Девушка могла так долго прокрастинировать, тщетно выискивая ответ на извечный вопрос «быть или не быть?», вот только от её душевные муки перешли и на физическую оболочку, а именно, страдало опять-таки запястье, за которое принц со всей дури (а таковой в его организме было ой-как много) тащил Су Ло на себя. Экс-Четвертая Мисс бросила недовольный взгляд на возлюбленного: вы только посмотрите, какие все нервные! Зубы стиснуты, желваки ходуном ходят, из глаз искры сыплются — того и гляди, попадут на одежду, и к гарантированным синякам на руке прибавятся ещё и ожоги. Прям Отелло — не вписаться в поворот, как бы на «пожимание» шеи не перешел!
Но за всей этой маской «Демонический демон из ада номер раз» она также не могла не разглядеть другое. Щемящую тоску, страх быть отвергнутым, изъедающие душу сомнения…
— Учитель, я тут уже всё обустроила, обросла всякими полезными и не очень мелочами, зачинять переезд на ночь глядя — идея не самая удачная. Пожалуй, лучше я всё же останусь здесь, — буркнула экс-Четвертая Мисс, мысленно ругая себя за мягкосердечность и попустительство столь неприемлемых реакций — это же надо, перейти как по щелчку в режим «Наньгун крушить» из-за такой мелочи! Да ещё и перед Гроссмейстером страшно неудобно, как будто выпрашиваешь разрешения у папочки переночевать у парня.
Но хоть лучезапястный сустав был благодарен за такое решение хозяйки: стальная хватка слегка ослабилась. А вот лицо Аптекаря тут же помрачнело, весь налёт добродушия тут же слетел, и в Наньгун Луюня полетели метафорические молнии и вполне себе реальная энергетическая волна — будь парень послабее, от такого давления наверняка бы уже удирал куда подальше, поджав хвост к попе, а уши к голове, тихонечко бормоча: «Изьвинити, ошибочка вышла». Но Его Тираншеству все эти злобные зырканья были ни по чем — он на такие и сам был мастак хоть куда, вот и стоял, не мигая и олицетворяя собой скульптуру стойкого оловянного солдатика. В общем, что называется, нашла коса на камень.
— Неплохо, — мрачно фыркнул Гроссмейстер Рон Юн, признавая силу юнца. Похвала с его уст слетала столь редко, что Наньгун Луюню сейчас бы возгордиться собственными заслугами, однако в данный момент его куда больше беспокоил совершенно другой вопрос:
— Я готов как можно скорее жениться на Ло Ло, — медленно и уверенно проговорил он, полагая, что неприятие Аптекаря вызвано именно их с малышкой неопределенным статусом отношений. Но он ошибся.
— Разбежался, — насупился мужчина. — Вы, голубки, не можете пожениться. По крайней мере, пока.
— Это ещё почему?! — воинственно рыкнул принц и одной рукой прижал возлюбленную к себе покрепче, словно опасался, что их прям щас начнут силой разнимать. Их с Су Ло свадьба — всё, о чем он мог мечтать, и Его Высочество смел надеяться, что Учитель Малышки одобрил его кандидатуру, но, как выяснилось, всё было не так просто.
— Тут намедни начнется состязание за список Бродячих Драконов, — поделился очень «свежей» новостью Гроссмейстер и, выдержав театральную паузу, объявил: — Лишь в том случае, если ты сумеешь занять первое место в рейтинге, у тебя появится шанс взять в жены мою Ло Ло, — и, подумав с секунду, зловредно добавил: — Крохотный.
— С чего вдруг такие условия? — процедил сквозь стиснутые зубы юноша. Он буквально трясся от бешенства — никто не смел указывать ему, что делать, никто!
— Если ты хочешь защитить Ло Ло, ты будешь делать всё, что велено, — от тона Гроссмейстера всё вокруг на миг покрылось инеем: зарвался сопляк, совсем обнаглел. Ло Ло ему в жены подавай! Да ещё и так запросто! Не бывать этому. Гросмейстер Рон Юн, самостоятельно взяв на себя роль отца Малышки, не допустит произвола.
— Хорррошо, — пророкотал юноша, старательно сдерживая желание набить кое-кому чересчур самонадеянному его холёную морденцию, — соответственно, после того, как я займу в соревнованиях первому месту, можно будет сыграть свадьбу?
