— А вообще, дурить противника, притворяясь слабее, чем ты есть на самом деле — это по-нашему! — одобрительно хмыкнула Су Ло после недолгого размышления. Но всё же не сдержалась и ткнула мужчину пальцем под ребра: — Мог бы и предупредить о подобном финте ушами. Я же беспокоилась!
Его Высочество ответил ей короткой улыбкой и потёр область грудины. На самом деле бой прошел не так беззаботно, как хотелось бы. Однако придавать этому особое значение и уж тем более жаловаться своей подруге сердца он точно не собирался.
Ло Хаомин и Дунфан Сюань были грозными соперниками. Даже такой самоуверенный тип, как принц Цзинь, не мог этого не признать. Увы, соревнования достигли того этапа, когда на жеребьёвку был не в силах повлиять даже он. Единственное, что ему оставалось — это надеяться на удачу Малышки Ло Ло, и что ему самому достанется в противники кто-то из этих двоих мамонтов боевых искусств. Ведь только он и сумеет им противостоять.
— А прикинь, если Дунфан Сюань и Ло Хаомин вытащат друг друга? Вот здорово было бы! — мечтательно вздохнула экс-Четвертая Мисс.
Почти вся их компания, за исключением выбывших Лан Сюаня и Анья Мина, стояли на сцене в ожидании жеребьевки. Состязания за выход в четвёрку лучших — это практически финал, так что трибуны буквально ломились от зрителей. Благодаря победе над Су Цин, Су Ло теперь не являлась персоной нон-грата — теперь уж все убедились, что она никакой не жулик, а весьма и весьма талантливая барышня — и проходила процедуру жеребьевки на общих основаниях, а не по принципу «что останется — то и заберёшь».
Первым к «распределительной шляпе» пошел Биэчен. И вытянул бумажку с цифрой «один».
— Эх, придётся драться с первым, — уныло насупился юноша.
— Кстати говоря, из всех присутствующих ты — самый слабый, может, мне стоит вытащить тебя в качестве противника? — подколола друга экс-Четвертая Мисс.
— Не-не-не! — в ужасе замотал головой Маленький Мрак. — Не шути так, сестрёнка! Эх, жаль, Лан Сюаня рядом нет — постучал бы по его дубовой голове, чтобы не накаркать. Даже не вздумай тянуть первый номер!
— Почему? — наивно похлопала глазками девушка.
— Потому что я не хочу с тобой драться.
— Ну, драгоценный мой, не нам с тобой это решать. Тут уж как карта ляжет, — продолжала она измываться над беднягой.
— Серьезно, не надо. Я за тобой слежу! — погрозил ей пальцем Биэчен. Он готов был сражаться с кем угодно, хоть с самим Ло Хаомином, но только не с Су Ло. Её скрытые козыри были слишком ужасны.
Тем временем настал черёд Цзы Ян. Ей досталась бумажечка с цифрой «три». Увы, на сей раз везение её подвело: следом за ней жребий под номером «четыре» вытянул Дунфан Сюань. Мужчина смерил ледяным взглядом свою незадачливую соперницу и перевёл глаза на Су Ло. Едва заметно усмехнулся: «Снова ускользнула».
От этих его многозначительных зырканий у экс-Четвертой Мисс мороз пробежал по коже, но виду она не подала. А уж в равнодушно-высокомерных взглядах она кому угодно могла дать фору. Дунфан Сюань лишь фыркнул и, взмахнув рукавами, ушел со сцены. На подмостках его уже ждала Ли Яояо. Фейко-муха, едва не визжа от радости, бросилась в объятия братца. Дунфан Сюань с наслаждением зарылся носом в её волосы, нежно потрепал пухленькую щечку и что-то шепнул ей на ушко. Лицо Ли Яояо растянулось в улыбке. Она обернулась и пульнула в Су Ло презрительно-торжествующий взгляд. Экс-Четвертая Мисс не впечатлилась и ответила вздернутой бровью.
