Уведомление о том, что, как я понял, было предупреждением о наличии в этом месте мини-босса, вспыхнуло передо мной, как только мы вошли в комнату. Большое пространство, что предстало в тусклом свете светящихся факелов, было устроено как комбинация тронного зала и спальни для босса шахты гоблинов. Однако, единственными обитателями этого помещения были лишь разлагающиеся и уже высохшие останки одиноко лежащего Огра и ещё нескольких гоблинов-шахтёров. Самого же Огра окружали трупы почти что целой дюжины Клыкастых пауков, которые тоже казались совсем старыми и донельзя высохшими. Вся эта ситуация становилась всё более и более странной…
— Эй, Рэйтак, что это за место-то такое? Я думал, ты сказал, что тут должны обитать какие-либо опасные существа, но похоже, кто-то уже опередил нас и очистил эту область от абсолютно всех угроз, — обратился ко мне Тай, указывая на старые трупы на полу.
— Не могу тебе сказать, — я в задумчивости почесал свой затылок. — Но что-то определённо не так с этим Данжем. Насколько я знаю, в одно время допускается только одна партия, и подземелья обычно «перезагружаются» через определённое количество времени для каждой группы. Даже если вместе с нами сюда каким-то образом попали и какие-то другие игроки, то вот эти вот парни, — я указал на высохшие трупы, — должны были возродиться задолго до того, как их тела успели бы разложиться. Что ж… но, так или иначе, это сейчас всё равно не так важно, так как единственное, что мы можем сделать в данный момент, это просто двигаться дальше. Мы должны убедиться, что-то, что здесь происходит, не представляет угрозы для города, — сказал я, и мы последовали этой идее, направившись на поиски выхода, путь к которому повёл нас дальше в подземелье…
По мере того, как мы преодолевали каждый последующий десяток метров, я стал замечать, что влажность вокруг нас всё сильнее возрастала, заставляя наши тела постепенно покрываться тонким росистым слоем. Звук капающей уже с потолка воды эхом раздавался по всему тоннелю, периодически сливаясь с лёгким звуком бряцанья оружия, который исходил от моих солдат. Спустя ещё несколько десятков метров мы наконец пришли к выходу из этой части пещеры. Там, где вода ручейками бежала по полу, постепенно сливаясь в небольшое единое целое в самом углу, мы нашли новый тоннель, который, судя по всему, вёл уже на следующий уровень Данжа.
Мы прошли в него и вскоре начали замечать признаки того, что он также был уже разорён. Тем не менее, наблюдать над за этим пришлось совсем недолго, так как проход, по которому мы продвигались, в конечном итоге привёл нас в большую пещеру, освещённую огромными сталактитами, что были покрыты светящимися грибами. Болезненно-голубой свет этих удивительных растений попадал в каждый здешний уголок, всецело освещая это поистине гигантское круглое пространство.
Будто искусственно выкрашенная в тёмно-серый цвет, весь берег располагавшегося здесь озера, что образовалось из стекаемых сюда вод, был покрыт травой, в свою очередь открывавшей вид на маленький островок в самом центре всего этого природного великолепия. Вокруг нас, в стенах пещеры можно было заметить словно специально вырезанные больших размеров альковы, которые были абсолютно пустыми, за исключением останков нескольких существ, отдалённо походивших на ящериц или крокодилов.
Озеро, будучи воплощением самой природы, пересекало нечто рукотворное — узкий каменный мост, который, соединяя два берега, вёл на остров, в самом центре которого возвышалось неимоверно величественное и огромное дерево. Имея болезненно белый ствол и чёрные листья, дерево, казалось, каким-то образом питалось светом, генерируемым светящимися грибами.
Рядом с деревом, нарушая эту спокойную идиллию, лежал труп какого-то неизвестного мне существа, вид которого внушал первозданный ужас. Будучи размером с городской автобус, скелет существа явил нам, что у этой твари имелось пять длинных шей. На конце каждой шеи, заполненные черепами рептилий, можно было увидеть белые зубы, всё ещё не потерявшие своей остроты.
Вокруг существа лежали трупы более двадцати Клыкастых пауков, и когда мы наконец подошли к этому огромному трупу, он вызвал передо мной уведомление системы.
