— Хорошо-то как! Всё-таки здорово, что я поставил на победу Ло Хаомина. Ха-ха-ха, ведь я даже свой дом заложил, и, как выяснилось, не зря. Само провидение направляло меня, небеса хотят, чтобы я разбогател.
— Ло Хаомин наверняка выиграет! Без сомнений!
Толпа шумела и жужжала, празднуя свою, казалось бы, ожидаемую победу. В вип-ложах тоже то и дело слышались облегченные смешки. Ведь большая часть влиятельных семей поставила именно на победу Ло Хаомина. Осталось всего чуть-чуть, буквально пара взмахов меча — и несметные богатства у них в кармане!
У Су Ло перехватило дыхание. Биэчен Юин и компания тоже напряженно не спускали глаз со сцены.
Наньгун Луюнь давеча достиг командирского ранга, но из-за стычки с Предком Мо был «понижен» до десятого уровня. Отчего его друзья не могли сказать с уверенностью, удастся ли принцу отразить эту атаку.
Зрители затаили дыхание. Время замедлилось. Сумеет ли Его Высочество заблокировать удар? Или бесславно погибнет в этот черный для Восточного Линя день?..
Наньгун Луюнь замер, словно оцепенел. Ло Хаомин всё приближался. Меч Лоу Юй в его руках раскраснелся, переполненный духовной энергией под завязку. Экономить смысла не имело: мужчина собирался или победить, или проиграть после этой атаки — в любом случае, запас духовной силы ему уже не понадобится.
И Ло Хаомин лез напролом, выкладывался на все сто процентов, лихорадочно размахивал клинком, совершая сотню взмахов в секунду — он не мог себе позволить промах!
А Наньгун Луюнь неторопливо вытащил из рукава кусок ткани. Встряхнул, распрямляя длинную черную шелковую ленту, разгладил несуществующие складочки. Закрыл ею глаза и завязал узел на затылке.
— Его Высочество принц Цзинь смерти своей хочет?
— Он и с открытыми-то глазами вряд ли бы смог отразить нападение Ло Хаомина, на что он теперь-то рассчитывает?
— Может, он решил закрыть глаза, чтобы не так страшно было?
— Его Высочество принц Цзинь, защищайтесь, уворачивайтесь!
Трибуны взорвались выкриками, будто кто-то проткнул иголкой воздушный шарик. Присутствующие во все глаза уставились на Его Тираншество, не представляя, что будет дальше.
И когда меч был в волоске от светлого чела Наньгун Луюня, последний… исчез.
— А где Его Высочество?
— Куда он пропал?
— Как это произошло?
Зрители недоверчиво уставились на место, где только что был юноша. Но сколько бы они не сверлили взглядами ту самую точку на сцене — чуда не происходило, Наньгун Луюнь не появлялся.
— Быть может, он владеет телепортацией? — процедил сквозь зубы Владетель Центрального Дворца. Лицо его почернело, а на лбу вся кожа собралась в мрачные складочки: если мальчишка умеет телепортироваться, многие странности, произошедшие не так давно в Центральном Дворце, становятся объяснимыми.
Однако Первый Старейшина медленно покачал головой:
— Никакой телепортации. Хотя скорость, которую он развил, очень к тому близка.
— Тогда что это такое? — удивленно вскинул брови Владетель
— У Мистического клана есть одна техника, называется «Фантом», — поморщился Старейшина. — Сильной стороной Мистиков всегда была скорость, и развивали они её как раз благодаря этой технике.
— Мистический клан? Разве он не вымер давным-давно?
— Нет. Рано или поздно он возродится, — уверенно заявил старик.
— Значит, техника Наньгун Луюня — это «Фантом»? — в глазах Владетеля Центрального Дворца загорелся недобрый огонь. Если это правда, ему самому не придётся даже руки марать — достаточно намекнуть нужным людям о том, что мальчишка происходит из этого загадочного клана, и с ним в считанные дни разделается орда наёмников.
— Говоря, у Владетеля Града Чистилища имелась книга с этой техникой, — тут же раздавил все его чаяния Старейшина.
Всем известно, что Владетель Града Чистилища также является Учителем Наньгун Луюня, так что, нет ничего удивительного в том, что Учитель передал свои знания ученику. Соответственно, даже если Владетелю Центрального Дворца удастся доказать вину мальчишки в разграблении его владений, разбираться с воришкой придётся своими силами. Перспектива не самая радужная: помимо непомерной силы самого принца Цзиня, за его спиной также стоял могущественный Учитель, известный своей предвзятостью и скоростью на расправу. И он уж точно не бросит своего подопечного на произвол судьбы. Стоит Центральному Дворцу лишь пальцем тронуть мальчишку, как от самого дворца камня на камне не останется.
Пока мужчина меланхолично осознавал тщетность бытия, битва на арене продолжалась.
Наньгун Луюнь недолго заставил себя ждать, материализовавшись аккурат за спиной Ло Хаомина. Ещё и издевательски похлопал его по плечу, отчего бедняга подпрыгнул в воздухе (наверняка ловил выскочившее из груди сердце) и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, заревел:
— А чтоб тебя!..
И принялся размахивать своим мечом с удвоенным рвением.
Увы, Наньгун Луюнь был обладателем потрясающего чутья, и как бы Ло Хаомин ни старался задеть своего противника, ему не удалось коснуться даже края одежды принца.
— Его Высочество принц Цзинь… Как такое возможно… — бормотали с благоговением под сценой.
— Ло Хаомин не может достать и до его мантии, куда уж до самого Его Высочества!
— Его скорость просто невероятна, Ло Хаомин просто не может за ним угнаться.
— Да Его Высочество принц ЦЗинь играет с Ло Хаомином, как с несмышлёным котёнком!
— И впрямь. Он даже на глаза повязку натянул, но Ло Хаомин всё равно не может его одолеть. Наверняка, если бы Его Высочество не выделывался по своему обыкновению, от Ло Хаомина и мокрого места не осталось бы.
Бедняга Ло Хаомин слушал всё это (никто из присутствующих не посчитал нужным хотя бы понизить голос) и краснел. А потом бледнел. А потом зеленел. В общем, примерял на свою физию весь спектр доступных оттенков. Силы мужчины и так были на исходе после трёхкратного применения Техники Чудесной Защиты Тела, а злые языки добивали ещё и морально его добивали.
— Сдохни! Сдохни! — рычал Ло Хаомин тыча остриём меча в спину противнику.
И на сей раз Наньгун Луюнь не стал уклоняться. Вместо этого он, усмехнувшись, элегантно развернулся и ухватил лезвие клинка двумя пальцами.
