— Отправится, пойдёт как миленькая — и замуж, и в Восточный Лин, — кровожадненько ухмыльнулся Император Мин, когда Третья Принцесса, очнувшаяся как раз во время этого душещипательного разговора двух старых хрычей, наконец подала голос:
— Отец Император… — она слышала всё, до последнего слова, и теперь не могла сдержать слёз. Но Его Величество лишь окинул безразличным взглядом её зарёванную мордашку и холодно бросил:
— Заткнись.
— Отец Император, неужели Вы и впрямь пошлёте родную дочь к этому… к этому старику?! — девушка с трудом поднялась на ноги и посеменила к трону своего венценосного родича.
— Семья обеспечивала тебя кровом и пропитанием в течение многих лет, теперь настал твой черёд платить по счетам. Ты должна внести свой вклад в благополучие нашего рода, в экспансию Северного Мо. И, так как в тебе нет ни капли духовной энергии, придётся задействовать твоё тело.
— Нет, нет, отец — настоящий отец — никогда бы не послал свою маленькую дочь на подобное… — покачала головой принцесса, почти физически ощущая, как праведный гнев заполонил всю её сущность. Казалось, одна бурлящая ярость до сих пор удерживала её в сознании, иначе она давно бы рухнула, умерла от безысходности и отчаяния. — Ты не мой отец! И я никуда не пойду!
— Как будто кто-то спрашивает твоего мнения, — презрительно фыркнул ненадолго притихший Второй Старейшина.
— Даже если так, я не стану убивать императора Восточного Лина! — процедила сквозь стиснутые зубы девушка. Ох, как она сейчас жалела о собственной беспомощности! Будь в ней хоть чуточка таланта, она без раздумий рискнула бы всем, даже жизнью — лишь бы сразиться с этими мерзотными людьми!
— А никто и не рассчитывал, что ты самостоятельно осилишь столь сложную и ответственную миссию, — ядом, сочащимся из Второго Старейшины, можно было бы отравить половину континента. Он был слишком зол на малявку, порушившую все его планы и чаяния, так что вовсе не сдерживался в выражениях и в запале вывалил всю правду касательно их коварного плана: — Мастер начертания нарисует матрицу на твоём теле, и когда ты разделишь ложе с императором Восточного Лина, тот будет отравлен, хе-хе.
— Это так… так… бесстыдно! — девушку буквально трясло от негодования: — Первый Старейшина, неужели Вы, обладающий такой властью в императорской семье, пошлёте слабую женщину на подобную… миссию?!
— Возможность принести себя в жертву ради Семьи Мо — честь для тебя, дитя, — на губах старейшины играла безмятежнейшая улыбка.
«Честь», как же! У Третьей Принцессы не находилось слов в ответ на подобное заявление. Зато они очень даже находились у Су Ло — правда, всё больше нецензурные. Оказывается, не ей одной «повезло» с семейкой. Это как же угораздило девчонку так нагрешить в прошлой жизни, что в нынешней в родичи достались… вот эти вот? Экс-Четвертая Мисс искренне соболезновала своей товарке по несчастью, и с каждой секундой лишь крепла в уверенности правильности своего решения. Малявочку нужно спасать от этих упырей, и как можно скорее. Ей даже со своего наблюдательного пункта было заметно, как гаснет огонь в глазах принцессы, как поникли её плечи, с какой силой стиснуты её руки в кулаки — наверняка, чтобы удержать предательский тремор…
— У Восточного Лина есть легендарный Его Высочество принц Цзинь. Но вы всё равно надеетесь захватить их землю? Наивно. Уверена, вы пожалеете о том, что собираетесь сделать. Пожалеете! — выплюнула Третья Принцесса и торопливо выбежала наружу.
— Пусть идёт, — махнул рукавом Первый Старейшина, останавливая рванувшего следом младшего коллегу. — За ней проследят. Она не сможет сбежать.
— Однако в словах этой отвратительной девчонки есть доля истины, — нахмурился Второй Старейшина. — Старший Брат, мы, несомненно, найдем, что противопоставить остальным экспертам боевых искусств Восточного Лина, но этот Его Высочество принц Цзинь может стать серьезной проблемой.
— Я слышал, в столь юном возрасте он уже достиг десятого ранга, — вторил ему император Мин. — И если он продолжит культивировать…
— В таком случае, мы должны задавить гада раньше, чем он дорастёт до чего-то действительно опасного, — зубасто оскалился Первый Старейшина.