Логово «Тёмночешуйчатой Гидры»
Судя по тому, что я видел, похоже, что это место также должно было являться областью второстепенного босса. Немного порыскав вокруг, мы обнаружили за деревом единственный выход с острова, который представлял из себя ещё один тоннель, на этот раз уходящий ниже. Его каменные ступени вели вниз, в самую темноту, но чуть дальше казалось, что что-то большое вырыло себе путь сюда, наверх, ещё больше расширяя это и без того огромное отверстие.
Интересно, это работа гидры, или же это тоже был Прародитель Клыкастых, как при входе на плато? — подумал я в тот момент, когда мы собирались уже начать спускаться по тоннелю.
— Сэр-р, это место отдаёт… Дёрксом! Я не думаю, что кто-то из нас возражает против честного боя, но это… это ожидание чего-то, что должно произойти, начинает меня уже раздражать, — заявил один из солдат, с каждым последующим словом говоря всё тише и тише, как будто боясь сглазить собственную удачу. Дёркс в его речи было отсылкой к старой сказке о чувстве страха и дурных предчувствиях. Таким образом люди в этом мире выражали эти негативные ощущения.
— Запри это ощущение или что у тебя там глубоко в себе… на ключ! Единственное, что тебя должно сейчас ПУГАТЬ, это сколько отжиманий я собираюсь заставить тебя сделать! Найди себе подругу, в конце-то концов! Сразу не о том будешь думать, — заорал Сержант Тай, одёргивая теперь ещё больше напуганного рядового и заставляя других солдат повесить улыбки на свои лица, а одного даже издать несколько смешков.
— А вот и твоя подруга, ну так и повеселитесь вместе с ним, УПАСТЬ, ОТЖАТЬСЯ, — добавил Тай тем же грозным голосом. Не став его прерывать, я позволил ему выполнять свою работу, так как эта область казалась безопасной, по крайней мере на данный момент. Я подумал, что небольшая «корректирующая» физическая подготовка заставит их сосредоточиться на миссии.
Как я и думал, страх этих двоих перед Сержантом Таем оказался сильнее, чем страх перед тем, что может таиться впереди. Испуганный Рядовой постучал по плечу солдата рядом с собой, на что тот в ответ бросил на своего друга косой взгляд, на сей раз лишённый улыбки. В армии всегда существовало одно важное правило: ты никогда ничего не делал один, включая своё наказание.
— ВНИМАНИЕ! Напраа-во… лицом к стене, СМИРНО! Полувертикальное положение приии-нять… к выполнению ПРИСТУУУ-ПИТЬ! — быстро следуя команде, Рядовые вытянулись по стойке смирно, а затем приняли положение под углом 45 градусов, после чего встали в «переднее наклонное положение упора лёжа», которое гражданским лицам было известно как положение для отжимания.
— ОТЖАТЬСЯ, РЯДОВЫЕ! — заорал Сержант Тай так громко, что его голос эхом разнёсся по всей поверхности озера, немного всколыхнув воду. Я дал знак другим солдатам, чтобы они не спускали глаз с возможных угроз, а сам стал наблюдать, как Сержант продолжает разговор с перепуганным Рядовым и его другом. Бедный… бедный Сержант Тай. Он был пациентом госпиталя Ассоциации Ветеранов так долго… уже в течение десятилетий, что, наверное, ему стало скучно. Всё это время у него не было под рукой Рядового, которым можно было бы вдоволь покомандовать. Так что, исходя из этого, я решил, что лучше уж позволить ему повеселиться. Стоило также отметить, что персонаж Тая в игре выглядел действительно пугающе. Он был крупным полуорком с одной рукой, но вот эта рука представляла из себя настоящую ручищу, которая была более мускулистой, чем любые три руки у других обычных солдат.
— Е-есть ОТЖАТЬСЯ, СЕРЖАНТ! — в унисон ответили солдаты. К их чести, они звучали громко.
