться. Светало.
Покинув поляну по узкой лесной тропинке, мы замаршировали по ней в едином боевом строю. Рядовой Трембель повёл нашу группу, уйдя чуть вперёд, в то время как я расположился в середине колонны, про себя желая, что сейчас бы мне действительно не помешал унтер-офицер*, дабы играть свою роль няньки в задней части нашего формирования.
Погода была жаркой, но всё же терпимой, учитывая раннее утро. За это нам стоило сказать спасибо теням от деревьев, что плотным слоем раскинулись над нашими головами. К счастью, влажность стояла низкой, не давая зуду в моих штанах сильно распространяться. С каждым пройдённым нами шагом, всё чаще ловя на себя лучи восходящего солнца, я всё сильнее убеждался, что это уже превращалось в прекрасный ранний летний день. Мы прошли всего полкилометра, когда Рядовой Трембель, шедший впереди нас, внезапно поднял руку, чтобы мы остановились. Жестом спросив у него в чём дело, я заключил, что он обнаружил свежие следы, так что, немного поразмыслив над этим, я решил передвинуть его ещё на тридцать метров вперёд колонны, дабы разведать, не было ли там опасности. Но не прошло и десяти секунд, как Рядовой, выглядя совершенно обескураженно, повернулся в нашу сторону и закричал оттуда, что есть мочи.
— Гоблины прямо за мной! — прогорланил Рядовой Трембель, уже со всех ног несясь к колонне.
Старые привычки командования мгновенно проснулись во мне, и я немедленно начал раздавать приказы своим солдатам.
— Стройсь, в одну линию! Создать прореху для разведчика, чтобы тот смог вернуться!
Следуя моей команде, солдаты с гремящим звуком быстро выстроились в один ряд, перпендикулярно тропе. Лес уже успел поредеть, когда мы стали приближаться к его концу, так что видимость здесь была не так уж плоха, а деревья были расположены достаточно далеко друг от друга, чтобы мы могли держать сплочённой нашу оборонительную линию. Я стоял чуть позади центра этой линии, когда Рядовой Трембель успешно проскользнул в щель, которую солдаты сделали для него. Затем щель так же мгновенно закрылась. Не став слушать его рапорт, я отдал Рядовому Трембелю приказ: расположиться за нашей линией и закрывать любые прорехи, которые там могут образоваться.
Тем временем, пока я давал своему разведчику последние указания, в поле моего зрения показались они... гоблины. Группа из восьми коренастых зелёных гуманоидов со всех ног неслась в нашу сторону, видимо, надеясь догнать разведчика Трембеля. Но в следующий момент, когда группа заметила нашу уже готовую к бою линию, они резко затормозили, чуть не свалившись на землю от такой неожиданной встречи. Гоблины ещё немного поглазели на нас, будто пытаясь поподробнее рассмотреть отряд Имперских солдат перед ними, а затем вдруг начали спорить между собой, громко горланя на всю округу. Их группа была весьма разношёрстой, впрочем, имели они и общие черты: каждый из гоблинов был около полутора метров в высоту и имел весьма тощее телосложение. На них не было надето каких-либо доспехов, лишь примитивные набедренные повязки на талии. Слава богам, что они не дали нам взглянуть на их интимные места. Лишь двое из них были вооружены чем-то, похожим на настоящее оружие. В их руках виднелись деревянные короткие копья с заостренными концами, но без металлического наконечника. У других же были простые деревянные дубинки, а вот у последнего, которого я сперва не приметил, имелся при себе ржавый маленький кинжал. Кажется, это был их лидер. Гоблины остановились примерно в 30 метрах от нас, и когда я уже было подумал, что на этот раз всё обойдётся без боя, тот, кого я принял за лидера, внезапно начал что-то громко скандировать. А затем и другие, сперва неуверенно, но с каждой следующей попыткой всё чётче и чётче в унисон стали повторять это за ним.
— Бри-ярк!
— Бри-ярк!
— Бри-ярк!
Гоблины повторяли одно и то же снова и снова.
