Наньгун Луюнь по своему обыкновению был немногословен. Да и что было ему отвечать? «Папенька, не беспокойтесь зазря. Мой учитель для того и подобрал меня, убогонького и всеми гонимого, чтобы воспитать достойного мужа для своей приемной дочери» — от такого откровения дражайшего отца удар хватит. Нет, в принципе, такой исход событий — тоже вариант, вот только в это неспокойное время смена правителя — не лучшая перспектива для не самой устойчивой на политической арене страны. Так что здоровье Его Величества стоит поберечь, и с шокирующей правдой повременить.
— И почему ты молчишь? — от того, что сын задерживался с ответом, Император разнервничался ещё сильнее. Значит, дело и впрямь серьезное. Не зря же Ли Яояо все считали любимицей Владетеля Града Чистилища!
Принц Цзинь успокаивающе хлопнул отца по плечу:
— Не стоит беспокоиться на эту тему. А если так неймётся, лучше уж разгребите ваш бардак в императорском дворце.
— Но ведь… Так, послушай, — Его Величество пытался призвать отпрыска к «трезвому» размышлению: — К примеру, если бы я занимался обучением молодых людей, а в итоге какой-то прохиндей… — выразительный взгляд на Су Ло, — лишил бы мою ученицу всей силы… Я бы точно отомстил, — «А уж зная вспыльчивый нрав Владетеля Града Чистилища — так точно», — добавил он мысленно.
— Мой Учитель, несомненно, поступил бы так же, — вздохнул Наньгун Луюнь. «Вот только кому именно он будет мстить — это ещё надо посмотреть», — да, Его Тираншество в своих недомолвках пошел, пожалуй, в отца. Впрочем, эти недоговаривания были во благо — в первую очередь, во благо самой Су Ло.
Император Цзинь хотел было сказать что-то ещё, однако принц его остановил:
— Просто доверься моему чутью.
На сим диспуту был положен конец. У Его Величества банально закончились аргументы, к тому же слова Наньгун Луюня возымели определенный эффект: ведь именно его сын несколько лет назад разглядел жемчужину посреди болота, в смысле, экс-Четвертую Мисс в окружении её семейки. Он помог ей расправить крылья, и теперь девчонка сияла, покоряя всё новые и новые успехи. И в скором будущем (коли доживёт), её свет будет ослеплять всех недругов.
Император Цзинь ушел, а Су Ло, проводив её спину задумчивым взглядом, не сдержалась и всё же поинтересовалась у возлюбленного:
— Твой отец раздвоением личности случаем не страдает, нет?
От смены его обликов у неё мурашки по спине бегали, брр. Когда ненавидящий тебя всеми фибрами души вдруг начинает прилюдно сюсюкаться и восхвалять твои таланты — это действительно пугает.
— Его спровоцировал Ли Яоюань, — успокоил её Наньгун Луюнь. — Но, полагаю, насчет своего отношения к тебе он не притворялся. Он в самом деле принял тебя, а это значит, что удара в спину от него можно больше не опасаться.
— Прямо гора с плеч, — фыркнула девушка. — Однако этот Ли Яоюань весьма самоуверенный тип. Неужто и впрямь рассчитывает на поддержку Владетеля Града Чистилища?
В кои-то веки Су Ло возблагодарила небеса за мать-сердцеедку. Роковая мадам очаровала множество сильных экспертов, и благодаря её стараниям по… кхм… налаживанию контактов, экс-Четвертая Мисс заочно обзавелась целой толпой могущественных сторонников.
***
Су Ло прибыла в павильон Гроссмейстера Рон Юна после полудня. Учитель встретил её в своем излюбленном кресле из красного сандалового дерева, облаченный в небесно-голубую мантию.
— Ты пришла? — задал он не очень-то логичный вопрос.
— Как я могла ослушаться вашего приказа? — скромненько опустила глаза долу девушка (образ послушной крошки был отрепетирован заранее) и, дождавшись приглашения, уселась на табуретку подле Учителя.
— Я скорее не ожидал, что ты явишься так скоро, — пожал плечами мужчина, а экс-Четвертая Мисс подавила скорбный вздох: всё же Гроссмейстер Рон Юн был невероятно красив и величественен, как только её горе-маман сумела противиться его чарам? Неужели этот Владетель Града Чистилища был более выдающейся кандидатурой, нежели её Учитель?
— О чем задумалась? — внимательный взгляд Аптекаря скользнул по лицу девушки.
— Кхе-кхе, да так, ни о чем, — выдавила из себя улыбку Су Ло. «Почему ты тогда не сумел завоевать сердце моей матери?» — вопрос, претендующий на звание «лучшая попытка самоубийства года». Такое Гроссмейстер не простит даже своей любимой ученицы.
Обсидиановые глаза Рон Юна смотрели словно прямиком в душу, но экс-Четвертая Мисс изобразила самое невинное выражение лица, на какое только была способна, и мужчина, вздохнув, переменил тему:
— Тебя интересует Лун Цинтянь? — тон Учителя был скорее утвердительным, чем вопросительным.
— Кто такой этот Лун Цинтянь? — поинтересовалась в свою очередь девушка.
— Учитель этого глупца, — в глазах Гроссмейстера читалось раздражение вперемешку с неодобрением.
Су Ло понимала недовольство Учителя. «Глупцом» он частенько называл Наньгун Луюня, она уже привыкла. Значит, Лун Цинтянь — это… Владетель Града Чистилища?!
-Ик, — глубокомысленно выдала экс-Четвертая Мисс. — Да нет, совсем не интересует.
В конце концов, её Учитель и Владетель Града Чистилища были соперники в войне за любовь её легкомысленной матушки. А с учетом того, что Гроссмейстер в этой битве проиграл по всем фронтам, ей, как его верной ученице, не следует проявлять повышенное внимание к избраннику маман.
— Если хочешь узнать — просто спроси. Вроде не чужие люди, что ты строишь из себя саму невинность? — пробурчал Гроссмейстер, но по его лицу Су Ло поняла: он, как ни странно, вовсе не злится.
— Но, Учитель, разве вам… не больно вспоминать о нём?
— Больно ли мне? Глупости, — высокомерно фыркнул мужчина.
— А почему?
— Скажем так, по факту, мы оба потерпели поражение. Так с чего бы мне злиться на моего соперника? — на губах Рон Юна появилась горькая улыбка.
— Вот оно что… — Су Ло, как и всегда, отличалась умом и сообразительностью, так что слова Учителя дошли до неё довольно быстро. Конечно, её маман не зря называли «роковой красавицей». И, судя по всему, Владетель Града Чистилища также не являлся её отцом.
— Твоя мать… — лицо Гроссмейстера приобрело мечтательное выражение, а экс-Четвертая Мисс навострила ушки: кажется, в кои-то веки она получит информацию о своей родительнице, можно сказать, из первых уст! Хоть капля правды, хоть немного конкретики! Но мужчина молчал. Казалось, он с головой погрузился в свои воспоминания.
— Твоя мать… возможно, в то время никто не был достоин её, — заговорил наконец Гроссмейстер, останавливая взгляд на неподвижной Су Ло. — Малыш Цзинь ошибся в своих сегодняшних выводах.
«Малыш Цзинь»? Это он так оригинально Его Величество Императора Восточного Лин величает? Интересный подход. Но экс-Четвертая Мисс не смела перебивать Учителя, ведь тот явно ещё не закончил свою мысль.
