Глава 63

Однако Вареакс был здесь далеко не единственным, на ком сосредоточилось наше внимание. Безостановочно перемещаясь в пределах определённой зоны, он охранял другое существо, от вида которого меня вновь затошнило и бросило в дрожь. Огромных размеров, хоть и чуть меньших, чем его страж, полностью белый паук устрашающе возвышался над четырьмя эльфийками, вокруг которых, обёрнутые паутиной, можно было увидеть коконы недавних жертв Клыкастых пауков. Эльфийки лежали лицом вниз на полу пещеры, их руки и ноги были плотно опутаны белыми нитями, не давая им даже намёка на возможность пошевелиться, в то время как неприлично больших размеров непрозрачный волдырь покрывал каждую из их обнажённых спин. Лишь четвёртая отличалась от своих сестёр по несчастью, на месте её волдыря зияла открытая кровавая рана, и, будучи полностью опустошённой, женщина не подавала никаких признаков сознания, имея при себе лишь маленький кусочек шкалы здоровья.

И вот, трое других эльфиек наконец впервые дали о себе знать, негромко зашипев. Сначала мне показалось, что это было от боли, но как стало ясно уже в следующее мгновение, это был простой... голод. Заметив "проснувшихся" женщин, большой белый паук использовал свои длинные конечности, чтобы расположить перед каждой из них по закутанной в кокон жертве, и затем, будто поддавшись какому-то невероятному животному инстинкту, трое эльфиек разинули свои рты, обнажив большие клыки на месте прежних зубов, и с жадностью впились в свои цели. Клыки задвигались так, словно у них был свой собственный разум, щёлкая по плоти связанных жертв перед ними и медленно осушая все их жизненные соки. Что делало эту сцену ещё более ужасающей, так это слёзы, струившиеся в процессе этой жатвы по лицам бедных женщин, что ясно давало понять, что они тоже были жертвами этого душераздирательного шоу...

У суррогатов не заняло много времени, чтобы полностью осушить белые свёртки и вдоволь ими накормиться, после чего повитуха переместилась к Вареаксу, встав так, чтобы маленький паучок размером с кулак безболезненно сполз с его панциря прямо на неё. Затем, быстро достигнув бесчувственной эльфийки, она позволила паучку сползти вниз, прямо на кровавую рану, покрывавшую спину женщины. Сперва "малыш" просто расположился на месте, будто пытаясь приноровиться, но уже в следующий миг от его робости не осталось и следа, когда он жадно впился своими крошечными клыками в спину эльфийки, начав питаться её открытой раной, будучи теперь больше похожим на клеща, нежели на настоящего паука. Завершился сей процесс лицезрения для нас только тогда, когда Повитуха принялась перевязывать открытую рану своей прозрачной паутиной, быстро прокручивая тело эльфийки, словно вертело. Судя по всему, паутина, должно быть, обладала какими-то целебными свойствами, так как здоровье раненой женщины начало медленно восстанавливаться.

Наблюдая за этой ужасной церемонией кормления, сопровождавшейся чавкающими звуками, доносившимися из становившихся всё больше и объёмнее белых горбов на спинах эльфиек, я и не заметил, как ушёл глубоко в свои мысли, пока звук рвоты нескольких солдат, стоявших позади, не вернул меня к реальности. Элитный монстр десятого уровня представлял из себя уже нечто гораздо большее, чем мы могли выдержать, но сейчас я не мог так просто взять и уйти отсюда, положившись на ожидание подкреплений, когда из всех этих жертв, расположенных всего в нескольких десятках шагов от нас, медленно высасывали их жизни. Так что, собравшись с духом, я обратился к своим солдатам:

— Такая судьба ждет весь город, если мы не покончим с этим прямо сейчас. Обнажите свои клинки, парни, и давайте отправим этих мерзких тварей обратно в ад, который их породил, — с этими словами я выхватил свой меч и двинулся навстречу Вареаксу, будучи горд и счастлив в тот момент, когда заметил, что все семнадцать солдат последовали за мной, предельно ясно понимая, что у нас были практически нулевые шансы одержать победу против таких существ. У нас кончились копья, и не было времени придумывать изощрённую тактику, но нам предстояло сразиться в дуэли под названием "человек против монстра". И я был тем, кто сделал навстречу этой битве первый шаг...

С каждым пройденным метром увеличивая свою скорость, я активировал Присутствие Командующего и, громко закричав в боевом вызове, бросился к пауку размером с дом. Ничего удивительного, что Вареакс моментально заметил моё приближение, и, переведя взгляд на Повитуху, грозно на неё зашипел. Та, ответив ему тем же, одним ловким движением конечности разом разрезала все волдыри на спинах трёх кормящихся эльфиек, после чего из каждой открывшейся раны вылезло по небольшому клыкастому пауку. Я заметил, что их панцири были такими же мягкими и белыми, как у того придавленного камнями экземпляра, которого нам довелось встретить в тоннеле чуть ранее. Похоже на то, что я кое в чём ошибался. Эти членистоногие только рождались такими, а не становились в процессе своей смерти.

Тем не менее, к несчастью для нас, не прошло и нескольких секунд, как Клыкастая Повитуха и трое новорожденных пауков присоединились к ответной атаке. Видя это, я прямо на ходу дал знак Рядовому Трембелю и ещё трём другим солдатам развернуться в сторону белой паучихи и её выводка, в то время как остальным приказал не менять первоначальную цель и сосредоточиться на Вареаксе.

