— Наша семья и впрямь может не вынести нацеленный на Дворец Нефритового Озера приступ ярости Гроссмейстера Рон Юна, — продолжила в более спокойном тоне Ли Яояо. — Но что, если к нам присоединятся Дворец Лоуюй, Сюаньюань и Центральный Дворец? Не сможет же Гроссмейстер уничтожить сразу все эти семьи. С мощью такого альянса придётся считаться даже ему.
Видя, что мужчина по-прежнему мнётся в нерешительности, Фейко-муха рыкнула:
— Отец! Су Ло удалось покинуть Лабиринт Лесной Резиденции целой и невредимой, и ты всё ещё сомневаешься в её способностях? Не говоря уже о Наньгун Луюне. Он уже на десятом ранге и продолжает свою культивацию, за ним встанет весь Град Чистилища. Ты правда думаешь, что Дворец Нефритового Озера в одиночку сумеет завладеть всеми перечисленными мной сокровищами?
Последние слова девушки вытряхнули Ли Яоюаня из задумчивого оцепенения. И впрямь, чего он вдруг решил включить скупердяйничество? Жадность, как известно, не одного старейшину сгубила. А дело им предстоит непростое, можно даже сказать, филигранное: одно неверное движение — и вся семья Ли может погибнуть. Уж лучше для такой благой цели — обобрать ближнего своего — привлечь как можно больше соучастников. Да, личная выгода от этого несколько поредеет, однако собственная шкура всё же дороже шкуры неубитой девчонки.
— Правильно говоришь, дочка. И поступим мы так, как ты советуешь, — одобрительно улыбнулся Ли Яоюань. Решение было принято в тот же миг: пускай Ли Яояо больше не могла культивировать, но голова её по-прежнему работала, и работала хорошо. Её светлые идеи всё ещё могли сослужить неплохую службу Дворцу Нефритового Озера.
Фейко-муха лучилась самодовольством. Вот так, всего с помощью одного разговора, ей удалось доказать свою исключительную пользительность, сохранить прежний статус и настроить отца — по совместительству главу семьи Ли — против её извечной врагини, Су Ло.
Ли Яоюань принимал решения быстро, и также быстро приводил их в исполнение. Не прошло и дня, как информация обо всех сокровищах экс-Четвертой Мисс, включая её собственную кровь, стала достоянием гласности. Континент гудел, как растревоженный улей, и только Су Ло, как ни парадоксально, была не в курсе, что с легкой руки Дворца Нефритового Озера вдруг стала своего рода знаменитостью. Ей было не до этого: всё внимание девушки было сосредоточенно на состоянии занемогшего возлюбленного.
Спустя неделю путешествия карета, запряженная драконо-лошадью, преодолела лишь половину требуемого расстояния. День близился к концу, из-за густого тумана видимость сильно снизилась, и компания неспешно катила в поисках пристанища на ночь. Внезапно на молодых людей обрушилась подавляющая волна враждебной ауры!
— Плохо! Мы окружены! — процедил сквозь зубы Биэчен Юин, переглянулся с Цзы Ян — оба как по команде обнажили свои мечи.
Су Ло с шумом втянула холодный воздух: с того дня, как Фейко-мухе удалось сбежать из Лабиринта, её не покидало ощущение смутной тревоги. Какое-то мрачное предчувствие. Сейчас же всё её естество вопило об опасности!
Драконо-лошадь резко затормозила, встав на дыбы и издав гневное ржание. Дорогу перегородил глава семьи Нефритового Озера, Ли Яоюань, в сопровождении с небольшим элитным отрядом убийц. Мужчина был на десятом ранге, тогда как конь мог похвастаться лишь восьмым уровнем силы. Зверю пришлось остановиться, но судя по его нетерпеливому всхрапыванию он готов был в любую секунду броситься в атаку.
Наньгун Луюнь тем временем мирно посапывал, лёжа в карете. Его организм проходил завершающую стадию восстановления, и тревожить его никак было нельзя. Су Ло тяжко вздохнула и выбралась из экипажа. Она постарается выиграть максимальное количество времени, а дальше — будь, что будет.
Когда девушка, «дыша духами и туманами», показалась из-за занавески кареты, из мыслей Ли Яоюаня тут же вылетела вся подготовленная гневная речь. Как она прекрасна! Простое белое платье лишь сильнее подчеркивало изящество точеной фигуры, черные гладкие волосы красиво обрамляли идеальный овал лица. Тонкие черты, спокойное сияние ярких глаз, едва заметная загадочная улыбка — мужчина словно столкнулся наяву с ожившей мечтой. В голову настойчиво лезли какие-то глупые метафоры и до приторности романтичные строки стихотворений, кои в его почтенном возрасте и при его не менее почтенном статусе совершенно неприличны.
