Стоило мне прикоснуться к этому светящемуся красному камню, как перед моим взором возникло видение. Внезапно я обнаружил себя парящим над пещерой и наблюдающим за сценой, берущей своё начало в давние-предавние времена…
Долгие годы Вареакс и его паучий выводок правили этим мрачным местом, живя в подземном лесу и питаясь различной более мелкой по сравнению с собой живностью, которая по собственной неосторожности иль наивности периодически забредала в их паучье логово. Но однажды эта спокойная жизнь была нарушена, когда небольшая группа из пяти любопытных авантюристов так же, как и мы недавно, спустилась вниз по ступенчатому тоннелю. Насколько я мог видеть, эта группа целиком и полностью состояла из одних лишь НПС. Да, вид того, как «неигроки» формировали свои собственные партии, а затем пытались покорять подземелья был необычен, но это отнюдь не было чем-то неслыханным в мире игр.
Обнаружив монстров, отряд незамедлительно атаковал пауков, начав планомерно зачищать каждый уголок этой части пещеры от целого роя этих более мелких членистоногих, пока наконец не добрался до самого большого и могучего из них, Вареакса. Битва с ним не заняла у отряда много времени, отнюдь — она прошла пугающе быстро… Главный босс оказался не по зубам этой пятёрке храбрецов, и не прошло и минуты, как все авантюристы до единого были жестоко убиты: их тела были поделены на части, а затем съедены Прародителем Клыкастых Пауков и его новым выводком, через некоторое время снова появившимся на свет.
После этого случая время перед моими глазами пошло заметно быстрее. Дни сменялись ночами, а месяцы — годами, и теперь я наблюдал за тем, как уже другие группы авантюристов входили в эту зону, каждый раз вступая в бой со здешними шестилапыми обитателями. Некоторые партии оказывались достаточно сильны и целым скопом изничтожали пауков… другие же погибали сразу и быстро становились простым кормом для последующих поколений членистоногих. Но всё равно… и те и другие встречали здесь свой конец. Казалось, что это было попросту невозможно — зачистить здешнее логово, так как существа в этом Данже всегда возрождались, и их всегда было больше авантюристов, чтобы последние могли хотя бы на равных противостоять такому вызову.
Едва я успел закончить эту мысль, как внезапно моё зрение расфокусировалось и отдалилось, а передо мной предстала картина того, как теперь уже не пауки, а гидра и другие существа, обитавшие на втором уровне, сражались с искателями приключений. Это же касалось и гоблинов, что жили чуть ближе к поверхности. Так перед моими глазами проносились целые месяцы, пока однажды не произошло нечто новое…
Огромной силы землетрясение до основания потрясло всю пещеру и её обитателей, заставив тонны огромных каменистых пород отколоться от потолка и глыбами рухнуть вниз. В этот момент моё внимание было привлечено к порталу снаружи подземелья, где я увидел, что каменный оползень полностью блокировал вход в Данж, отделив его от остальной части шахты гоблинов. С тех пор утекло много воды… и больше ни один авантюрист так и не нашёл свой путь к теперь в полной мере заблокированному подземелью.
В конце концов природа взяла своё, и обитавшие тут существа начали сражаться между собой, лишь бы заполучить желаемый источник пищи. Но всякая мелкая живность, которая на протяжении многих лет была обычной добычей Клыкастых Пауков, в какой-то момент просто перестала возрождаться, что заставило членистоногих начать постепенно пробираться к первому этажу Данжа, на пути побеждая своих более слабых противников и питаясь достаточно хорошо в течение некоторого времени, чтобы поддерживать свой уровень популяции. Тем не менее, так не могло продолжаться вечно, и вскоре последние из других существ во всём подземелье были съедены, что спровоцировало более сильных и больших представителей паучьего царства начать питаться своими меньшими сородичами, пока тех в конечном итоге не осталось только несколько экземпляров.
Прошло ещё некоторое время, после чего вновь произошло сильное землетрясение, на этот раз побудившее уже самого вожака, Вареакса, собрать последние остатки своего выводка и выйти из Данжа в часть пещеры за ним. Вскоре после этого обвал, блокировавший вход в подземелье от остальной части шахты, рухнул под воздействием недавнего движения тектонических плит, позволив гоблинам-шахтёрам снаружи вновь открыть проход в бывшую шахту. Но, среагировав практически моментально, пауки решили воспользоваться новым источником пищи и начали посылать своих охотников собирать долгожданную добычу.
Вскоре после этого я увидел, как в это место прибыли мои собственные силы и в конечном итоге победили Вареакса и его выводок в том самом трудном сражении, которое мы испытали на себе ранее. Видение исчезло, как только передо мной показался наш собственный вход в подземелье, в то время как перед моим взором замигало новое уведомление.
Системное Уведомление: Этот данж был блокирован от своего источника энергии. Данжи живут благодаря энергии, что всецело генерируется от авантюристов, входящих и стоящих перед различными вызовами, которые подстерегают их здесь, внутри. Когда подземелье лишается своего источника энергии, способность к возрождению у живущих в нём существ в конечном итоге сходит на нет. Босс этого подземелья был убит, находясь вне него и больше не может возродиться. Этот данж будет удалён из игры, если не будет найдено новое подходящее существо-босс. Время до удаления — 15:00. Ваша партия будет автоматически изгнана в точку возрождения снаружи, как только подземелье будет удалено из игры.