— Убить эту тварь, В АТАКУ! — громогласно прокричал я, но стоило нам только приблизиться к этому монстру, как Вареакс в мгновение ока переместился чуть назад, оказавшись вне досягаемости наших атак, и выплюнул в приближающуюся шеренгу солдат целый клубок из липкой паутины. Развернувшись, белая смесь полностью окутала двух бойцов, запутывая их и не давая им больше не только хотя бы сделать шаг вперёд, но и заставляя людей кричать, когда они обнаружили, что всё сильнее натягивающаяся вокруг них паутина начинает причинять им урон. Явно не собираясь останавливаться на этом, в следующий момент Вареакс так же быстро протянул одну из своих ужасающе длинных конечностей к другому солдату, а затем сделал ею резкий выпад. Раздался треск, и огромная лапа моментально пробила щит бедного Рядового, а спустя мгновение и вовсе полностью проникла сквозь его броню, что мгновенно убило беднягу.

В то же время я, наконец добравшись до Вареакса, изо всех сил рубанул его по ближайшей ноге, не имея возможности ударить эту махину куда-либо ещё, поскольку более уязвимое тело паука было вне моей досягаемости.

*Тсык*

Раздался звонкий звук удара, но мой короткий меч попросту отскочил от затвердевшей защиты гиганта, оставив лишь небольшую царапину на его бронированной конечности. Но, судя по всему, это не смутило одного из моих солдат, который, подоспев уже в следующую секунду, и, видимо, смекнув что к чему, как следует замахнулся на эту маленькую метку, только что оставленную мной.

*Тсыыыкрясьь*

Удар вышел настолько удачным, что пришёлся в самую точку и трещина стала намного шире, а из неё потекла молочно-белая паучья кровь. Следуя его примеру, я нанес ещё один удар, на этот раз уже отколов даже немного панциря, давая солдату рядом со мной вновь сделать взмах мечом. Но, прежде чем он успел завершить свой удар, боец застыл на месте, будучи поражённым мгновенно мелькнувшей и пронзившей его мозг конечностью, которая легко проникла сквозь его лёгкий кожаный шлем. В тот же миг Ватрас, будто почувствовав что-то, резко опустил свою голову вниз и неожиданно схватил другого солдата, что понадеялся атаковать паука из слепой зоны. Раздался звук сжимающихся клыков и бойца в одночасье пронзила страшная агония, сопровождаемая нескончаемыми судорогами разрываемого на кусочки тела, что продолжалось до тех пор, пока он окончательно не замер, и не уронил его бездыханное тело. На лице монстра отразилась весёлая улыбка...

— ЕДААА... фссс-с.... фс...ссс... Вареакс голоден-ссс! Вы всс-се здесь умрёте... фссс-сс... фс-ссс... и накормите Вареаксс-са и его отродье! — то ли закричало, то ли зашипело существо, одновременно бросаясь вниз, чтобы схватить клыками ещё одного солдата. Этот неимоверно визгливый голос, казалось, проник в самое моё существо, заставляя меня хотеть плотно зажать свои уши и пасть на колени.

Как мы... вообще... можем противостоять... такому врагу? Мы всего лишь... жалкие насекомые, которых надо прихлопнуть, а в данном случае... нам суждено быть уничтоженным... высшим существом... –в какой-то миг в ужасе осознал я, но затем тут же прервал эту мысль, – стоп... почему... я так подумал?

Я как следует тряхнул головой, отгоняя мысли, которые снова становились моими, и посмотрел на поле боя. Только трое солдат сумели противиться этой способности, в то время как остальные просто неподвижно стояли на месте и ждали, когда придет их конец. Но Вареакс не обращал на них никакого внимания, будучи нацеленным на всё ещё сражающихся с ним надоедливых солдат, сейчас как раз насаживая одного из них на свою острую конечность, а другого хватая клыками. Довольно улыбаясь, он уверенно пожирал солдата своими огромными челюстями, не нуждаясь больше ни в каком другом оружии, кроме них и своих смертоносных, похожих на копья лап.

Посмотрев на другую сторону поля боя, я увидел, что Рядовой Трембель и ещё один солдат всё ещё находились в сражении, но уже убили Клыкастую Повитуху и двух её молодых пауков. Судя по всему, уже вскоре они прикончат и последнего паука, но я боялся, что ещё всего лишь два солдата ничего не изменят в наших шансах на победу. Так что, чтобы выиграть нам всем немного времени, я активировал Почётных Стражей, и наблюдал за тем, как моя личная гвардия присоединяется к единственному бойцу, что всё ещё сражался с громадным монстром, после чего немедля подбежал к ближайшему воину и начал трясти его.

— Вступай в бой, Рядовой! Я ещё не давал тебе разрешения умереть ... ИДИ И УБЕЙ ЭТУ ТВАРЬ! — спустя несколько секунд мои крики и тряска наконец подействовали и привели солдата в чувство, позволяя ему вновь броситься в бой, а мне побежать к следующему завороженному бойцу и одновременно с этим увидеть, что Рядовой Трембель и его помощник наконец прикончили своего последнего врага и уже направлялись к нам на подмогу...