— Найди свою удачу, её и эксплуатируй, — сварливо буркнула экс-Четвертая Мисс.
— Такой, как у тебя, больше нет, — виновато пожал плечами Маленький Мрак. — Сейчас лучшая возможность приобрести кристаллы на халяву. Лично я собираюсь в дальнейшем ставить всё на твою победу.
— А в этот раз ты сколько выиграл? — полюбопытствовала девушка.
— Пока недостаточно, — многозначительно улыбнулся он. Само собой, помимо того, что семья Биэчен владела своей «букмекерской конторой», юноша не гнушался делать ставки в других «домах». Так, он выложил кругленькую сумму на победу экс-Четвертой Мисс в пари с Дворцом Нефритового Озера, и ожидаемо выиграл. По его скромному мнению, в принципе все, кто поставил на поражение сестрёнки — глупцы, добровольно отдавшие ему свои денежки.
— Что ж, рубеж в первую сотню пройден. Кто должен был победить — победили, да и парочка «нелегалов» затесалась, — заговорщицки подмигнул Биэчен Юин подруге. — На следующем этапе удача тоже не помешает. Главное, не напороться на Ло Хаомина.
— Сестрёнка, как думаешь, какой порядковый номер получит Ло Хаомин? — нетерпеливо подёргал Су Ло за рукав Лан Сюань.
— Кто я, по-твоему, господь бог? — скинула она с себя неугомонную конечность братца.
— Отчасти, да, — рассмеялся юноша и попытался было приобнять её за плечи, за что Наньгун Луюнь тут же пожал ему челюсть и откинул вдаль. Анья Мин, проследив за полётом друга, фыркнул со смеху в кулак и предусмотрительно отодвинулся от девушки подальше, во избежание, так сказать.
— Кстати говоря, а вы видели сражение Ло Хаомина? — поинтересовалась Су Ло — сама-то она была занята разборками с Дворцом Нефритового Озера, и пропустила всё интересное.
— Видели, да толку-то, — досадливо махнул рукой вернувшийся и потирающий ушибленный подбородок Лан Сюань. — Сейчас не тот уровень состязаний, чтобы всерьез кого-то оценивать. Ло Хаомин, как и Второй Старший Братец, расправился со своим противником в считанные секунды.
— Полагаю, его истинные способности хоть сколько-то проявятся разве что на этапе боёв десятки, — пожал плечами Анья Мин. — Благо, Ло Ло не дойдёт до того уровня, так что испытание на себе его силы не ляжет на её плечи.
Девушка тихонько вздохнула и отвела взгляд. Понятное дело, Анья Мин вовсе не собирался его как-то обидеть — просто сделал свой прогноз, основанный на её нынешних способностях. И его расчеты, вернее всего, довольно точны, ей не светит войти даже в десятку лучших, что уж говорить о недостижимом втором месте…
— Чего ты пригорюнилась? — тут же засуетился вокруг Лан Сюань. — Увы, но такова жестокая реальность — твоей силы банально недостаточно для первой десятки. Да и чтобы в двадцатку протиснуться придётся очень постараться.
Су Ло со стоном уткнулась в плечо принца Цзиня и уже оттуда невнятно пробормотала:
— Пожалуйста, не продолжай, я уже и так морально раздавлена, — мда уж, ну и задачку подкинул им Учитель…
— Что ты такое говоришь? Быть может, удача нашей сестрёнки будет настолько хороша, что все её будущие соперники и до ринга не дойдут, как сегодня! — сделал страшные глаза Биэчен Юин, принимаясь за своё излюбленное занятие, а именно — идиотничать. — Уверен, что так всё и будет. Противники так и будут при виде сестрёнки столбенеть, а кто послабее — падать и сами в штабеля укладываться. Тогда-то я и полюбуюсь вашими лицами, фомы неверующие.
Цзы Ян возмущенно пхнула приятеля локтем в бок и уверенно заявила:
— Кто сказал, что Су Ло не войдёт в первую двадцатку или десятку? Держу пари, она займет первое место!
Молодые люди дружно расхохотались.
Время пролетело незаметно, и вот, спустя десять дней, начались состязания на вылет за попадание в список пятидесяти. По итогам прошедших боёв сотня набралась не полная (так как некоторые пары вылетели целиком), к новому этапу соревнований было допущено девяносто девять участников. Соответственно, один из счастливчиков оставался без соперника.
