— Что за?.. — не поверил собственным глазам Ло Хаомин.
— Полагаю, от твоей духовной силы остались одни воспоминания, не так ли? — расплылся Наньгун Луюнь в самодовольной ухмылке. Его соперник стоял, как громом пораженный, и не мог найти слов. А Его Тираншество прям щурился от удовольствия: — Я так долго этого ждал!..
Ещё мгновение — и Ло Хаомин оказался схваченный за горло двумя пальцами принца и подвешен в воздухе. Бедняга только захрипел да беспомощно ногами задрыгал. Он истратил всю свою энергию, не жалеючи, и теперь остался буквально высушенным до дна, не в силах оказать хоть какое-нибудь мало-мальское сопротивление. Пальцы сжались чуть сильнее, перекрывая поступление кислорода.
— Я… уступаю… — просипел на последнем издыхании Ло Хаомин, уронив на грудь голову.
Вокруг повисла густая тишина — хоть ножом режь. Но продлилась недолго: уже в следующую секунду она взорвалась криками, стенаниями и пораженными возгласами:
— Ло Хаомин проиграл!
— Черт побери, я поставил на него всё своё состояние, а он проигррал!
— Как такое возможно? Разве Его Высочество принц Цзинь не был серьезно травмирован? Почему он проиграл?!
Наньгун Луюнь, немного помедлив, разжал пальцы. Он и не собирался убивать Ло Хаомина. Нет, он, конечно, хотел бы, однако, Гроссмейстер Рон Юн передал ему кое-какую информацию относительно его соперника, и, взвесив все за и против, Его Тираншество решил оставить того в живых. В конце концов, Ло Хаомин по праву считался редким могущественным экспертом, талантливым и перспективным. Зачем убивать потенциал своей страны? Его Высочество принц Цзинь не имеет морального права лишать государство боевой единицы. Придёт время, когда на них нападут извне, и тогда вселенная оплатит ему за этот акт милосердия. В общем, ещё до битвы Наньгун Луюнь решил для себя: если получится победить, не убивая Ло Хаомина — то лучше не упиваться излишней жестокостью.
Неожиданно помилованный мужчина недоумевал: с чего такое благородство? Быть может, ему уготовлена участь хуже, чем быть задушенным на глазах толпы? Как-то не верилось Ло Хаомину в доброту и сострадание своего противника. Впрочем, возмущаться и требовать справедливой расправы он, ясное дело, не стал. Отсалютовал Его Тираншеству и в мгновение ока скрылся из виду.
Наньгун Луюнь тоже засиживаться не стал и под аккомпанемент горестных стонов и рыданий ушел со сцены вместе с Су Ло и компанией. И даже не удосужился обернуться, хотя прекрасно ощущал на своей спине жгучие взгляды семьи Ли Дворца Нефритового Озера, семьи Ло из Дворца Ло Юй, семьи Мо из Центрального Дворца… Их зырканья были и без того ясны: все эти семьи, поверив информации клана Ло, сделали огромные ставки на победу Ло Хаомина и теперь потерпели крах и страшные убытки — один только Дворец Нефритового Озера за один день потерял денег больше, чем за прошедшие сто лет.
Южные горы.
— Муха-ха-ха, я богат! Наконец-то я заработал целое состояние, самое настоящее, огромное, внушительное состояние! — Биэчен Юин уже пять минут кряду безумно хохотал, перевозбужденно катаясь по кровати туда-сюда.
— А поспокойнее как-то нельзя? — пыталась урезонить его экс-Четвертая Мисс.
— Поспокойнее? — от удивления юноша даже перестал смеяться, приподнялся с постели и одарил Су Ло долгим проникновенным взглядом: — Нет, поспокойнее нельзя. И если бы ты соблаговолила заглянуть в бухгалтерскую книгу, ты бы сейчас сходила с ума не меньше моего.
— Очень сомнительно, — фыркнула девушка. С чего бы это ей бесноваться из-за каких-то там сомнительных выигрышей? Репутация идеально-невозмутимой леди всяко дороже.
— А ты взгляни, взгляни, не стесняйся, — Маленький Мрак аккуратно положил толстенную стопку книг на колени подруги: — Скорее же.
