Глава 60

— Ну, если всё так, как вы говорите, и пауки действительно сперва завернули его в кокон, то это может означать, что Джимми всё ещё жив... Не волнуйтесь, Лемул, мы с моими парнями сыграем в истребителей этих тварей, — подбадривающе сказал я, а затем повернул голову к мэру, снова становясь предельно серьёзным. — Деллинг, я возьму те войска, которые у меня сейчас есть, и проведу небольшую разведку. Если этих тварей окажется слишком много, или же они будут слишком сильны, то я останусь там и буду ждать подкреплений или помощи полуросликов. И да, можете приказать двум городским стражникам следить за дорогой в наше отсутствие? Они могут сообщить нам, если заметят на ней какие-то "проблемы", — уведомил я его и снова посмотрел на бедного сельчанина. — А вы, Лемул, не могли бы найти мне и моим солдатам факелы? Я был бы очень признателен вам за это, — все мои слова были направлены на то, чтобы занять каждого хоть каким-то делом на данный момент. Насколько я помнил из своей жизни, это всегда помогало мне решать проблемы.

Спустя некоторое непродолжительное время, когда вся необходимая подготовка была завершена и Лемул уже вёл нас к пещере, городская стража, как и было оговорено, сменила моих людей на дороге, наконец-то давая мне шанс оценить то, что у нас было. Три отделения, оставшиеся в городе, насчитывали всего восемнадцать человек. Это, безусловно, было небольшое количество, однако к концу дня, когда вернутся остальные, в моё распоряжение должно было поступить ещё двадцать восемь солдат, если, конечно, в этом будет какая-то необходимость.

Я нажал на "Да" как раз к тому моменту, когда Лемул уже подводил нас к самому входу в пещеру. Это место оказалось расположенным примерно в полукилометре от ратуши, представляя собой два небольших тоннеля метрах в 50 друг от друга, тянувшихся вдоль южных гор и уходящих далеко в эти неприступные скалы. Тяжело сглотнув, Лемул указал на то отверстие, в которое они вошли с его другом, и стал ожидать моего дальнейшего решения.

Немного осмотрев эти два входа, я пришёл к заключению, что, чтобы всё хорошо разведать, лучше всего было разделить моих людей на две группы. Восемь солдат я собирался самолично повести в тоннель, на который указал Лемул, в то время как остальные десять войдут в другой, неисследованный проход.

И вот, когда все факелы были наконец зажжены, мы сделали первый шаг и ступили в непроглядную темноту местных скал. Будучи затхлым, воздух, что встретил нас на первых же метрах пещеры, отдавал здесь пылью и запредельной сухостью, лишь изредка прерываясь мимолётным оттенком гниющего мяса. Пол, на который уверенно ступали наши ноги, был земляным, в отличие от потолка, который, удаляясь в высоту на добрых семь метров, был сплошь сделан из камня.

Оглядываясь по сторонам, меня не покидало такое чувство, что этот тоннель был каким-то странным, будучи будто неестественным образованием в местной природной системе. Возможно, изначально здесь и была какая-то небольшая пещера, но теперь всё было по-другому. Кто-то проделал в этом тоннеле, по которому мы сейчас шли, огромные дыры. И этот кто-то был явно очень больших размеров...

Спустя несколько десятков шагов над нашими головами, расположенная примерно в пяти метрах под потолком, начала появляться паутина — первая весточка того, что мы приближались к своей цели, сосредоточению пауков. С каждым последующим шагом она нависала всё ниже и ниже, пока в какой-то момент мы не обнаружили, что больше не могли продолжать свой путь. Я приказал одному из солдат поднести факел к потолку, и в последующие мгновения стал наблюдать, как огонь быстро распространяется над нашими головами, сжигая целые каскады белых нитей и на доли секунды освещая несколько метров нашего дальнейшего пути. Тем же способом теперь начав "прорубать" себе дорогу, мы двинулись дальше и с течением времени продвигались всё глубже и глубже в необъятную тьму, пока вскоре я не начал замечать, что потолок постепенно изменялся, уходя выше, пока в конце концов не стал для нас слишком высок, чтобы мы могли вновь поджечь его факелами. Однако, в последней яркой вспышке света я всё же сумел извлечь выгоду, заметив странное каменистое образование, выступавшее на пару метров из стен тоннеля. По мере того, как я всё усерднее вглядывался в него, пытаясь понять, что это такое, в какой-то момент передо мной внезапно высветилось системное уведомление.

Отлично, по крайней мере тут есть ресурсы, осталось только избавиться от местных раздражителей... пауков, — подумал я и мы продолжили идти дальше, стараясь держать факелы как можно выше над нашими головами, ожидая неизбежного нападения этих членистоногих монстров. Вскоре мы обнаружили, что тоннель, по которому мы шли, резко обрывался и входил в небольшую пещеру, которая также была покрыта паутиной вдоль всего потолка и части её затемнённых стен. Однако, вовсе не она сперва привлекла наше внимание. Будучи подвешенными, с потолка свисали несколько белых свёртков, полностью замотанных в паутину. Они висели абсолютно неподвижно, не подавая никаких признаков жизни, и, наблюдая за ними, я содрогнулся при мысли о том, что это были одни из предыдущих жертв пауков.

