Мистер Логан был политиканом и знал, что его время в качестве администратора этого объекта ограничено. Всего за несколько лет, может быть десять, все оставшиеся пациенты скончаются, что обречёт последний госпиталь Ассоциации Ветеранов на неминуемое закрытие. Логану как никогда нужно было повышение в другой отдел правительственной бюрократии, прежде чем его отправят на "пастбище". И он был уверен, что его хитрые манипуляции, которые он произвёл и ещё произведёт, пойдут ему только на пользу, независимо от конечного результата. Успех Медпода покажет его как истинного новатора в глазах начальства. В случае же неудачи проекта он предусмотрительно распространит "куда следует" выраженную им озабоченность по поводу опасностей этого проекта, а также огромное число бумаг, которые все участвующие стороны должны будут сейчас подписать.
Трей начал внимательно изучать окончательный документ на Датаслейте. Это не имело никакого отношения к компании Куалитранос. Это был документ, который только он мог подписать, как человек, имеющий доверенность на медицинское обслуживание своего отца. Эта последняя бюрократическая бумажка позволит использовать новые экспериментальные наноботы, которые будут введены в тело его отца, а также ИИ, что будет полностью контролировать процесс его ухода. В теории, наноботы должны будут взять лекарства, находящиеся в капсуле, а затем распылить или ввести их непосредственно туда, где это было необходимо, в том числе и в мозг. Эти были первые наноботы, которые были достаточно маленькими, чтобы достичь этих суровых требований. Они могли даже выполнить микроскопическую операцию по указанию ИИ.
Трей поставил свою подпись и Датаслейт считал его биометрию, необходимую для того, чтобы подтвердить разрешение лечения.
Забрав планшет у Трея, Мистер Логан поспешил к двери, но затем, вдруг остановившись, снова повернулся к нему лицом.
— Кстати, мистер Рэйтак, или... могу я называть вас просто Трей? Как вы думаете, я могу получить бета-доступ к Безграничным Землям для моего сына? Знаете, он большой поклонник игр вашей компании и убьёт меня, если узнает, что вы были здесь, а я не использовал такой шанс. Я уверен, что с вашей-то позицией в компании вы способны потянуть за некоторые ниточки для людей, которые заботятся о вашем отце, –неловко глядя на Трея, попросил Логан.
Трей не испытывал особой любви к мистеру Логану и таким типам людей. Годы, проведённые в деловом мире, быстро позволили ему обнаружить этого фальшивого и самовлюбленного бюрократа. Такие люди, как Логан, делали всё, чтобы продвинуться вперёд, и не беспокоились о таких пациентах, как его отец, или же даже о здешних самоотверженных медсёстрах и санитарах больницы.
— Прошу прощения, мистер Логан, но бета ключи только для определённых лиц, и это было бы нарушением политики продавца/клиента нашей компании — давать один ключ кому-то, с чьим учреждением мы имеем деловые отношения и ведём бизнес. Вашему сыну придётся подождать, как и всем остальным, — отшив Логана таким незамысловатым, но лаконичным образом, Трей улыбнулся.
— Ну... да я всё равно не вижу, что такого особенного в этом бета-тесте, — сказал в ответ Логан, стараясь не показывать своего раздражения. — Но я уверен, что вы можете просто дать нам несколько бесплатных копий игры, когда она выйдет, не так ли? — с надеждой в голосе спросил он.
— Мне жаль, мистер Логан, но то же самое относится и к копиям релизной версии. Игра стоит более 500 $, и эта сумма также входит в политику продавца/клиента нашей компании. Хотя, знаете, у меня тут где-то должен быть купон на скидку в 10%, который я с радостью могу отдать вам, — сказал Трей и начал проверять свои карманы на наличие одного из рекламных купонов для сотрудников.
— О, не беспокойтесь об этом, — поспешно ответил Логан, а затем, видимо, мысленно успокаивая сам себя, вышел через дверь с хитроумной улыбкой на лице.
Казалось, что все в комнате немного расслабились, когда мистер Логан наконец удалился.
Тем временем доктор Гринуэй загрузила контейнер с наноботами в Медпод, и, когда всё было окончательно готово, Лу использовал свой Датаслейт для их активации. Серый контейнер втянулся обратно в капсулу, и наноботы сразу же начали поступать в кровоток.
— У-у-у, только взгляните на этих малышей! — воскликнул Лу, отслеживая наноботов на своем планшете. — О, они внутри, так-с... Медпод проводит Скайфай-Соединение. Представляете, ИИ общается с Медподом! — взволнованно промолвил Лу.
Нервная энергичность Лу заставляла его переминаться с ноги на ногу, в то время как сам он продолжал неотрывно наблюдать за потоком данных.
— Чудненько! Теперь наноботы полностью запитаны только от тепла твоего отца, Трей. Я знал, что это сработает, но это просто «Уберэмейзинг»! О, глядите-ка, сейчас Искусственный Интеллект берёт всё под свой контроль. Он отдает приказы моим маленьким Зерглингам*!
Трей издал лёгкий смешок, услышав эту архаичную игровую отсылку Лу.
