— Это же у неё в жилах течет духовная кровь?
— Последняя ученица Гроссмейстера Рон Юна!
— А, ну тогда всё понятно.
— Неудивительно.
— Да уж.
Условное инкогнито было раскрыто, за что Су Ло одарила «благодарным» взглядом Лан Сюаня. Ну что за бестолочь! Вот кто при подобных обстоятельствах в здравом рассудке будет принародно представляться? Ведь все же знают, что она — ученица Гроссмейстера, а Гроссмейстер, в свою очередь, нынешний главный судья, и дальнейшие выводы напрашиваются сами собой.
— Сестрёнка, чего ты мосю крючишь? Мы же теперь богаты! Пошли скорее к семье Нефритового Озера, стребуем наши честно заработанные кристаллики! — Лан Сюань, не в силах сдерживать своей радости, аж пританцовывал на месте от нетерпения.
Экс-Четвертая Мисс неодобрительно покачала головой, но отчитывать друга перед развесившими уши зеваками не стала. Вместо этого она вернула свою табличку со счастливым номером ведущему и невозмутимо провозгласила:
— Да, пожалуй, нам стоит пойти и забрать наш выигрыш.
Под сотнями взглядов она уверенно сошла со сцены и направилась прямиком к наскоро сколоченной будке, которую Дворец Нефритового Озера установил в качестве «букмекерской конторы».
— И хватает же наглости…
— Это же жульничество чистой воды…
— Какое ещё жульничество? В каком месте? Вообще-то, такое стечение обстоятельств и принято называть удачей, разве не так?
— Удача, точно удача!
— И что плохого в её везении? Вы же слышали, что сказал ведущий: «удача — тоже талант»! Из двух сотен участников она случайно вытянула именно тридцать шестой номер, так что ж? Кто мог знать до начала состязаний, что именно этот номер не придёт?
За спиной девушки разразились серьезные дебаты. Многие поддержали Су Ло, списывая произошедшие на выверты судьбы. Но нашлись и те, кто готов был ей в спину ядом плеваться, с пеной у рта доказывая, что это всё подстроено, подтасовано и вообще несправедливо.
Однако сама «виновница» их споров мало обращала внимания как на первую категорию граждан, так и на вторую. Её куда больше волновали вопросы куда более приземлённые, нежели выяснение природы её удачливости. Подойдя к будке, она вежливо и немного издевательски постучалась в окошко, сунула под нос высунувшемуся юноше квитанцию на своё имя, что отдал ей Биэчен, и почти пропела:
— Сто кристаллов зелёного цвета, пожалуйста, — сумма, само собой, была не особо внушительной, но достаточной, дабы в очередной раз отвесить метафорический щелбан Ли Яояо.
Молодой человек покосился на бумажонку, не торопясь брать её в руки — словно та могла его в любой момент укусить, и его взгляд невольно метнулся на второй этаж вип-ложи семи Ли. Вход был перекрыт плотной занавеской, так что разглядеть, кого он там высматривал, было невозможно, но мурашки не обманешь: Су Ло всей кожей ощутила флюиды ненависти, что дотянулись до неё даже с такого расстояния, и безошибочно определила личность, сокрытую от посторонних глаз.
Фейко-муха, кто ж ещё. «Убить, что ли, её? По-тихому. Мол, шальным заклятьем огрело — сама видела. Ну там, вечная память, ушла в рассвете…» — позволила себе экс-Четвертая мисс помечтать с минутку. Как бы ни хотелось избавиться от этой занозы в заднице, сейчас момент определенно не самый подходящий. Слишком многие в курсе «тёрок» Су Ло с Ли Яояо, и подозрения, как пить дать, тут же падут именно на неё. Оно того не стоит. Но вот стрясти положенный денежный приз — дело чести!
— И почему это мы не торопимся отдать мои кристаллы? — девушка вальяжно прислонилась к будке, поправила выбившийся из прически локон и обворожительно улыбнулась — вьюноша, которому, судя по его внешности, было не больше лет восемнадцати, покраснел, сглотнул и закашлялся. — Или что же, Дворец Нефритового Озера не в состоянии рассчитаться?
— Это кто сказал такую глупость?! — от праведного гнева парень позабыл о своём смущении, и даже осмелился понаглеть, бросив презрительное: — А вам, дамочка, должно быть стыдно за своё поведения. Бывают же люди, ради победы действительно готовы на что угодно!
Тут уж с экс-Четвертой Мисс слетел весь налёт учтивости, и хорошо поставленным голосом — дабы уж точно побольше народу услышало — девушка начала свою обличительную речь:
— Я-таки не уразумела, что не так с пари, которое устроила семья Ли Дворца Нефритового Озера? Я сделала ставку, и моя ставка сыграла. Соответственно, вы должны мне мой выигрыш. Но вместо того, чтобы честно рассчитаться по долгам, вы пытаетесь вывернуть всю ситуацию в свою пользу, словно бы я как-то смошенничала. Хотя никаких доказательств у вас нет. И это я здесь «готова на что угодно»? Или вы не приемлите никакого другого результата, помимо выигрышного в вашу пользу? И кто после такого решится на очередное пари с Дворцом Нефритового Озера, а?