Пещера, насколько я мог видеть, была около пятидесяти метров в ширину и около двухсот метров в длину, заканчиваясь ещё одним маленьким тоннелем, одиноко видневшемся на самой дальней стороне этого открытого пространства. Впрочем, слева от нас, намного ближе, примерно в десяти метрах располагался ещё один тоннель: Держу пари, это тот самый проход, по которому двинулась другая моя группа солд... — но не успел я закончить свою мысль, как наше внимание привлекло какое-то резкое движение, когда что-то сверху потревожило паутину, заставив её мягко покачнуться.

— Аааааааааа-а! — тут же раздался вопль позади меня, эхом умножаясь от стен просторной пещеры. Обернувшись, я обнаружил, что это один из дальних солдат закричал от боли и упал на землю, прямо в тот самый момент, когда мы всецело сосредоточили свои взгляды на потолке, в то время как четыре больших паука, размером с собаку, бросились на нас, прямо-таки заскользив по земле. Движение в паутине оказалось просто приманкой, чтобы отвлечь наше внимание от того, как один из пауков первым сделал свой шаг, теперь держа поваленного на землю солдата за ногу и пытаясь оттащить его в тень, в то время как Рядовой кричал и изо всех сил старался вытащить из своего бедра огромный клык размером с нож для масла, одновременно безуспешно рубя шипящую тварь перед собой своим коротким мечом. Но чем больше солдат двигался, тем обильнее текла кровь из его раны, постепенно приобретая какой-то желтовато-молочный оттенок, будучи смешанной с паучьим ядом, который уже постепенно воздействовал на всё тело солдата, заставляя его медленно прекращать свою борьбу по мере того, как паук впрыскивал в ногу своей жертвы всё больше отравленной жидкости.

Всё это произошло в считанные секунды, в середине которых я резко выхватил свой меч и обнаружил, что вместе с другим солдатом бросаюсь на паука, держащего нашего раненого товарища. Но членистоногое, будто почувствовав наше приближение, тут же попыталось бросить свою жертву, когда мы уже приблизились на расстояние удара. Паук несколько раз дёрнул головой, безуспешно пытаясь высвободить клык из ноги солдата, но так и не успел этого сделать, когда я, активируя своё Присутствие Командующего, одновременно вонзил меч в брюхо шестиногого монстра.

*Тсык*

Однако, мой удар, пройдя по удивительно твёрдому панцирю паука, не смог причинить ему особого вреда и в конце концов просто отскочил от его естественной брони. Но вот солдату рядом со мной повезло намного больше. Его удар насквозь пронзил толстую защиту паука, нанося ему критический урон, когда клинок с отчётливым звуком погрузился по самую рукоять в плоть монстра. Какая-то густая, сероватая жидкость посочилась из его открывшейся раны, и паук задрожал, а его усилия вытащить клык стали постепенно замедляться по мере того, как он всё больше истекал кровью. Выбрав подходящий момент для атаки, я смог нанести пауку и второй удар, пронзив его прямо в голову и заставив потерять последний кусочек своего здоровья.

Покончив с этой особью, я обернулся, чтобы посмотреть, как обстояли дела у остальной команды, но не успел я даже повернуть голову, когда на мою спину внезапно упало нечто настолько тяжёлое, что заставило меня камнем рухнуть на пол лицом вниз. Я почувствовал пронзительную боль в правом плече, а под моей панелью здоровья появился значок статуса, похожий на зеленую каплю.

Неожиданность нападения почти что заставила меня инстинктивно активировать Почётных Стражей, но, глядя на мой бар здоровья, я мог видеть, что паук на самом деле не смог причинить мне большого вреда, давая моему голосу разума вновь взять надо мной контроль. Мне определённо хотелось сохранить способность, действовавшую всего один раз в день, для того, что, как я предполагал, окажется гораздо более мощным противником где-то в глубине этой пещеры. Тем временем солдат, стоявший рядом со мной, не стал терять времени зря и сразу же задействовал все свои силы, нанеся несколько быстрых ударов по пауку, цеплявшемуся за мою спину. Но в ответ эта тварь лишь ещё крепче обхватила своими конечностями мой торс, прижав мои руки к бокам в самых ужасных и жутких объятиях, которые я когда-либо испытывал, и снова укусила меня, на этот раз в шею.

Я всё ещё слышал звуки боя в пещере: Эти убитые, должно быть, от солдат, которые захватили другой тоннель, — едва успел подумать я, прежде чем паук на моей спине вдруг резко дёрнулся в сторону, давая солдату рядом со мной нанести по мне удар.

— Рядовой Градо... мать твою.... по пауку бей, а не по своему командиру... и поживее! — воскликнул я, чувствуя, что его клинок хорошенько так прошелся по моей спине. Удивительно, но с каждой последующей секундой я ощущал, как боль становилась всё сильнее и сильнее, даже несмотря на то, что игра ограничивала её тридцатью процентами реальных ощущений.

Что ж... быть пережеванным пауком и заколотым мечом своего собственного солдата — это определённо никогда не будет для меня приятным опытом, — именно такая мысль промелькнула в моей голове, когда я начал чувствовать себя странно. Похоже, яд делал своё дело и медленно, но верно распространялся по моему организму. Я почувствовал подступающую тошноту, моя голова закружилась, а каждая последующая попытка отцепить паучьи лапы, обёрнутые вокруг меня, с каждым разом терпела всё большую неудачу. Я чувствовал, что мои силы покидают меня...