Специалисты Медитронакса ещё раз проверили и перепроверили все данные из Медпода, и, как только убедились, что всё в порядке, они удалились, позволив доктору и Лу узнать, что с технической точки зрения всё работает нормально, и что они остановятся в соседнем отеле на несколько следующих дней, готовые в любой момент помочь, если что-то понадобится. Вскоре помещение покинули и доктор Гринуэй с Лу, не будучи больше нужными до тех пор, пока капсула снова не откроется. Она должна была оставаться закрытой в течение следующих 23 часов, в то время как ИИ, который уже начал интенсивное лечение полковника Рэйтака, предстояло проследить за её функционированием.
Медсестра, что всё ещё была здесь, улыбнулась Трею, когда проверила жизненно важные показатели другого пациента, находившегося в этой же комнате. Забытый во всей этой суматохе сосед Полковника Рэйтака был Морпехом в отставке, его звали Родни Тай. Глаза Трея опустились на пустой левый рукав больничного халата старого Морпеха. Потеряв её в бою, обрубок левой руки мистера Тая демонстрировал неровный багровый шрам — напоминание о жестоких жизнях этих старых воинов. Трей вспомнил, что семья этого Морского Пехотинца часто навещала его, и он был одним из немногих, у кого были постоянные посетители в больнице.
— Ваш отец всегда был добр ко мне, прежде чем он стал слишком болен, чтобы осознавать, что происходит, — сказала медсестра, прерывая мысли Трея.
Она была уже пожилой женщиной, примерно шестидесяти лет, и имела такой простой, южный, бабушкин вид.
— Благодарю вас, Фрэн. Папа любил дразнить вас и других медсестёр, прежде чем он ... — эта мысль так и повисла в воздухе на несколько мгновений, пока Фрэн не кивнула Трею, поняв, что он имеет в виду.
— Как поживает мистер Тай? Его семья часто его навещает? — спросил Трей, попытавшись отвлечься от старой депрессии, которую он всегда начинал чувствовать в этой комнате.
— Они всегда приходят, когда могут. Но он плохо справляется, как и ваш отец. Думаю, как только ваш отец перестал разговаривать с Морпехом каждый день, то тот потерял надежду. Он и Полковник стали хорошими друзьями и приставали друг к другу часами напролёт, постоянно сражаясь за то, что было лучше, армия или морские пехотинцы, — с ноткой ностальгии протянула последние слова медсестра Фрэн.
— Фрэн? — начал Трей после небольшой паузы. — Вы, кажется, упоминали, что ваш внук — геймер, не так ли?
— О, да, мистер Трей, он даже проработал в «Крогер» столько сверхурочных, сколько смог, чтобы накопить на одну из этих новых гарнитур для игры, которую вы создали, — ответила Фрэн.
Сестра Фрэн была одной из немногих хороших людей. Трей мог точно сказать, что она прилежно заботилась о своих пациентах, и со своего времени общения с ней он знал, что её домашняя жизнь, должно быть, была весьма трудной. Муж Фрэн скончался от сердечного приступа несколько лет назад, и с его смертью семья потеряла большую часть своих доходов. Её дочь боролась с наркоманией и отдала опеку над своим сыном Фрэн, которая стала воспитывать его самостоятельно. Внук Фрэн имел некоторую неспособность в обучении, но всё равно ходил в школу каждый день, при этом пытаясь помочь семье финансово, работая на низкооплачиваемой работе неполный рабочий день в местном продуктовом магазинчике. Но даже несмотря на личные и финансовые трудности в своей семье, Фрэн никогда не теряла хорошего настроения и дружелюбной улыбки по отношению к своим пациентам.
— Тогда он может захотеть вот это, мисс Фрэн, — Трей улыбнулся и достал из бумажника пригласительную на бета-версию.
Глаза Фрэн наполнились слезами, когда она подумала, как много это будет значить для её внука. Он прошёл через столько дразнилок в школе из-за его неспособности к обучению и проблем с деньгами в их семье.
— Я... не знаю, что вам сказать, Трей. Это будет означать целый мир для Нолана, моего внука. А у вас не будет неприятностей, если вы это вот так мне отдадите? Я слышала, что вы сказали мистеру Логану.
— О, не стоит беспокоиться насчёт этого, мисс Фрэн. Я не скажу, если вы не скажете. Считайте это благодарностью за всё, что вы сделали для этих пациентов. Я знаю, что вы не всегда получаете спасибо, которое заслуживаете.
Трей ещё раз поблагодарил Фрэн за её работу, и, в последний раз взглянув на отца, приготовился к уходу. Лекарства и наноботы должны были подействовать быстро, но стоять в этой комнате было слишком сложным испытанием для него прямо сейчас.
— Пока, папа. Увидимся завтра утром, — сказал Трей отцу, который больше не мог понять его. Тихонько закрыв за собой дверь, он ушёл, чтобы вернуться в свой офис, желая проследить за ходом запуска бета-версии новой игры его компании...
Зерглинги — отсылка к компьютерной игре Starcraft.*
