Главы четырёх семейств многозначительно переглянулись, покивали друг другу, алчно оскалились: по молчаливой договоренности выходило, что, по завершении дела, каждый из них получит свою равную долю крови девчонки.
Су Ло на эти их перемигивания, здорово походящие на нервный тик, смотрела со снисходительностью матери нерадивых дитять: мол, чем бы не тешились, лишь бы Наньгун Луюня от процесса восстановления не отвлекали. Неужто сии бравые, но наивные мужи полагают, что она впечатлится этими их самоуверенными ухмылками и добровольно, своими ножками, отправится в пункт сдачи крови? Святая простота.
Полог кареты колыхнулся, выпуская наружу новое действующее лицо. Мужчины напряженно ждали, когда покажется Его Высочество принц Цзинь — Ли Яоюань заранее предупредил всех о наличии столь неприятного препятствия и все готовы были к битве не на жизнь, а на смерть (на смерть принца, само собой разумеется — в конце концов, каким бы талантливым мальчишка ни был, все они пока что превосходили его по рангам. К тому же, не стоило сбрасывать со счетов их численное преимущество. А так как все они уже имели сомнительное удовольствие убедиться в крайней степени лояльности Его Высочества по отношению к экс-Четвертой Мисс, все ожидали откровенную бойню). Однако, к их вящему удивлению, на свет вышел вовсе не юный принц Восточного Лин, а седовласый старец.
— Отец! — радостно воскликнул глава семьи Центрального Дворца Мо, признав в новоприбывшем пропавшего родственника.
Маленький камушек (а это был, несомненно, он в оболочке Предка Мо — Су Ло заблаговременно выпустила его из своего пространства, ещё до того, как сама покинула экипаж, на случай непредвиденной ситуации вроде той, что разворачивалась в данный момент) что-то нечленораздельно булькнул, по всей видимости, выражая таким образом узнавание «сЫночки». Что привело последнего в неописуемый восторг: прежде папенька, пораженный «Безумным откатом», вовсе забыл о том, что у него когда-то был сын. Впрочем, в данный момент от помешательства Предка Мо вовсе не осталось ни единого напоминания, мужчина выглядел, как и всегда — опрятным, чистым, свежим, с приглаженными, а не торчащими во все стороны, волосами, без пятен сажи на лице и одежде.
Перемены к лучшему в родиче заприметил и глава семьи Мо, и данное открытие сделало его поистине счастливым: без поддержки Предка Мо Центральный Дворец — не Центральный Дворец, прежнего влияния и репутации, выстраиваемой годами, было не видать. Без его протекции Центральный Дворец быстро растащили бы на сувениры жадные до территорий соседи, но, кажется, сию печальную участь им удалось всё же избежать. Его старик, очевидно, излечился и вернулся в норму!
— Папа, папа, ты меня вспомнил? — со слезами радости на глазах, мужчина протянул длани к одежде Предка Мо, на что последний лишь презрительно фыркнул и демонстративно увернулся от прикосновения. Но любящий сын не расстроился, тем более, сейчас его куда больше интересовал другой вопрос: — Отец, а что ты… здесь делаешь?
По логике, он должен бы испить крови экс-Четвертой Мисс и таким образом вернуть себе рассудок. А жизнь девчонки — отнять. Но… как так вышло, что они стоят совсем близко, оба живы-здоровы и, кажется, даже и не думают враждовать?
К слову сказать, данный момент в той же степени интересовал и представителей остальных семейств. Сами они с появлением Предка Мо несколько приуныли. Старик больше не выглядел буйнопомешанным, и лично для них это означало одно: с прекрасным лозунгом «от каждого по способностям, каждому по потребностям» возникнут определенные трудности.
— Проваливали бы вы, ребятки, подобру-поздорову, — махнул рукой, словно отгоняя назойливых мошек, старик, по очереди обозрев каждого из присутствующих.
Главы семейств растерянно переглянулись. Это в своих дворцах они заправляли всем и каждым, но пред ликом одного из могущественнейших экспертов современности несколько оробели. И, в общем-то, не даром: этот монстр мог щелчком пальцев расплющить их в одно дурно пахнущее пятно на голой земле. Но и уезжать ни с чем тоже ой-как не хотелось.
— И попрошу на важного для меня человека своими слюнями не капать, — продолжил в том же тоне Предок Мо и, подумав, решил блеснуть мудростью: — Каждый сверчок знай свой шесток.
В смысле, хотите забрать девчонку? Прекрасно, но с «молодняком», вроде вас, ни один уважающий себя старейшина разговаривать не станет.