— Это нынешний глава семьи Дворца Нефритового Озера, отец Ли Яояо, — шепнул на ухо Су Ло Биэчен Юин.
Экс-Четвертая Мисс, прищурившись, оглядела с головы до ног застывшего мужчину и мрачно усмехнулась. Значит, папенька Фейко-мухи пожаловал? Следовательно, её извечная поврага, к сожалению, жива и в ясном сознании. Какая досада. Она, конечно, не шибко рассчитывала, что Ли Яояо в кои-то веки соизволит покинуть сей бренный мир — всё же, личности вроде неё неистребляемы, как тараканы, — но помечтать-то можно было.
Её смешок привёл Ли Яоюаня в себя. Подоспевший воин тихо произнес что-то своему начальству, после чего мужчина не сдержал разочарованного вздоха. Итак, это она. Та самая Су Ло. Неудивительно, что Наньгун Луюнь предпочел эту девчонку его дочери. Как ни крути, Ли Яояо однозначно проигрывает по всем параметрам.
— Ты Су Ло? — пропустив приветственную часть и переходя сразу к делу, сугубо для проформы поинтересовался глава семьи Ли.
— Она самая. И что с того? — безразлично пожала плечами девушка.
— Ты навредила Яояо? — продолжал попирать все нормы приличия мужчина.
— Вы имеете в виду Ли Яояо? — уточнила Су Ло и, дождавшись раздраженного кивка, спокойно ответствовала: — Увы, вынуждена признать — я её и пальцем не тронула.
И это была чистая правда — всю работу сделал Наньгун Луюнь. Впрочем, отрицать, что косвенно она была причастна к бедам Фейко-мухи, она точно не собиралась.
— Ли Аоцюн также пострадал из-за тебя! — уже не спрашивал — утверждал Ли Яоюань.
— Ли Аоцюн? — медленно произнесла девушка, пытаясь припомнить, где она уже слышала это имя. Ну точно, это же родственник нетленной Ли Яояо, что гонял её по всему континенту, прежде чем на его голову не нагрянул Гроссмейстер! И, следует отметить, нагрянул очень вовремя — Су Ло уже была на пределе. Тот эпизод закончился для неё благополучно, чего нельзя сказать о её преследователе: уровень силы Ли Аоцюна после атаки Рон Юна откатилась назад до четвертого ранга. И снова, экс-Четвертая Мисс по факту имела отношение к его нынешнему состоянию лишь постольку-поскольку.
— И Ли Яосян погиб от твоих рук?! — Ли Яоюань уже рычал, не сдерживая ярости — из-за проклятой девчонки пострадала вся его семья!
И девушка, в общем-то, прекрасно понимала его возмущение. Как-то так получилось, что ей извечно приходится сталкиваться с обитателями Дворца Нефритового Озера на узкой дорожке. Однако, к своей чести, она могла с уверенностью утверждать: ни разу за все их стычки она не проявила агрессию первой. Каждый раз все действия с её стороны являлись лишь самообороной. Но ситуация, конечно, образовалась крайне неприятная. Получается, фактически по её милости пострадали все отпрыски Ли Яоюаня. Впрочем, каяться и посыпать голову пеплом экс-Четвертая Мисс вовсе не торопилась.
— В то время я пребывала на жалком четвертом уровне. Уважаемый, Вы такого высокого мнения о моих способностях, или настолько низко оцениваете собственных детей? Нет, разумеется, с авторитетом и властью Дворца Нефритового Озера вы можете с легкостью обвинить меня во всех смертных грехах и все вам поверят, но стоит ли оно того?
Глава семьи Ли помолчал, отдавая должное хитрости и талантам к манипулированию своей оппонентки, затем многообещающе ухмыльнулся:
— Ты можешь отпираться, сколько тебе угодно. Но не здесь. Во Дворце Нефритового Озера нам никто не помешает побеседовать по душам.
— Я правильно поняла, что Вы собираетесь, подобно пещерному человеку, схватить и силой затащить в своё логово беззащитную слабую девушку? — на лице Су Ло отразился священный ужас — войти в роль «слабой и беззащитной» было несложно. Куда труднее оказалось скрыть лукавые смешинки в глубине глаз.
