Ли Яоюань хотел было что-то возмущенно возразить (как смела эта девчонка выставлять его пред честным народом уличным злодеем?!), но затем лишь махнул рукой и твёрдо заявил:
— Можешь понимать, как тебе угодно. Пойти придётся в любом случае, — какой смысл впустую тратить слова, когда на его стороне наиболее весомый аргумент — сила? Повинуясь молчаливому приказу, воины дружным рядом перекрыли проезд к Восточному Лину.
— Экая беда, Вы, должно быть, не учли того факта, глава семьи Ли, что на наш выбор по-прежнему остаются ещё три других направления, — холодно усмехнулся Биэчен Юин, намеренно обозначив Ли Яоюаня таким образом, вместо привычного «Дядюшка Ли».
Мужчина же словно только теперь заметил присутствие Биэчена. Окинул хмурым взглядом юношу: мальчишка, будучи единственным наследником Дворца Биэчен, был избалован донельзя. И наверняка его папаша примчится злой как черт и будет рвать и метать, случись что с возлюбленным приемником.
— Сопляк семьи Биэчен, это не твоё дело. Отойди в сторону.
— Если глава семьи Ли настаивает на посещении Ло Ло Двоца Нефритового Озера — это ещё как моё дело, — возразил Маленький Мрак. — Или вам так не терпится обзавестись врагами из Дворца Биэчен?
Дворец Биэчен являлся средоточием гильдии наемников всего континента, само собой разумеющееся, ассасинов в этой семье было по ведру на подоконник. В общем, они представляли собой силу, с которой приходилось считаться всем — в том числе Дворцу Нефритового Озера. На что и пытался надавить юноша, но Ли Яоюаня подобная дерзость лишь разозлила:
— Что ты себе позволяешь, щенок?! Возомнил себя главным представителем Дворца Биэчен? Поди прочь!
В руке мужчины недвусмысленно щелкнул длинный хлыст, и без долгих прелюдий устремился к самодовольной мордахе Биэчен Юина. Юноше, несмотря на его скорое прогрессирование, было никак не увернуться от неожиданной атаки эксперта десятого ранга! Как в замедленной съемке смертоносное плетение приблизилось к опешившему Маленькому Мраку, затем что-то просвистело в сантиметре от его уха, а в следующий миг «хвост» кнута отлетел в сторону, так и не достигнув своей цели.
Меч Чи Сяо!
Даже покинув длань хозяина, умная железяка знала своё дело.
Ли Яоюань напряженно всматривался в фигуру, скрытую за занавеской кареты. Эта его эскапада в сторону сопляка-Биэчен Юина преследовала в себе сразу две цели: поставить мальчишку на место и заодно выяснить, насколько силён эксперт боевых искусств, что до сих пор не явил им своего лица. И довыяснялся на свою голову. Остаётся лишь надеяться, что охватившая всё его тело дрожь с такого расстояния не сильно заметна.
Меч Чи Сяо тем временем послушно возвратился в экипаж, как привязанная собачонка. Глава семьи Ли проследил за этим поистине странным перемещением и передёрнул плечами, сбрасывая охватившее его оцепенение. Если верить словам Ли Яояо (а сомневаться в оных ему пока что не приходилось), легендарный меч Чи Сяо в данный момент находился в руках Наньгун Луюня. Соответственно, могущественный эксперт, скрывающийся в карете — Его Высочество принц Цзинь? Скверно. Если ранее он относился к мальчишке едва ли не как к состоявшемуся зятю, и все его успехи, достижения и быстрое прогрессирование исключительно радовали мужчину, то теперь, когда принц отверг его дочь и, по сути, затесался в кровные враги всего Дворца Нефритового Озера, Ли Яоюань по-настоящему испугался. Юнец повзрослел и заматерел даже слишком быстро. Казалось, он только недавно под стол пешком ходил, как в мгновение ока превратился в достойного, если не сказать — равного соперника. Страшно представить, какие высоты станут доступны ему в будущем. Если, разумеется, оно у него будет — то будущее.
И казалось бы, в такой патовой ситуации обеим сторонам лучше всего мирно разойтись, дабы поднакопить сил и лелея планы о скорейшем отмщении, но Ли Яоюань не торопился. Су Ло лишь успела ощутить отголоски подавляющей ауры, когда мужчина, приветственно раскинув руки, радостно воскликнул:
— Братец Ло, а вот и ты!
Новоприбывшим оказался не кто иной, как Ло Цюмин, действующий хозяин Дворца Ло Ю, а также отец Ло Хаочэня и Ло Дэи по совместительству.
