По правде сказать, Су Ло не шибко-то переживала по поводу предстоящего боя. В конце концов, у неё в запасе оставался ещё один козырь: в случае смертельной опасности она просто выпустит на арену Старшего Предка Мо — все в шоке, все в ужасе, все трясутся и дрожат, а она в процессе общего офигея тихо и незаметно сматывается.
По спине девушки вдруг пробежал холодок. Мышцы тут же закаменели, ступни словно покрылись корочкой льда, на лбу проступил холодный пот.
Дунфан Сюань.
Это снова Дунфан Сюань!
Какой всё-таки жуткий тип. И взгляд у него жуткий. Вызывает практически непреодолимое желание сжаться в крохотный комочек и закатиться куда-то под половицу.
Су Ло резко развернулась и прямо уставилась на мужчину.
Дунфан Сюань откровенно не ожидал, что у малявки хватит… кхм… мужества, чтобы так смело встретиться с ним лицом к лицу. На какое-то мгновение он даже опешил, но быстро взял себя в руки и с кровожадной ухмылочкой прошел мимо девушки, негромко обронив, словно ни к кому не обращаясь:
— Что ж, похоже, нет никакого способа убить тебя на арене.
Блуждающий взгляд Дунфан Сюаня на мгновение остановился на непроницаемом лице экс-Четвертой Мисс. Мужчина покачал головой, загадочно улыбнулся и покинул сцену.
Су Ло задумчиво проводила глазами его спину. И что же означает сей манифест? «Никакого способа убить тебя на арене»… Другими словами, он планирует изыскать возможность разделаться с нею за её пределами? Вот как так всегда получается, что за ней вечно выстраивается целая очередь экспертов всякого пошиба, желающих её прикончить?
Наньгун Луюнь в два шага приблизился к возлюбленной и игриво нажал на её кончик носа:
— О чем задумалась?
— О том, что с Ли Аочэнем будет очень нелегко иметь дело, — сказала почти правду экс-Четвертая Мисс.
— Ну, мне кажется, ты себя недооцениваешь. Тогда как этого самого Ли Аочэня чуть ли не на пьедестал возводишь. Не надо так.
— Он на десятом ранге, на секундочку! — вспылила Су Ло. — А десятый ранг — это вам не в тапки гадить, с таким хочешь-не хочешь, а приходится считаться!
— Кхем, — прервало её тираду вежливое покашливание Гроссмейстера Рон Юна. — Приходи после обеда.
Сказав это, Великий Аптекарь, ни с кем не прощаясь, тоже ушел.
Девушка озадачено почесала макушку и подняла глаза на Его Тираншаство:
— И что это было?
— Полагаю, собирается тебе предоставить некоторые экстренные лекарства, — с уверенным видом ответил ей тот.
— Трепыхаться в последнюю секунду? Выглядит не особо перспективно.
— Вовсе нет, — возразил принц и, наклонившись, прошептал ей на ухо пару слов.
— Правда? — недоверчиво прищурилась Су Ло.
— Самая правдивая правда из всех правд, — с самым серьезным выражением лица кивнул Наньгун Луюнь, но всё же не выдержал и весело улыбнулся.
Зеваки под сценой все шеи повытягивали, пытаясь расслышать разговор двух влюбленных, однако, Его Высочество, само собой, позаботился о безопасности. Так что ничегошеньки им разобрать не удалось.
Когда молодые люди спустились со сцены, им буквально наперерез выскочил Император Цзинь. Су Ло тут же скисла: неужто опять этот старый хрыч заведет свою шарманку по поводу того, что ей следует уступить своё место в конкурсе «более достойному»?
Однако на сей раз «старый хрыч» её удивил:
— Малышка Ло, наша звёздочка, наше дарование! — восторженно поприветствовал Его Величество девушку. — Смотри-ка, мы и глазом не успели моргнуть, как она вышла в полуфинал, — пихнул он локтем в бок своего спутника — Ли Яоюаня.
Семья Наньгун и Дворец Нефритового Озера всегда были довольно близки, но с тех пор, как Наньгун Луюнь отверг Ли Яояо, отношения между ними несколько… натянулись. Ли Яоюань сказал что-то ядовитое, Император Цзинь ответил тем же, слово за слово, кулаком по подлокотнику — и вот, Его Величество не выдержал и потащил старого знакомца к подножию сцены, дабы похвастаться своей «звёздочкой».