Глава семьи Центрального Дворца же воспринял его мысль по-своему: судя по всему, эта Су Ло уже считалась собственностью Предка Мо, и жива она до сих пор лишь потому, что его благословенный батюшка ожидал, пока кровь девчонки не восстановится со всеми её чудесными свойствами, и лишь затем испить её досуха. Придя к таким нехитрым выводам и рассчитав собственную выгоду, мужчина живенько переметнулся на другую сторону, чем, несомненно, несколько смутил своих бывших союзников.
— Друзья мои, прошу меня извинить, но эта девчонка уже зарезервирована, — объявил глава семьи Мо с видом метрдотеля, отказывающего в месте новоприбывшим посетителям. — Теперь она — собственность Центрального Дворца. Надеюсь на ваше понимание.
Сквозь его фальшиво-вежливый тон пробивались явственные нотки бахвальства: мол, простите-извините, но кто успел — тот лакомую кровушку и съел, хе-хе. Трое его товарищей хмурились, кривились, недовольные подобным поворотом событий, но увы — хоть как-то возразить не решались.
Су Ло же едва сдерживала гаденькое хихиканье: в тот миг, когда Облако в Штанах завладел телом Предка Мо, она предвидела схожую ситуацию. Но и предположить не могла, что всё произойдет так скоро! Никак, в ней открылся дар предвиденья! Возгордится собой, что ли?.. Впрочем, это уже лирика. В реальности же у неё появился неплохой шанс оставить с носом (и без своей крови) аж четверых предводителей великих семейств континента, а при наилучшем раскладе ещё и натравить их друг на друга! Идеальным был бы исход, в котором они путём «легендарной битвы» взаимоуничтожатся, но это уж совсем что-то из области фантастики. С такими запросами у девушки не то, что губа — вся наглая морденция треснет и неровно срастется.
— Мо, дружище, не кажется ли тебе, что всё это несколько нечестно по отношению к нам? — попытался воззвать к совести товарища Ли Яоюань.
— Верно, Мо, старик, ты что же, решил сграбастать себе все сливки? — тут же поддакнул ему Ло Цюмин.
А Первый Старейшина Сюаньюан молча смотрел на Предка Мо, не торопясь поддерживать своих соратников. Ранее Третья Принцесса передала ему послание, в котором уверяла, что с Предком всё в порядке и ничего подозрительного за ним замечено не было. И, так как девчонки в компании Су Ло не наблюдалось, Старейшина сделал логичный вывод, что принцессу раскрыли. В памяти до сих пор были свежи картины разрушения императорского дворца Северного Мо, а также те жалкие ошметки, оставшиеся от военного лагеря — и каменное сердце мужчины дрогнуло. Со страху, разумеется.
— Раз уж Предку Мо так дорога эта девчонка, что поделать? — философски заключил Первый Старейшина и, коротко кивнув на прощание двум опешившим товарищам, в мгновение ока испарился.
Пожалуй, его уход окончательно убедил глав семейств, что ловить им здесь больше нечего. Впрочем, Ли Яоюань не отказал себе в удовольствии злорадно ухмыльнуться и напоследок плюнуть в экс-Четвертую Мисс своим ядом:
— Тебя всего лишь растят на убой. Не более того. Наслаждайся своими последними деньками, их у тебя осталось немного!
— Отвратительная девчонка, мы бы, по крайней мере, убили тебя быстро. Теперь же такого счастья тебе не светит, хе-хе, — не забыл вставить и свою шпильку Ло Цюмин.
Излившись желчью, эти двое, наконец, ушли.
— Тебе, к слову, тоже пора, — безапелляционно сообщил Предок Мо «сыну». — В Центральном Дворце царит полный кавардак, а ты шляешься где ни попадя!
— Я-я уже возвращаюсь, как скажете, достопочтенный отец! — виновато залебезил глава семьи Мо и, не прощаясь, умчался за горизонт.
— Облако в Штанах, у тебя определенно актерский талант! — похвалила Су Ло, когда от «сыночки» Предка Мо осталось одно лишь облачко взметнувшейся на тракте пыли. — Можно сказать, ты полностью вжился в роль чокнутого старикашки.
— В похвале всяких недотёп не нуждаюсь, — высокомерно вскинул подбородок камушек.
— Не поняла, это что же, я — недотёпа?!
— А как ещё назвать девчонку, что вечно встревает в неприятности? Кого ещё в целом мире ежедневно, в порой и еженощно пытаются убить, а? — безжалостно резал правду-матку старик, и экс-Четвертой Мисс было нечем возразить.
— Ладно-ладно, ты победил, — сдалась под напором фактов девушка, а Предок Мо самодовольно хмыкнул:
— То-то же!
— Полезайте уже в карету, — раздался сварливый голос Наньгун Луюня, который так и не высунул свой нос из экипажа.