— Готовься к смерти, Су Ло! — высокопарно заявила Фейко-муха и, вцепившись в локоток Дунфан Сюаня, высокомерно удалилась.
Экс-Четвертая Мисс хмыкнула: «Вы только всё обещаете да обещаете». И отправилась тянуть жребий.
Су Ло долго не раздумывала и вытянула первую попавшуюся под руку бумажку. Непонятно, что на этот раз сработало — её удача, или невезение Биэчена, но достался ей лот номер шесть.
— Дай гляну, дай гляну! — суетился Маленький Мрак, почувствовав на себе странный взгляд подруги. — Ну нет, быть того не может!
Кажется, бедняга был в предынфарктном состоянии.
— Ну что за непруха… — юноша с силой провел ладонью по лицу. Как так вышло, что его сестрёнка всё-таки вытащила в соперники именно его?
— Да ладно тебе, у нас с тобой один уровень, — утешительно хлопнула его по плечу экс-Четвертая Мисс. — Ты должен быть рад.
На лице Биэчена буквально было написано, как он «рад». Горько вздохнув и понурившись, он медленно и печально спустился со сцены. Зная диверсионные таланты Су Ло, даже Ло Хаомину ой-как не поздоровилось бы при встрече с ней один на один. Что уж говорить о бедном, наивном Маленьком Мраке? Да она же от него живого места не оставит! Эх, плакала его победа горючими слезами.
Итак, на данный момент несколько участников определились с соперниками: Биэчен Юин против Су Ло и Цзы Ян против Дунфан Сюаня. «Бесхозными» пока оставались лишь трое, Наньгун Луюнь, Ло Хаомин и Ли Аочэнь. Три участника — и один пустой жребий. Взгляды всех присутствующих были прикованы к их компании.
Ло Хаомин сунул руку в шляпу и, не растягивая интригу, громко заявил:
— Лот номер два.
Соответственно, его противник должен был вытащить бумажку с цифрой «пять». Мужчина скользнул взглядом по Наньгун Луюню и Ли Аочэню, задержавшись на последнем. Кому из этих двоих «посчастливится» встретиться с ним на поле боя?
Су Ло недовольно поморщилась: какое же всё-таки странное мероприятие, этот «список Бродячих Драконов». Какие бы ещё состязания так сильно полагались на элемент удачи участников? Ло Хаомин — последний чемпион. Казалось бы, сильнейший. С огромной поддержкой зрителей, с надеждой на подтверждение титула. Но если сейчас он выйдет один на один против Наньгун Луюня, не исключено, что до финала он не дойдёт. Впрочем, Его Высочество принц Цзинь тоже рисковал — а ведь он и сам был своего рода фаворитом этого конкурса. По хорошему, эта парочка не должна встречаться друг с другом до самого финала состязаний. Организаторы бы этого не позволили — к чему лишать последний бой гарантированной зрелищности? Но только не в соревнованиях списка «Бродячих Драконов». Здешняя система жеребьёвки раз за разом преподносила сюрпризы. В основном, неприятные.
— Моя очередь, — сглотнул Ли Аочэнь и направился к распределителю.
Под тысячами взглядов юноша подошел к шляпе, протянул руку, не решаясь опустить её за судьбоносной бумажкой — Су Ло отчетливо видела, как подрагивали его пальцы, — и, наконец, вытянул свой жребий. Даже не развернув, сразу же впихнул его распорядителю состязаний, опасаясь дать петуха во время прочтения.
Ведущий долго смотрел на цифру в бумажке, прежде чем обвел замершую арену лукавым взглядом и громко провозгласил:
— Пустышка!
Ли Аочэнь автоматически прошел в четверку лучших. На лице юноши на секунду отразились радость, неверие и ликование, прежде чем он взял себя в руки и состроил морду привычным кирпичом. Мол, «подумаешь, большое дело. И вовсе не волновал меня этот ваш результат».
