Глава 30

— Сержант Брукс, и как это, интересно, вы собираетесь смотреть своим людям в глаза, зная, что позволили какому-то убогому гоблину чуть не отправить вас на тот свет? — пошутил я, переводя взгляд на своего пострадавшего офицера.

— Сэр, — усмехнулся Брукс, выпаливая в ответ, — я просто дам им знать, что это была всего лишь обычная учебная демонстрация, которая показала, что даже лучшего солдата можно застать врасплох, когда его численно превосходят в соотношении десять к одному. По крайней мере, девять из десяти я уложил прежде, чем меня наконец достали, — говоря это, Брукс пытался не показывать своего состояния, но я видел, что он был всё ещё слишком слаб и ежесекундно боролся с болью.

— Извините, что прерываю, Лейтенант Рэйтак, — вмешался в наш разговор только что подошедший Дэган, — но каков будет ваш следующий шаг?

— Дэган, как ваши люди, в порядке? У вас есть жертвы? — спросил я, обеспокоенный ущербом, который мог быть нанесён, если эти чёртовы гоблины где-то всё же прорвались через защитное построение фургонов.

— У нас двое убитых, — начал Дэган хмурым тоном, — а также несколько раненых. Как и ожидалось, поселенцы оказались неумелы в обращении с оружием, но даже так зелёным не хватило численности, чтобы прорваться сквозь нашу оборону, и всё благодаря вашим людям, — выражение лица караванщика постепенно сменялось улыбкой. — К тому же, во время боя Йенди исцеляла тех, кого могла, и, вероятно, своей магией в этот день спасла несколько жизней, — прервавшись на мгновение, старик смерил меня своим мудрым взглядом и положил руку на плечо. — Да, и я должен сказать, это был поистине впечатляющий бой, Рэйтак. Я серьёзно. Ваши солдаты убили более сотни гоблинов и не потеряли ни одного человека.

— Что ж, спасибо на добром слове. Тем не менее, мои люди упорно тренировались всё это время, чтобы иметь возможность хотя бы отдалённо достичь чего-то подобного, — ответил я серьёзно, после чего тихонько рассмеялся, — а потому теперь можете считать, что с этого момента даже с небольшим отрядом дисциплинированных солдат я смогу взять верх над огромной толпой убогих гоблинов, в любой день. И всё же... — я в задумчивости провёл рукой по затылку, — наши противники оказались физически слабы и плохо экипированы, что помогло склонить чашу весов в нашу пользу, на этот раз... Гкхм-м, — откашлялся я, снова собираясь с мыслями. — В общем, исходя из того, что Йенди сообщила мне перед нападением, похоже, что гоблины взяли в плен нескольких наёмников, утащив их в свой лагерь недалеко отсюда. Я предлагаю взять тех, кто не слишком ранен, и попытаться освободить этих дуралеев. Одновременно с этим, надеюсь, у нас получится уничтожить угрозу в виде гобов в этой области.

— Разве это не слишком опасно? — с сомнением в голосе спросил Дэган. — Там всё ещё осталось много этих зелёных тварей, и даже если он был ранен в бою, тот адепт может причинить вам серьёзные неприятности, если он всё ещё способен произносить свои заклинания.

— Хм-м, — я на мгновение поразмыслил над его словами. — Нет, я не думаю, что нам когда-нибудь ещё будет предоставлен лучший момент для атаки, нежели сейчас. Если мы подождём, то это только даст им возможность собрать ещё больше гоблинов под своими знамёнами, что в итоге приведёт к неприятным последствиям, как, например, к захвату следующего каравана, направляющегося через эту область, а в будущем, возможно, вся эта ситуация и вовсе выльется в потенциальную угрозу уже для всего Амервиля. Я дам своим людям некоторое время, чтобы перевести дыхание и собрать все копья, которые ещё пригодны для использования, а затем мы отправляемся по месту назначения. Это, конечно, если Йенди готова провести нас прямиком в их лагерь, — ответил я, глядя на маленькую девчушку-полурослика, которая подошла ближе, и ожидая её согласия.