14:59…
14:58…
14:57…
В удивлении глядя на это уведомление, я и понятия не имел, что мне делать дальше. Однако, я точно знал, что данж, расположенный совсем рядом с нашим новым городом окажется для всех огромной неожиданностью, что в свою очередь непременно повлечёт за собой появление здесь громадного количества игроков и НПС. Партии, стремящиеся завоевать подземелье, помогут нам генерировать средства, необходимые для роста и процветания города.
Немного поразмыслив над этим, я заключил, что, кажется, у меня всё же имелось решение этой проблемы, но мне нужен был совет, чтобы помочь мне окончательно взвесить все за и против. Так что я открыл список своих друзей и улыбнулся, когда увидел, что Джакоби, первый игрок, которого я встретил в этой игре, был сейчас онлайн. Отправив ему срочное приглашение в чат, я также пригласил к общению друидку-полурослицу, Йенди, и мэра Деллинга. К счастью, все быстро ответили согласием и вошли в новосозданную группу.
Групповой Чат
Джакоби: «Хей, давно не чатились, Рэйтак! Что там у тебя стряслось?»
Йенди: «Здравствуй, старый солдатик, Рэйтак! И тебе тоже привет, Джакоби, кто бы ты ни был.»
Деллинг: «Чем могу помочь, Рэйтак? Вам бы поскорее вернуться в город и проверить свой новый блестящий гарнизон», — сообщил Деллинг, давая мне понять, что он наконец закончил строительство самого важного для моих войск сооружения на данный момент.
Я: «Дело вот в чем… Мы вошли в портал рядом с тем местом, где убили паука, Вареакса, чтобы проверить, нет ли там ещё какой-нибудь потенциальной угрозы для нашего города. Но, как оказалось, портал вёл в подземелье, которое было запечатано уже так долго, что существа, обитавшие в нём, попросту перестали возрождаться. Сейчас у нас есть около 13 минут, чтобы понять, что делать дальше… И я подумываю о том, чтобы попробовать выпустить Осквернённую Спорой Дриаду, которую, оказывается, зовут Тессель, в здешнее подземелье в качестве нового босса. Я верю, что смогу заключить с ней Соглашение Жизни, ограничив её в том, чтобы она могла ещё когда-нибудь покинуть это подземелье. Однако, я думаю, что мне всё же нужен ваш совет, прежде чем я сделаю это», — сказал я, поглядывая за отсчётом таймера.
Деллинг: «Рэйтак, такое подземелье было бы огромным благом для города. Игроки будут стекаться сюда и предоставлять средства, необходимые для завершения строительства нашей инфраструктуры. Отвергнуть такой шанс — это было бы большой потерей с нашей стороны, которую мы не можем себе позволить», — быстро ответил мэр Деллинг, видимо, уже про себя планируя, как он мог помочь городу расти ещё быстрее и качественнее, чтобы приспособиться к потенциальному новому притоку людей.
Джакоби: «Хм-м, пока ты говорил, я как раз поискал информацию об этом так называемом Соглашении Жизни. И знаешь что… это штука кажется довольно серьезной, и, судя по всему, согласившееся с ним существо будет просто вынуждено соблюдать все правила пакта… В общем, я бы сказал, дерзай. Только перед этим тебе нужно обязательно убедиться, что ты поставил оговорку в том, что она не сможет покинуть подземелье. Я ещё не говорил тебе, что теперь состою в гильдии, и поверь, приятель, что мы понесёмся в любое подземелье низкого уровня, словно сумасшедшие, лишь бы только заработать XP и золото. Интересно, на каком будет твоё…? Полагаю, что это всё же будет низкий уровень, потому что всё в этой игре до сих пор находятся в самом зародыше. Я думаю, что игрок с самым высоким показателем сейчас где-то на 11-м уровне, по крайней мере так было, когда я в последний раз проверял доски почёта вчера днём», — сказал Джакоби.
Йенди: «Эй, а вот мне НИ КОИМ ОБРАЗОМ не нравится эта Дриада! Ты ведь помнишь, что она убила Квимби?» — воскликнула Йенди, вспоминая о том, что, когда их группа столкнулась с Осквернённой Спорой Дриадой в прошлый раз, то её друзья, Квимби и Рэйтак, были убиты.
Между тем, пока Йенди погрузилась в свои размышления, последовала короткая пауза, во время которой я ещё раз нервно посмотрел на таймер.
9:33…
9:32…
9:31…
Йенди: «Но… в любом случае, пока я, Квимби, Дрейк и Хрустяш получаем право на первый прогон данжа, я согласна на то, что ты должен это сделать.»
Джакоби: «Эй, если вам нужен танк, я бы тоже хотел стать одним из первых, кто покорит это подземелье», — добавил Джакоби, будучи взволнованным, чтобы попробовать пройти свой первый данж в игре.
Я: «Ладно, ребята, вы можете выяснить, кто из вас сделает первый выстрел чуточку позже. А я же сейчас тогда попытаюсь связаться с Осквернённой Спорой Дриадой. Хм-м, думаю, мне всё же следует называть её настоящим именем, Тессель…» — сказал я, доставая Осквернённую Спору из своего инвентаря.
Осквернённая Спора напоминала большой грецкий орех, сделанный из зеленой, разлагаемой плоти. Как только я взял его в свою руку, то знакомое щекотание вновь ощутилось где-то в глубине моего сознания. Но на этот раз, вместо того чтобы подавить это щекотливое чувство, я открыл свои мысли, попытавшись связаться с Тессель.
— Я чувствую, как ты пытаешься достигнуть меня, похититель жизни. Желанье твоё — снова заставить меня терзаться в мучениях?! — гневно спросила Дриада.