— Ха, размечтался, — порушил на корню все его надежды Аптекарь. — с учетом твоего нынешнего уровня силы, для тебя выполнение этого условия не составит особого труда. Помимо своей безоговорочной победы, ты должен также протащить Ло Ло на почетное второе место.
— Ну приехали… — выдохнула экс-Четвертая Мисс. Доселе она внимательно слушала перепалку и не встревала, но такое заявление — это уже слишком. Особенно после того, как Биэчен Юин в красках и в лицах поведал ей о приблизительном составе противников. — Второе место? Учитель, Вы ничего не перепутали? Наньгун Луюнь займёт первое место — в этом я даже не сомневаюсь, — отчего бы лишний раз не потешить самолюбие возлюбленного? — а вот что касается моей победы… Нет, это явно перебор. Ло Хаомин, Ан Инсин и другие, боюсь, не оценят такие шутки.
Нет, девушка помнила, что Гроссмейстер Рон Юн числился главным судьёй, но даже он, при всей своей эксцентричности, не мог просто «назначить» победителя из своих «фаворитов».
— Прям так уж замуж невтерпёж? — неодобрительно вскинул брови Аптекарь.
— Да ничего подобного! — тут же выпалила экс-Четвертая Мисс, начисто проигнорировав возмущенный вскрик «Ло Ло!» от возлюбленного. В этом мире ей всего-то семнадцать лет, рано ей ещё, взамуж-то! Чай, семейная жизнь — не курорт. Да и чего она там не видела?
— Как всё интересно-то, — протянул Гроссмейстер, не без удовольствия наблюдая за их безмолвной перепалкой. — В общем-то, жениться или нет — это уж вы сами между собой решайте, но моё условие к выполнению обязательно.
— Но по окончании Рейтинга Бродячих Драконов мы сразу сможем заключить брак, верно? — Наньгун Луюнь был твёрдо намерен расставить все точки над «Ё» и заручиться обещанием Рон Юна.
Юноша небезосновательно полагал, что Аптекарь в любом случае будет пытаться вставлять палки в колёса, но с его словом есть хотя бы какой-то шанс, что «испытание жениха» закончится на этих соревнованиях, а не будет тянуться неопределенно долгие годы. Хочет, чтобы принц занял первое место и добился второй строчки в рейтинге для Су Ло? Запросто. По сравнению с преодолением такого препятствия, как невыносимая упёртость его возлюбленной (замуж она, оказывается, не собирается — вот так новости нашего городка!), какие-то международные соревнования — сущий пустяк!
— Я смотрю, это всё, что тебя волнует? — ядовито поинтересовался мужчина. — Объясняю для непонятливых на пальцах: для благополучия Ло Ло НЕОБХОДИМО, чтобы ты занял первое место, а она — второе, иначе её жизнь будет постоянно подвергаться риску.
— Ну, если вопрос стоит под таким углом… — пробурчал пристыженный принц. Само собой, безопасность Малышки была и всегда будет для него на первом месте. — Получается, у меня нет иного выбора, кроме как согласиться. Но я хочу знать причину. Конкретную.
Как ни странно, на сей раз Гроссмейстер не стал разводить тайну и честно ответил на поставленный вопрос. Жаль, сделал он это таким образом, что Су Ло, стоящая аккурат между двумя мужчинами, не услышала ни слова. А вот Его Высочество, очевидно, всё понял. И, судя по насупленным бровям, полученная информация ему совершенно не понравилась.
Экс-Четвертая Мисс переводила суровый взгляд туда-сюда с Учителя на Наньгун Луюня, тарабаня ногой по полу. Какого лешего опасность, грозящую ей самой, обсуждают, собственно, без неё? Беспредел да и только. Такими темпами она куда раньше помрёт от любопытства, чем от мистических злопыхателей!
Не говоря ни слова, Его Высочество поудобнее перехватил запястье Су Ло и потопал в одному ему известном направлении. Девушка, соответственно, как простыня на ветру, поволоклась следом. Принц в задумчивости не шибко заботился, поспевает ли за ним возлюбленная, так что пришлось ей спешно помахать ручкой Учителю и повнимательнее следить за ногами, дабы по неосторожности не вспахать местный ландшафт собственным носом.
Гроссмейстер Рон Юн с немного печальной улыбкой проводил взглядом эту такую странную, но всё же гармоничную пару, вздохнул, подставляя лицо лунному свету. «Большой талант влечёт за собой большую ответственность, и дальше будет только труднее», — с этой «оптимистичной» мыслью мужчина растворился в ночи.
