Чуть позже этим же вечером в лагерь вернулась и бригада лесорубов, привезя с собой не только запланированную партию брёвен, но и захватив по пути наших полуросликов. Йенди и двое рейнджеров, спрыгнув с перегруженной повозки, сразу же направились ко мне.
— Мистер Рэйтак, мы выполнили квест, который вы нам дали, а заодно и бонусное задание, вон, взгляните! — Йенди указала на небольшую группу из четырёх горожан рядом с повозкой. Видимо, это и были те самые люди, которые отправились с ними обучаться охоте. И, судя по всему, все четверо преуспели в этом непростом деле, поскольку покидали повозку, сгорбившись под тяжестью мешков со свежим мясом, которое им пришлось нести с собой.
— Похоже, вы, ребята, хорошо поработали, — сказал я с улыбкой на лице и перевёл взгляд на мигающий индикатор на своём интерфейсе. Нажав на него, я был посвящён в следующую информацию.
Это было отличной, но в то же время удивительной новостью, поскольку я вовсе не ожидал, что сам смогу заработать на этом какой-либо опыт. Теперь я мог ясно видеть, как выдача квестов могла помочь мне быстро прогрессировать в уровнях... впрочем, это также касалось и моего кошелька, которому, учитывая такие темпы трат, предстояло так же стремительно опустошиться...
Не успел я и опомниться, как остаток вечера незаметно канул в лету. Сегодня, благодаря еде, которую нам всем удалось собрать, у нас получился просто замечательный ужин. И тут нечему было удивляться, ведь свежее мясо, в большом количестве появившееся в обновлённом меню, не могло не стать особенно желанным блюдом, и впервые с тех пор, как мы прибыли в новый город, я услышал детских смех, увидел, как они играют возле костра. Это было прекрасное зрелище...
За ужином мы с Деллингом расположились поближе друг к другу, чтобы обсудить предстоящие мероприятия будущего дня, и в конечном итоге договорились, что, так как сегодня всё прошло по плану, те же группы людей не изменят свой состав и продолжат выполнять свои обязанности. Новоиспеченным же городским охотникам предстояло держаться поближе к дороге и охотиться только на мелкую и менее опасную дичь, так как теперь им не следовало ожидать защиты от полуросликов, у которых были свои собственные дела. Также было оговорено, что один из фургонов будет изъят у группы сбора продовольствия и добавлен к команде лесорубов, так как, судя по всему, ближайшая ферма имела достаточно зерна лишь для двух полных повозок. Что же касается моих ребят, то я поменял отделения местами, дабы не перегружать своих солдат, так как на собственном опыте знал, как тяжело было делать одно и то же каждый божий день. Тем не менее, это никак не повлияло на стражников и караульных, их число так и осталось неизменным.
И вот, когда уже наше обсуждение подходило к концу, мэр Деллинг, внезапно чем-то взволновавшийся, скоропостижно поднялся на ноги.
— Рэйтак, пойдёмте со мной! Я только что получил уведомление, что ратуша наконец закончена и готова к активации, — сказав это, Деллинг попросил и остальных проследовать за ним, кроме, разумеется, тех, кто нёс караул, и уже вскоре мы все направились к завершённому зданию.
Как оказалось, сама ратуша представляла собой большое деревянное сооружение с террасой и несколькими креслами-качалками для отдыха горожан. Внутренний же интерьер здания был весьма простым, но зато просторным, с большой открытой площадкой для встреч, с трибуной, возле которой можно было заметить несколько рядов скамеек, с двумя небольшими кабинетами для мэра и, видимо, какого-то другого будущего городского чиновника, а также с хорошо изолированным подвалом для хранения различных припасов и снаряжения.
— Все, пока осмотритесь тут, а потом давайте соберёмся вместе и перенесём как можно больше припасов в новый подвал. Я считаю, что нет смысла оставлять наши и без того скудные запасы без присмотра, — обратился Деллинг к местным жителям. — И да, давайте также не будем забывать о наших городских строителях и поблагодарим их за отличную работу, которую они сделали! Хайден Кнолл снова появился на карте мира, и это наша новая страница истории! — воодушевлённо произнёс мэр, указывая на дюжину или около того горожан, которые, по-видимому, обладали навыками, позволяющими им строить любые основные городские здания. Кажется, в разговоре за костром Деллинг упоминал, что более сложные сооружения потребуют проекты, которые стоили гораздо большого количества золота. Тем не менее, теперь, когда ратуша была построена, Деллинг сразу же распорядился назначить строителей на возведение казарм, а также на постройку простых домов для горожан. Для меня было очень важно построить казармы и наконец основать в этом месте полноценный гарнизон, чтобы мы могли уже начать восполнять свои потери, а также доставлять сюда передовые части и пополнения.
Спустя некоторое время, когда все запасы продовольствия наконец были успешно перенесены в удивительно просторный подвал ратуши, все почувствовали себя уставшими от интенсивной дневной работы и отправились на покой, погрузившись этой ночью в поистине глубокий сон...