Су Ло о его личности незамедлительно доложил Биэчен Юин, и девушка с трудом сдержала горестный стон. Судьба в который раз повернулась к их компании вредной попой: Ли Яояо по крайней мере жива, а её причастность к смерти Ли Аотяна ещё нужно было доказать. И совершенно иначе дело обстояло с братом и сестрой Ло. Оба они умерли прямо на глазах экс-Четвертой Мисс, а, зная дрянной характер Фейко-мухи, девчонка наверняка не преминула подлить масла в огонь и описать события наиболее нелицеприятным для Су Ло образом — к примеру, поведав убитому горем отцу, как она собственноручно перерезала его разнесчастным детям глотки. С Ли Яояо станется.
— Что?! Эта хрупкая очаровательная мисс — та самая ядовитая скорпионоподобная жёнушка? — Ло Цюмин смерил недоверчивым взглядом застенчиво потупившуюся и ковыряющую ножкой землю Су Ло — надо же, она и подумать не могла, что слава уже идёт впереди неё! Впрочем, молва, как обычно, несколько преувеличила: какая ж из неё жена? К чему так торопить события, надо же и в невестах погулять.
— Ты — Су Ло? — обратился уже напрямую к девушке Ло Цюмин.
— А разве это имеет значение? — раздраженно ответствовала экс-Четвертая Мисс. Что-то в последнее время чересчур много желающих познакомиться с её скромной персоной нарисовалось.
— Хаочэнь и Дэи погибли из-за тебя, не смей отпираться! — взвыл мужчина. — Если бы не ты, отвратительная девчонка, мои дети в жизни бы не сунулись в Лабиринт! Они были бы живы, их тела не лежали бы, бездыханные и всеми забытые, в недрах Лесной Резиденции! — его голос был полон горечи, а сердце изнывало от непрекращающейся боли. На кончиках пальцев заискрилась концентрируемая энергия: — Но сегодня я за них отомщу. Ты погибнешь, и смерть твоя будет страшной и мучительной. Ради моих возлюбленных детей!
— Речь идёт о Ло Хаочэне и Ло Дэи? — со скучающим выражением лица вопросила Су Ло и, дождавшись разгневанного взгляда, расцененного в качестве положительного ответа, насмешливо продолжила: — В таком случае, моя смерть не принесёт их душам никакого облегчения.
— О чем ты говоришь? — готовящаяся атака ледяной крошкой осыпалась с руки мужчины.
— Смерть Ло Хаочэня и Ло Дэи и впрямь бессмысленна и незаслуженная. Ведь на самом деле они вовсе не горели входить в Лесную Резиденцию. Но так как Ли Яояо спровоцировала Снежных Львов (а эта Ли Яояо такая — кого угодно доведет до нервного срыва!), у них не оставалось иного выбора, кроме как войти в Лабиринт, — да, пришлось экс-Четвертой Мисс несколько покривить душой, но ложь, облеченную в правду, раскрыть довольно сложно, так что она если и рисковала быть уличенной, то не сильно.
— Ты говоришь, это всё из-за Ли Яояо… — голос Ло Цюмина слегка дрогнул, что тут же заметил Ли Яоюань и поторопился высказать своё видение ситуации:
— Если бы не ты, противная девчонка, Лесная Резиденция и вовсе оставалась бы до сих пор закрытой. Соответственно, с нашими детьми ничего бы не случилось. Как ни посмотри, но в корне проблемы по-прежнему виновата ты.
Су Ло могла бы поспорить с такой логикой, или предложить продолжить цепочку рассуждений, по ходу которой нашлась бы ещё целая толпа виновных, но разъяренный рык главы Дворца Нефритового Озера, по-прежнему обращенный к Ло Цюмину, не позволил ей и слова вставить:
— Мы не в силах воскресить мертвых. Но мы можем убить гадкую девчонку в отместку! И использовать её драгоценную кровь во благо наших семей, — добавил он уже вполне спокойно.
Ло Цюмин согласно кивнул. Не сказать, что доводы Су Ло не заставили его задуматься, однако в нынешних обстоятельствах он посчитал, что союз с Дворцом Нефритового Озера выгоднее, чем отстаивание справедливости.
Прогремел гром, сверкнула молния, затряслась земля — лягушонка в коробчонке… в смысле, семья Сюаньюань соизволили прибыть с помпой и величием. Следом и войско Центрального Дворца объявилось.
Четыре семьи окружили со всех сторон несчастный экипаж Су Ло. У каждого из них были личные счеты с девушкой, и битва могла начаться в любой момент.