— Оу-у, ещё бы! Ведь моя верная зверушка-компаньон-единорог всё ещё где-то там. К тому же, я уверена, что Дрейк и Квимби также будут рады пойти, — сказав это, она кивнула в сторону приближающихся к нашей группе полуросликов.

Казалось, что Квимби всё ещё передвигался с лёгкой хромотой, но всё же уже был готов идти самостоятельно.

— Ага, мы не можем позволить Йенди уйти без нас, — добавил Квимби, кивком головы приветствуя всех остальных. — Она ещё будет должна нам по пять серебряных, когда обнаружит, что её компаньон — это всего лишь какой-нибудь паршивый старый пёс, а не единорог! Только дайте нам немного времени на поиск стрел, которые ещё можно использовать, и мы будем готовы. Во время этой битвы мы расстреляли весь наш боезапас.

— Да, конечно, это не проблема, — ответил я, поправляя свою слегка потрёпанную форму. — Кстати, отличный выстрел получился в их адепта. Заклинания этого мага вполне могли обратить всю нахлынувшую на нас волну далеко не в нашу пользу, — я обвёл быстрым взглядом собравшихся. — Что ж, полагаю, мы с вами уже успели обсудить всё, что было нужно. Тогда давайте приступим к работе. Мы выдвигаемся ровно через пять минут!

Согласно кивнув друг другу, все поспешили по своим делам.

Сержант Брукс, к примеру, повёл пятерых наших раненых солдат обратно к повозкам. Удивительно, но он не протестовал против моего, возможно, опрометчивого решения следовать за гоблинами в их лагерь, так что в данный момент я мог со спокойной душой приступить к реорганизации наших Отрядов.

В итоге распределив своих людей в три равные группы по восемь человек, я оставил одного здорового солдата помогать Бруксу. После этого я обнаружил, что, к счастью, нам удалось вернуть тридцать два из брошенных нами метательных копья, которые, в сочетании с тем количеством, что ещё оставалось в наших запасах, позволяли нам выступить на предстоящий бой с двумя снарядами для дальнего боя на каждого солдата, а остальное оставить для людей в караване.

А вот нашим полуросликам, Дрейку и Квимби, повезло уже не так сильно — они смогли разыскать и восстановить только пять стрел каждый. Тем не менее, можно было с уверенностью сказать, что это не было плохой новостью, так как последующее пребывание в лесу в любом случае создаст определённые трудности при пользовании луками, как и нашими метательными копьями, впрочем. В довершение мною от обоих были выслушаны жалобы, состоящие в том, что они оба думали и предполагали, что игра будет иметь неограниченные боеприпасы, как это было в большинстве других ММО. И так бы я и остался стоять наедине с их гневной тирадой, но, к счастью, уже вскоре подошедший к этим двоим разгорячённым Лиам смог снабдить их обоих короткими мечами из дополнительного оружия, взятого из заначки наёмников, что в итоге оказалось значительным улучшением по сравнению с их обычным снаряжением по умолчанию, простого вида кинжалам, а также заметно подняло обоим рейнджерам настроение.

И вот, в конце концов, уже перед самым отправлением в моём поле зрения мелькнуло новое уведомление:

Быстро просмотрев всю необходимую информацию, я отмахнулся от возникшего передо мной экрана, а затем залез в настройки и отключил уведомления об индивидуальное добыче. Мне не нужно было видеть, что получают мои солдаты, только то, чем и скольким заполняется казна всего отряда.

Между тем время летело быстро, и мы уже совершали последние приготовления, проверяя собственное снаряжение перед уходом, когда Лиам и другие наёмники неожиданно подошли ко мне, вежливо при этом осведомившись, могут ли они поговорить со мной.

— Сэр, — как и ожидалось, слово взял Лиам, — мы хотели спросить вас, не могли бы мы... пойти вместе с вами. Хоть, честно признаюсь, мы и не в восторге от Бёрка и других наёмников, мы всё же не можем позволить, чтобы их запытали какие-то убогие гоблины, если в наших силах будет хоть как-то им помочь.