Из толпы послышались гневно-одобрительные выкрики. Далеко не каждый из этих людей поддерживал позицию Су Ло, однако все они сделали свои ставки именно в букмекерской конторе семьи Ли. И теперь, видя, как неохотно Дворец Нефритового Озера расплачивается с победителем, они тут же примерили на себя роль девушки: это что же, им самим также придётся «выбивать» свой выигрыш? Беспредел! Стыд и позор!
Экс-Четвертая Мисс не отказала себе в удовольствии метнуть в растерявшегося от такого напора юнца победоносный взгляд: так вот, нос не дорос состязаться со взрослой опытной тётей в вопросах формирования общественного мнения! Держать «зрительский зал» — это уметь надо, а откуда взяться подобным навыкам у жизни не нюхавшего желторотика?
Но когда мальчонка, казалось, был готов свалится в спасительный обморок, из будки неторопливо выплыл старикан — вернее, сначала все услышали его порыкивающий кашель, как будто тот прочищал горло перед тщательно отрепетированной обличительной тирадой, а затем уже показался сам мужчина. Достаточно было лишь взмаха его руки, чтобы взбунтовавшаяся толпа притихла, после чего старик холодно обратился к Су Ло:
— Слово семьи Ли Дворца Нефритового Озера так же крепко, как и её величие. Мы никого не обманываем, и я попросил бы мисс не распускать эти грязные и безосновательные слухи.
— Это я-то распускаю слухи? — тоном «свой совет себе посоветуй» парировала девушка. И театрально обратилась к собравшимся вокруг зевакам: — Мне кажется, беспочвенными обвинениями бросаться не я начала первой, не так ли?
— Именно! — единодушно подтвердили все, и от этого слаженного гарканья у старика заколыхался кончик бороды.
Мужчина являлся одним из старейшин Дворца Нефритового Озера, приставленным к Ли Яояо для её защиты — она-то и отправила его к букмекерской будке, дабы поставить выскочку-Су Ло на полагающееся ей место. Однако старик как-то не подумал, что это самое своё «место» девчонка привыкла определять самостоятельно, да и в поиске временных союзников ей нет равных. Под сотнями взглядов Старейшине не оставалось ничего иного, кроме как уступить и позволить полубессознательному юнцу попросить прощения у языкатой девки.
— Извинения — это, конечно, хорошо, — послала акулью ухмылочку экс-Четвертая Мисс переглядывающимся представителям Дворца Нефритового Озера, — но их, знаете ли, в мешок не покладешь, то есть, не положишь. И в сундук не закапаешь. В отличие от моих честно заработанных зеленых кристаллов.
Квитанция легла на стол почти беззвучно, однако для старейшины это прозвучало подобно стуку молотка, вбивающего последний гвоздь в гроб бюджета семьи Ли. Су Ло поставила всего сотню кристаллов, и в мгновение ока, не приложив ни капли усилий, увеличила свой выигрыш впятеро. Мистика.
А в вип-ложе Ли Яояо, чьё лицо было прикрыто тряпочкой из белого муслина, проводила ненавидящим взглядом спину удаляющейся экс-Четвертой Мисс. В руке этого нежного цветочка, небесной феи, твёрдая нефритовая чаша хрустнула, всхлипнула и осыпалась на мелкие осколки.
— Госпожа…. — испуганно выдохнул Старейшина Ли, на что девушка фыркнула ледяное «Приберись тут» и вышла из комнатушки.
Су Ло. Всегда Су Ло. «Выиграла пари, значит? Ничего, я заставлю тебя подавиться этими пятьюстами кристаллов!»
***
Тем временем бои были в самом разгаре. К тому моменту. Как экс-Четвертая Мисс разобралась с семейкой Ли, пять первых сражений уже закончились. И, само собой, Биэчен Юин с лёгкостью одержал победу над тем амбалом, кичившимся своими мускулами.
А вот Лан Сюаню повезло меньше. В отличие от детишек знатных семей, всем остальным желающим пришлось добывать себе право участвовать в соревнованиях потом и кровью, и среди этой талантливой молодежи существовал свой, неофициальный «Список Бродячих Драконов». И названному братцу Су Ло выпало сразиться с противником, занимающим пятую строку этого «списка» вне списка. Бой шел нешуточный, Лан Сюаню пришлось отдать все свои силы, чтобы в конце концов одержать заслуженную победу. И из всей компании его путь к финальной сотне оказался самым сложным.
Наньгун Луюнь, естественно, без малейшего труда одолел своего разнесчастного противника в первые же пять секунд на арене, две из которых ушли на то, чтобы судья объявил «старт». Никто даже не сомневался в его победе, так что и ставки были соответствующими. Так что, по итогам, на сегодняшний день лишь победа Су Ло принесла значительную прибыль.
— А ведь впереди ещё так много матчей, — мечтательно закатил глаза Биэчен Юин. — Сестрёнка, пока тебе сопутствует удача, мы будем купаться в золоте!