— Я слышал, что Бри-ярк означает "я сдаюсь" на гоблинском. Они на самом деле сдаются, сэр? — спросил один из рядовых на правом фланге. Нет... эти гоблины явно не выглядели сдающимися. Мне показалось, что они пытались набраться храбрости, чтобы напасть на нас. Они то и дело грозно размахивали своим оружием, делая то, что, по-видимому, являлось чем-то оскорбительным и грубым в их мире гоблинов.
Определённо не сдаются, — подумал я.
— Тишина в строю! Они готовятся атаковать, а не сдаваться. Отряд, приготовить метательные копья! — приказал я, и мои люди послушно выполнили мою команду. Я тоже приготовил своё копье, машинально вытащив его из того места, где оно было привязано к моему рюкзаку. Как только я взял его в руки, оружие показалось мне очень естественным в моей руке, и я чувствовал, что инстинктивное знание того, как им сражаться, будто было каким-то образом уже загружено в мой мозг.
И тут гоблины, прокричав свой боевой клич в последний и самый громкий раз, ринулись в атаку.
— По моей команде — бросок и приготовиться к столкновению! — прокричал я и стал ожидать, пока эти монстры окажутся в 15 метрах от моего отряда, желая максимизировать наш шанс попасть в них, но не позволяя им подойти слишком близко, чтобы у моих людей ещё было время вытащить своё оружие после броска.
— ПУСК! — скомандовал я и одновременно с этим бросил своё собственное копьё, наблюдая, как ещё десять снарядов дугой полетели по воздуху навстречу вопящим зелёным монстрам. Три копья застряли в деревьях, пять, включая, к сожалению, и моё, полностью просвистели мимо этих маленьких и быстро движущихся существ, но вот последние три успешно поразили свои цели, заставив всех трёх гоблинов в мгновение рухнуть на землю. Двое из них совсем не шевелились и явно были уже мертвы, а третий точно вышел из боя, извиваясь на земле и вопя от боли из-за копья, которое застряло у него в бедре. Наблюдая за этими результатами со сдержанной улыбкой, я вытащил свой короткий меч и в готовности поднял щит к бедру.
Уже прямо перед тем, как гоблины достигли нас, я активировал способность Присутствие Командующего, тем самым надеясь, что этот маленький бафф улучшит наши шансы. Всё произошло за доли секунды. Оставшиеся на ногах пять гоблинов на полной скорости врезались в нашу линию защиты, заставляя моих солдат повытаскивать свои кинжалы. Но вместо того мощного и громкого столкновения, которое должно было случиться, раздавшийся звук был больше похож на глухой "Тхук", когда маленькие зелёные монстры набросились прямо на деревянные щиты, а мои солдаты в тот же миг попытались оттолкнуть их назад. А затем началась мясорубка... Обе стороны принялись рубить и колоть друг друга, но, казалось, эти действия были не слишком успешны. Ни гоблины, ни мои солдаты, нанося удары, не проявляли каких-либо особых навыков. Короткий радиус атак кинжалов частично сводил на нет усилия моих людей, которые имели физически более длинные руки, по сравнению с мелкими гоблинами.
При первоначальном обмене ударами ранение получил только один солдат. Рядовой Лонг не смог заблокировать удар одного из гоблинов, что владел копьем, и в следующий момент обнаружил, что деревянное оружие застряло в его плече. Опешив, Рядовой с пронзительным криком упал на спину, машинально потянув за собой оружие гоблина. И тут, внезапно, откуда ни возьмись выскочил Рядовой Трембель, мгновенно заполняя собой образовавшийся пробел в нашей линии и нанося сильный удар по лицу теперь уже безоружного гоблина. Кинжал Трембеля прошелся прямо по скуле и буквально разрезал левый глаз монстра, выдавив из него все соки. Отпрянув и громко завопив, раненый гоблин резко развернулся на 180 градусов и со всех ног помчался обратно по тропе, прочь от боя, уже через секунду будучи в состоянии избежать дальнейших ударов наших коротких орудий. Стоило мне чуточку сосредоточить своё внимание на этом убегающем гоблине, как я совершенно неожиданно получил перед собой очередное уведомление.
Убрав сообщение одним взмахом руки, я заключил, что пришло время использовать наше превосходство и физическую силу в своих интересах.
— Левый фланг! Правый фланг... Окружить! — громко приказал я.
Унтер-офицер, т.е сержант — костяк любой армии.