— Что ж, парни, — я обвёл их пристальным взглядом, — ей богу, не скажу, что не буду согласен на использование нескольких дополнительных мечей. По крайней мере до тех пор, пока Дэган не возражает, чтобы вы остались и помогли ему защитить его караван, я даю своё разрешение. Однако сразу говорю, чтобы было всё всем ясно, — перешёл я уже на гораздо более требовательный тон, — я буду отдавать вам приказы. И если вы не можете жить с этим, не утруждайте себя.

— Это не будет проблемой, сэр, — ответил Лиам, ничуть не смутившись, — Дэган уже сообщил нам, что мы можем пойти. И я не думаю, что у кого-то из нас есть проблемы с выполнением приказов после того, как мы воочию увидели, на что способны ваши люди, выполняя приказы и сражаясь как единое целое, — наёмник махнул рукой в сторону груды мёртвых гоблинов.

— Ну ладно, — рассмеялся я, похлопывая его по плечу, — надеюсь, вы уже готовы, потому что мы выдвигаемся ПРЯМО СЕЙЧАС, — прокричал я последние несколько слов себе за плечо, а затем махнул своим солдатам в сторону опушки леса. Я понимал, что моё решение могло быть ошибкой. Огромной ошибкой. Все зависело от того, насколько сильно были разбиты гоблины после таких огромных потерь.

И вот, уже спустя несколько минут, в последний раз взглянув на караван позади, "жители" которого в надежде провожали нас своими взглядами, мы шагнули в лес...

***

Прошло уже более четверти часа с тех пор, как два рейнджера-полурослика начали следовать впереди, прокладывая наш дальнейший путь, что с каждой секундой углублял нашу группу всё дальше в местную флору. Следы, оставленные гоблинами, было не так уж трудно проследить, учитывая, сколько существ в спешке топтало землю под нами своими маленькими ногами. Стоило нам оказаться внутри линии деревьев, как тень, что массивной пеленой нависла над нашими головами, постепенно полностью поглотила наши тела, принося нам заметное облегчение от того, что теперь превратилось в жаркий летний день. Проклиная жару, ощущение которой всё никак не хотело покидать мои мысли, я периодически делал несколько долгих глотков из своего кожаного бурдюка — вода, плескавшаяся внутри в такт моих шагов, была тёплой и не очень освежающей, но всё же давала мне новые силы, поддерживая меня на ногах.

И вот, это не заставило себя долго ждать — стоило нам достигнуть подлеска, как мы стали натыкаться на трупы, разбросанные то тут, то там. Многие тела, лица которых запечатлели последние моменты жизни своих владельцев выражением самых разных чувств, были человеческими. Это были останки наёмников Бёрка, попавших в засаду. Тем не менее, было тут также и удивительное количество мёртвых гоблинов, головы которых валялись в отдалении от своих тел. Было похоже, что наёмники, даже несмотря на то, что попались в западню, не сдались так легко. Судя по тому, что я видел, каждый из них убил по крайней мере одного из этих маленьких убогих существ, прежде чем принять свою участь — быть жестоко разрубленным на куски. Конечно же, все тела, валявшиеся вокруг, уже были тщательно разграблены представителями этой зелёной расы. Рои мух и насекомых, привлечённые обильным запахом крови, уже витавшем в воздухе по всей округе, издавали здесь жужжание, походившее на настоящий гул. Осознавая это, я жестом показал Йенди и её рейнджерам, чтобы они побыстрее проводили нас мимо данной местности, не желая быть рядом, если кто-то из крупных падальщиков или же местных хищников вдруг решит заскочить на легкодоступный перекус.

Наша группа продвинулась уже примерно на добрый километр, в самую чащу леса, когда мы наконец начали слышать первые звуки в отдалении: крики и какой-то шум, доносившиеся откуда-то впереди нас. Рейнджеры находились примерно в пятидесяти метрах перед нами, когда внезапно остановились. Один из полуросликов, Дрейк, дал нам сигнал прекратить дальнейшее продвижение, а затем поспешил обратно к основной группе, в то время как его товарищ, Квимби, всё ещё не сводил своих глаз, смотря куда-то вперёд.

Они что-то обнаружили...