Су Ло открыла первую книгу. Замерла. Сохраняя спокойствие на лице, открыла вторую… и снова замерла.
Третья ничем не отличалась от второй. Девушке поднаскучило листать исписанные от и до страницы, и она решила спросить напрямую:
— И сколько их всего?
— Ровно двадцать бухгалтерских книг, — с гордостью ответствовал Биэчен. Хитро прищурился: — Ну как, впечатляет?
— Ммм, неплохо, неплохо, — старалась не показывать своего волнения Су Ло, но голос немного дрожал.
По самым скромным подсчетам, их выручка составляла несколько сотен тысяч кристаллов! От такой суммы не то, что голос задрожит — тут всей экс-Четвертой Мисс впору в припадке биться. У неё на довольствии числилось парочка донельзя прожорливых детишек, что вечно хлопали своими голодными глазёнками в ожидании очередной порции вкусненьких кристаллов. Как только Аметистовой Кристальной Рыбе не икалось от их безостановочных «Дай-дай-дай!». Но теперь, благодаря конкурсу Списка Бродячих Драконов, проблема пропитания больше не стояла. Ура азартным играм!
— Для начала, отложи мне десять тысяч зелёных кристаллов, — велела девушка.
— Как скажешь, никаких проблем, — кивнул Маленький Мрак. Такое количество для них было отныне сущей мелочью, не стоящей внимания.
А ведь изначально их компания располагала суммой всего в несколько тысяч зеленых кристаллов. Но всего за два боя их стартовый номинал вырос в сотни раз! Вначале они нажились на победе Су Ло — когда все остальные семьи наивно поставили на её проигрыш, а затем, путём небольшого жульничества, они здорово обогатились за счет победы Наньгун Луюня. Тем немножко, тут немножко — и в итоге они обзавелись таким вот впечатляющим барышом. И, что самое приятное — эти кристаллы не имели никакого отношения к их семьям, то есть, всё это богатством принадлежало им одним!
Единственной ложкой дёгтя в данной ситуации была необходимость где-то хранить эти горы камней. В сарай на заднем дворе не свалишь — во-первых, не поместятся, а во-вторых, вместо наслаждения богатством придётся всё время отбиваться от многочисленных желающих умыкнуть честно (почти) нажитое добришко.
Но и эту проблему Су Ло решила: просто и без стеснения подошла к своему Учителю и попросила создать четыре пространственные сумки для её друзей. Вскоре Биэчен Юин, Лан Сюань, Анья Мин и Цзы Ян получили свои торбы, скинули туда все кристаллы и уже не волновались об их сохранности.
А те самые десять тысяч кристаллов, что запросила экс-Четвертая Мисс с самого начала, девушка без долгих раздумий закинула в своё пространство. Мелкий дракоша тут же устроил дикие пляски вокруг горы вкусных камней, восхваляя попеременно небеса и свою щедрую и заботливую Хозяюшку. Но на долгие благодарности его не хватило, малыш нетерпеливо подхватил коготками приглянувшийся кристалл и отправил его в рот, активно заработав челюстями, только за ушами трещало, да кристальная крошка прохрустывала на зубах.
Маленькая девятихвостая лисица тоже старалась не отставать от своего «старшего братика», однако, такими крепкими клыками она, увы, похвастать не могла. Бедняжка скрипела и фырчала, наматывая круги вокруг дракоши, жалобно хватала его за чешую, пытаясь привлечь внимание к своему несчастью. Мэн-Мэн предпочел бы погрузиться с головой в трапезу, и какое-то время игнорировал этот просительный писк. Но в итоге всё же смилостивился, не в силах и дальше выносить эти полные страданий глаза, и, тяжко вздохнув, соблаговолил-таки раскусить крепкий зеленый кристалл для своей подруги. В его ядре хранилась капелька — самая ценная сердцевина. Дракончик раскалывал кристаллы, как орешки, а лисичка слизывала богатую на духовную энергию каплю.
Поглядеть со стороны — так сплошная идиллия: двое очаровательных питомцев сидят рядком, развлекаются, кушать изволят. Но всё умиление как рукой снимет, стоит узнать, сколько ресурсов в день потребляют эти проглоты!