— Сестрёнка, твой выход, — почти пропел Биэчен Юин, самодовольно щурясь — его шутливое предсказание имело все шансы стать пророческим.
— Верно, верно. Давай, сестрёнка, постарайся вытянуть свой счастливый билет! — горячился Лан Сюань.
— Хм… что ж, не исключено, что ей и в самом деле это удастся, — глубокомысленно изрёк Анья Мин.
— Ну вы… — гневно сверкнула глазами Су Ло и, обернувшись к Наньгун Луюню, вероломно наябедничала: — Эти трое издеваются надо мной средь бела дня! Сделай с этим что-нибудь!
— Они тебе просто завидуют, — ухмыльнулся принц. — Везение твоего уровня им только снится, так что я совершенно не понимаю, чем ты недовольна.
Недовольно бурча себе под нос нечто нечленораздельное, девушка потопала к «распределительной шляпе» — сосуду, в котором лежали пронумерованные бамбуковые палочки. В её голове созрел коварный план: полагаться на свою удачу и далее — путь в никуда, она же так растеряет все свои с трудом приобретенные навыки, если ей везде и всюду будет помогать Его Тираншество, Гроссмейстер или ещё кто другой. Так что, вытянув жребий, она зажала его в кулаке и не глядя сунула Наньгун Луюню:
— На, держи, это я достала специально для тебя.
Юноша не сумел сдержать улыбки: его возлюбленная выглядела так умилительно, когда пыталась проявлять заботу о нём! Покосился на ведущего и судей, и лишь после их согласного кивка взял бамбуковую палочку и неторопливо развернул цифрой кверху.
— Что? Что там? — нетерпеливо засуетились вокруг его друзья. Они тут же смекнули, что, судя по загадочному выражению физии принца, жребий сестрёнка вытащила не обычный.
Биэчен Юин попытался выхватить палочку, но столкнулся с Лан Сюанем, что крался с идентичной целью, и в итоге первым до заветной таблички добрался Анья Мин. Глянул на номер, неверяще похлопал ресницами, фыркнул.
— Ну что там такое?! — взвыли оба его друга, снедаемые любопытством.
Увидев надпись на палочке, эти двое проделали ту же пантомиму, что и Анья Мин секундой ранее, и уставились на Су Ло. Судя по их лицам, они были в секунде от того, чтобы бухнуться на колени и воздать хвалу их персональной богине.
Экс-Четвертой мисс было несколько некомфортно от такого обожания, особенно с учетом того, что она до сих пор не знала наверняка, с чем оное связано. Нет, предположения, само собой, были — однако ей самой было страшновато в них поверить. Она же просто схватила наобум первый попавшийся жребий и отдала его Наньгун Луюню!
Цзы Ян, что ранее уже обзавелась собственным номером, ловко выхватила палочку у Биэчен Юина, глянула на обозначения и весело рассмеялась:
— Подруга, ты опять это сделала? Вытащила «белый билет»!
Такая удача за гранью понимания и адекватности. Ладно ещё, когда на первом этапе ей не досталось противника, но выцепить пропуск на следующий — это уже чересчур!
Су Ло и сама была в шоке. А ведь она даже не использовала читерство — ни мелкого дракошу, ни Облако в Штанах… Тут ещё вопрос, к добру ли такое везение, к худу ли?.. Ибо уже сейчас все участники соревнований из людей трансформировались в стаю разъяренных волков, сверкающих глазами и щелкающих клыками — и все эти кровожадные зырканья были нацелены на такую маленькую и беспомощную экс-Четвертую Мисс. Легко понять их недовольство, наверняка в голове у каждого крутилась одна-единственная мысль: это всё жульничество, наверняка Гроссмейстер Рон Юн так нагло и беспардонно продвигает свою протеже!
— Э-этот номер принадлежит Наньгун Луюню, а не мне! — поспешно заявила девушка, невежливо ткнув пальцем в возлюбленного — мол, если есть какие-то вопросы или претензии, за разъяснениями обращайтесь к нему. — Свой жребий я ещё не тянула.
Клыки, большие уши и хвост тут же испарились, являя вместо себя прежних двуногих человеков. Значит, пропуск без боя достался Его Высочеству принцу Цзиню. Какое облегчение!