— ПОЕХАЛИ. Раз, два, три… — Тай начал отсчитывать повторы, заставляя солдат идти в такт с его голосом в течение нескольких минут, пока наконец они не достигли мышечной усталости. Тай не знал, что другой мой офицер, Сержант Брукс, уже успел усердно поработать с ними во время нашей поездки в город Хайден Кнолл. Мы приняли их всех лишь в качестве простых новобранцев, а затем сделали их сильными. В качестве преимущества после таких тренировок мы все получили бафф «Физически Развитый», который давал нам возможность получать небольшой прирост здоровья на каждом уровне.
— Хорошо, Рядовые, можете снова встать в строй. Слушайте меня: мы спустимся в эту дыру и уничтожим любую угрозу, что попадётся нам на пути, — приказал я, когда Сержант Тай наконец закончил с их непредвиденной тренировкой.
И вот, снова построившись, мы начали спускаться вниз по ступенькам.
— Псс-с, слушай, как думаешь, может, если мы найдём живую гидру, Сержант доведёт её до смерти, и нам не придётся сражаться, — прошептал уже другой Рядовой солдату рядом, думая, что мы его не слышим. Несколько солдат поблизости с трудом подавили свой смех.
— О, не шушукайся там, я всё отлично слышу, Рядовой. Не волнуйся. Я сделаю насчёт тебя мысленную заметку, чтобы не забыть, что с тобой сделать, когда мы вернёмся в казармы. Эй, не прячься за своим другом, я знаю, что это был ты, Рядовой Сэмюэль! — гаркнул Тай, видя, что тот, к кому он обращался, старался как можно сильнее вжать голову в плечи. — Думаю, ты и твой отряд насладитесь детальным мытьём туалетов в казармах в течение всей следующей недели. Уверен также, что мэру Деллингу не помешает помощь с городскими нужниками. Кто знает, может, если вы сделаете свою работу достаточно хорошо, я могу даже посоветоваться с вождём Багтагом насчёт уборных для гоблинов-шахтёров, — ответил Сержант Тай, стараясь не улыбаться. Его слова определённо произвели впечатление…
Размышляя о предстоящей «неприятной» обязанности, солдаты мигом успокоились, а все страхи и мысли о том, куда они направлялись, на мгновение были забыты. И ИИ, казалось, согласилась с этим тезисом, так как, когда мы наконец спустились на следующий уровень подземелья, передо мной вспыхнуло очередное уведомление.
Благодаря дисциплине и «тренировке», проведённой Сержантом Таем, ваши силы получили бафф ★ Дисциплинированные на весь следующий час.
● Бафф: +5 ко всем проверкам Боевого Духа.
Трап привёл нас в другую длинную комнату, ещё одну часть здешней неимоверно огромной пещерной системы. Потолок этой комнаты (пещерное пространство, Прим. Пер.) был также покрыт множеством сталактитов, что щеголяли уже знакомыми нам светящимися синими грибами. В самой же пещере перед нами располагался небольшой подземный лес, состоявший из деревьев с белыми стволами и чёрными листьями, тех же самых, которые мы уже видели в пещере с гидрой. Отличие заключалось лишь в том, что, сливаясь с белыми стволами, с многочисленных ветвей тут свисала паутина, а через равные промежутки можно было увидеть несколько высушенных останков различных животных.
Наши силы осторожно двинулись к задней части пещеры, внимательно наблюдая за возможной засадой, что могла затаиться сверху или где-то среди деревьев. Пройдя чуть глубже, мы обнаружили большую кучу высохших жертв пауков, в то время как в центре возвышалась каменная колонна высотой по пояс, увенчанная красным камнем размером с кулак. Камень пульсировал слабым светом, отбрасывая жуткое красное свечение на небольшую область вокруг него. Подземелье заканчивалось здесь, без каких-либо других очевидных выходов. За неимением других вариантов, я подошёл к колонне и стал рассматривать сияющий камень на ней, когда Сержант Тай заговорил со мной, прерывая меня как раз на том моменте, когда я уже протянул руку к этому странному объекту.
— Только не говори мне, что собираешься прикоснуться к этой светящейся красной штуке. Даже я, кто не играл в видеоигры, и то знаю, что это обычно ПЛОХАЯ идея, — прокомментировал мои действия Тай.
— Ну, если у тебя нет других мыслей, чем ещё здесь можно заняться, я всё же попробую, — сказал я, кладя руку на камень…