Су Ло не ожидала такого «радушия» от вечно гнобящего её Императора, так что единственное, что она смогла выдать в ответ, — это исключительно высокоинтеллектуальное:
— Ась?
Его Величество же, полный энтузиазма, ласково потрепал девушку по плечу и даже прикоснулся к её волосам и, не обращая никакого внимания на ступор экс-Четвертой Мисс, продолжил разливаться соловьем:
— Мало того, что о внешности Малышки Ло слагаются легенды, её уровень культивации ещё удивительнее. Такая юная — и уже на девятом ранге, подумать только! Да во всём мире не сыщется юной мисс, талантливее её! А ведь ко всему прочему она ещё и любимая и единственная ученица Гроссмейстера Рон Юна. Малышка превзошла саму себя.
— Ась? — у «малышки» глаз задергался. И возникло почти непреодолимое желание схватить за грудки мужчину перед собой, встряхнуть, как следует, и заставить признаться, кто он такой и куда дел Императора Цзиня?
«Вызывайте экзорциста, в правителя вселился злой… то есть, наоборот, добрый дух», — уныло размышляла девушка. Как-то не верилось, что её будущий свёкор вдруг как по щелчку переменил своё к ней отношение.
Лицо Ли Яоюаня было чернее тучи. Окинул ледяным взглядом с ног до головы Су Ло, презрительно хмыкнул, и вновь повернулся к Императору:
— Ваше Величество, возможно, вы слишком рано начали торжествовать.
— С чего бы это? — мечтательно улыбнулся мужчина. — У моей невестки девятый уровень силы, так почему бы мне не поторжествовать маленько? Я, конечно, сочувствую вашей… феечке, но члены моей семьи волнуют меня больше.
— Ты!.. — тут же раскраснелся и запыхтел Ли Яоюань. Вот же старый хрен, потоптался-таки по самой больной мозоли! Ли Яояо, его гордость, его радость, его талантливая малышка, ученица самого Владетеля Града Чистилища, но теперь…
Глаза мужчины снова остановились на экс-Четвертой Мисс. Если бы он умел взглядом испепелять на месте, от Су Ло осталась бы горстка пепла.
— Отвратительная девчонка, ты сильно задолжала семье Ли Дворца Нефритового Озера, и тебе не удастся удрать живой!
Наньгун Луюнь прищурился и набычился, угрожающе зыркая на мужчину. Ли Яоюань против обыкновения не впечатлился, и вместо ожидаемых извинений с ненавистью выплюнул:
— Тоже мне, защитничек нашелся! Яояо — ученица Владетеля Града Чистилища, подожди, пока вернется её Учитель, и мы ещё посмотрим, кого защищать придётся!
Фыркнув напоследок, Ли Яоюань взмахнул рукавами и горделиво удалился вместе со всей своей семьей. Его невысказанная угроза была ясна: как только Владетель Града Чистилища вернётся, он лично отомстит за Ли Яояо Су Ло — если та доживёт до того момента. И девчонке не поможет даже протекция Гроссмейстера Рон Юна — она обречена. По крайней мере, именно так рассуждал Ли Яоюань.
А вот Наньгун Луюнь его мнение не разделял. Уж лучше бы Дворцу Нефритового Озера нанять профессионального убийцу, чем рассчитывать, что за Су Ло «возьмется» его Учитель. По возращении Владетеля семью Ли ждёт пренеприятный сюрприз: его Учитель, вероятнее всего, сотрёт с лица земли весь Дворец Нефритового Озера, стоит Малышке Ло намекнуть хоть словом, хоть взглядом.
Как только Ли Яоюань скрылся из виду, добродушная улыбка тут же сползла с лица Его Величества. Он практически оттащил сына в сторону и, постоянно косясь страшными глазами в сторону Су Ло, зашептал тому на ухо:
— То, что сказал Ли Яоюань, действительно правда?
— … — что мог ему ответить Его Тираншество? Ничего, лишь многозначительно промолчать, не особо рассчитывая на понимание отца.
— Если это так, то Су Ло… Ты не можешь на ней жениться.
Его Величество в самом деле изменил своё мнение об этой странной девчонке, и даже готов был дать своё добро на их свадьбу с Наньгун Луюнем, однако… Перспектива вмешательства Владетеля Града Чистилища вносила определенные коррективы. Он не мог так рисковать!