***
На следующее утро, как и было запланировано, рабочие группы сразу же отправились по своим делам. Как я мог заметить, строительство казарм пошло весьма быстрыми темпами, и уже вскоре Деллинг сообщил мне, что к вечеру у нас должно было быть достаточно дерева, чтобы полностью закончить этот проект. Также мэр распорядился послать несколько отрядов горожан исследовать остальную часть плато, на котором мы находились, чтобы найти новые источники воды, однако это была не единственная причина. Исходя из здешнего рельефа местности, можно было с большой долей вероятности предположить, что тут могли существовать некоторые районы с потенциалом разработки месторождений. Тем не менее, экспедиция по поиску в любом случае оставалась в приоритете, поскольку нашим основным источником воды сейчас был всего лишь один небольшой ручей, протекавший через центр плато. На случай засухи или какой-нибудь другой катастрофы нам определённо требовался запасной вариант. Я предложил мэру послать с ними отряд солдат, но он отказался, заявив, что местность вокруг открыта и на плато до сих пор не было и намёка на какие-либо признаки опасности.
Полурослики тоже решили заняться этой миссией и сообщили мне, что отправляются на поиски в близлежащий лес, который они открыли во время своего вчерашнего путешествия. И это напомнило мне о том, чтобы добавить их всех в друзья, дабы мы могли общаться друг с другом, если с кем-то из нас что-то внезапно произойдёт. Следуя этой идее, я предложил им сделать то же самое и с мэром Деллингом на тот случай, если он собирался разблокировать для них больше квестов в новом городе. Когда с этим было покончено, я присоединился к своим солдатам, дабы помочь им завершить оборонительную насыпь, которую мы строили для того, чтобы прикрыть дорогу. В дальнейшем мы планировали построить здесь деревянный частокол, чтобы создать настоящий барьер, однако это дело можно было оставить на будущее, так как сейчас древесина была больше нужна для городских зданий, нежели для обороны. По крайней мере это имело смысл, так Кровавых Клинков больше не было видно, и с каждым проведённым в спокойствии часом я всё больше убеждался, что они переключились на кого-то другого. Тем не менее, я не собирался оставлять всё вот так и всё ещё планировал напасть на них в будущем. Такое нельзя было прощать, не после всего того хаоса, который они причинили Хайден Кноллу...
Несколько часов спустя, во время нашей работы над обороной будущего города прибыло первое отделение из переходного пункта, не сообщив мне ни о чём необычном, что могло было быть встречено ими на обратном пути, не считая того, что они нанесли на карту расположение всех ферм, которые всё ещё имели урожай на своих полях. Отдав им все необходимые распоряжения, я решил оставить своих солдат копать дальше, а сам тем временем направился проверить, как продвигалось строительство новых казарм. Но не успел я пройти и нескольких метров, как от ратуши раздались чьи-то крики и шум. Поспешив туда, я прибыл на место как раз в тот момент, когда какой-то запыхавшийся человек начал рассказывать свою историю мэру Деллингу.
— Г-господин мээр, Лейтенант Рэйтак, т-там, в пещер-рах! Пауки! Огромные пауки! Целый рой! Они... они с-схватили Джимми и достали бы и меня, если бы я был хоть чуточку медленнее! — наполненным ужасом голосом закричал мужчина.
— Помедленнее, приятель! Дыши, да, вот так, — начал подбадривать его Деллинг. — А теперь медленно расскажи нам, где эти пещеры, и жив ли ещё твой друг, Джимми, — как можно более успокаивающим тоном спросил мэр. И я также решил добавить свои пять копеек.
— Насколько велики были эти пауки и сколько их вообще там было? — поинтересовался я.
Мужчина ответил не сразу, и только немного успокоившись, смог наконец ясным взглядом посмотреть на меня.
— Сэр, я и понятия не имею, сколько их там... Мы нашли пещеру в конце плато и решили войти внутрь, так как я подумал, что это было хорошее место для добычи руды. В прошлом я был шахтёром, прежде чем моя спина, ну, вы знаете, подвела меня... Мы прошли около дюжины метров, прежде чем стало слишком темно, чтобы что-то разглядеть, и вот тогда-то три паука размером с большую собаку внезапно спустились на нас с потолка. Один из пауков укусил Джимми и начал заворачивать его в кокон. А я... тут же развернулся и побежал на свет. Мне стыдно... мне так стыдно... но я не чета таким вот монстрам, в этом я уж точно уверен, — с каждым сказанным словом глаза этого бедняги вновь начинали наполняться первозданным ужасом, напоминая ему о том, что он пережил. — Я всё бежал и бежал, слыша... как Джимми зовёт меня.... помоги мне, Лемул.... ПОМОГИ МНЕ, — падая на колени и уже переходя на вопль, закричал мужчина, снова начиная паниковать.
Видя его состояние, я осознал, что мне определённо нужно было что-то с этим делать...
