Мо Цзысюй и Первый Старейшина скептически переглянулись: какая удобная, однако, способность — избить кого-то, и ничего не помнить.
— Старший Брат, что же с тобою приключилось? — онемевшими от ужаса губами прошептал Старейшина.
— А что со мной приключилось? — как болванчик, эхом переспросил старик, и сдавленно застонал: боль сжала стальными тисками его черепушку, в глазах заплясали черные пятна, темнота волнами прибоя накрывала его сознание. Всё тело покрылось холодным липким потом, как сквозь вату доносились обрывки чьих-то криков: «Старший Брат! Тебе плохо?!», «Отец, отец!»
Однако, как бы эти двое ни взывали к своему одуревшему родственнику, Предок их больше не слышал. Все его силы, духовная энергия и концентрация были брошены на попытки отогнать черноту, но всё тщетно. Взгляд старика остекленел и он, как был, солдатиком рухнул на пол.
Подбежавший к отцу Мо Цзысюй пытался растормошить Старшего Предка, но тот никак не реагировал на его манипуляции, лишь всё сильнее стискивая челюсти, как от нестерпимой боли.
— Первый Старейшина, что ж это происходит такое? — едва не плача, простонал Хозяин Дворца.
— Первый Старейшина! — из мрачных дум его вывел полу-истеричный крик Мо Цзысюя. Мужчина встряхнулся, отгоняя подступающую депрессию, и мрачно изрёк:
— Старший Брат, полагаю, был отравлен.
— Отравлен? С учетом его уровня культивации, какой бы яд смог подействовать? — недоумевал Хозяин Дворца.
— Обычные яды, само собой, не смогли бы ему хоть сколько-нибудь навредить. Но что, если злоумышленник использовал отраву, помутняющую рассудок? — предположил Старейшина, сам на добрые семьдесят процентов уверенный в своей неутешительной правоте. Блуждающим взглядом оглядел полуразрушенное помещение, остановившись на разбросанных кристаллах. Память услужливо подкинула сцену пятиминутной давности, когда они с Мо Цзысюем ворвались в залу и застали обезумевшего Предка, блуждающего в поисках вора, похитившего его драгоценные камни. Тогда они решили, что старик просто свихнулся и нёс чушь, однако… — А ведь это не фиолетовые кристаллы. И там внутри что-то есть…
Хозяин Дворца присел на корточки, брезгливо, двумя пальцами, как ядовитую змею, поднял останки кристаллов:
— Пустышки, голубого уровня, духовную силу из них давно уже поглотили. Но… не понимаю, что здесь произошло?
— Фиолетовые кристаллы Старшего Брата кто-то подменил… — не веря собственным умозаключениям, пробормотал Старейшина.
— Но ведь дворцовый зал защищен со всех сторон, никто не может сюда войти или выйти просто так, по своему желанию. Плюс охрана, которая мухи не пропустит. Да и сам Старший Брат, будучи на пике ступени святости, не мог так просто позволить себя провести! Да сколько существует людей в целом свете, способных умыкнуть у него из-под носа эти чертовы кристаллы?!
— Ты хочешь сказать, что… — Мо Цзысюй нахмурился: на ум приходило только два имени.
— Нет, насколько мне известно, тот выходец из Града Чистилища удалился в уединение, как и Старший Брат. Да и не в его характере поступать настолько низко и недостойно.
— Да и второй тоже не опустился бы до банальной кражи… Нет, это кто-то другой, — задумчиво продолжил Старейшина.
— Кто-то точит зуб против Центрального Дворца? И он явно не остановится, пока не разгромит всю нашу семью… — от отчаяния у Мо Цзысюя разболелась голова, все мысли роились вокруг одного-единственного вопроса: «Кто посмел?!»
— Не знаю, — ответил на невысказанное возмущение Первый Старейшина. — Как ни посмотри, ни один из возможных подозреваемых не стал бы поступать подобным образом. Не в их стиле.
Почем ему было знать, что в пределах досягаемости обретается юное дарование, не обремененное излишними моральными принципами? Никто и предположить не мог, что Су Ло, с её «жалким» восьмым рангом, могла устроить такое светопреставление.
— Пожалуй, слишком уж разыскивать злоумышленника не стоит, — вздохнул Старейшина, здраво рассудив, что, коль этот загадочный некто сумел облапошить и, фактически, убить их Легендарного Предка, то с остальными экспертами Центрального Дворца тот справится одним щелчком пальцев. Однако, дабы не выдавать собственного малодушия, торопливо добавил: — Сейчас самое главное — помочь Старшему Предку избавиться от скверны в его разуме.
— Легко сказать… — буркнул Мо Цзысюй и принялся загибать пальцы: — Древо Божественного Духа исчезло. Все плоды на нём, соответственно, тоже. Эликсиры, хранящиеся в сокровищнице, были похищены, как и все запасы лекарственных трав. Не осталось ни листочка, ни травинки, ни былинки…
С каждым его словом Первый Старейшина становился всё мрачнее, а мужчина всё продолжал подведение неутешительных итогов:
— И мы израсходовали последний Плод Божественного Духа на Су Ло, дабы очистить её кровь от токсинов. А значит, у нас совершенно не осталось никаких лекарств. Что теперь делать-то?
Однако, против ожидания, Первый Старейшина не спешил погрузиться в пучины отчаяния следом за Хозяином Дворца, а, наоборот — резко воспрянул духом:
— Су Ло! Ну конечно же! Су Ло! — и, не удосужившись ничего объяснить аж подскочившему от проявления такого энтузиазма Мо Цзысюю, мужчина выскочил из залы.
Хозяин Дворца проводил родственника ошарашенным взглядом, а через секунду его накрыло осознание: как он мог забыть? Ведь именно здесь, в их резиденции, под крышей одного из их домика, в своей теплой постельке уютно посапывал живой сосуд чудотворной кровушки, способной даже мертвеца оживить! И он ещё смел предаваться унынию на предмет обнищалости Центрального Дворца? Ха! Да с этой девчонкой им никакие другие сокровища не нужны вовсе! Да они мигом поставят Старшего Предка на ноги! Нужно только немного подождать, пока Первый Старейшина приволочет девчонку сюда. И не важно, согласна она на подобный расклад, или же имеет что-то против.
Воротившаяся на свой дворик Су Ло обнаружила Наньгун Луюня в ставшей привычной за последние дни позе лотоса: парень непрерывно культивировал, не желая тратить драгоценное время даже на такие жизненно необходимые мелочи, как сон. Когда девушка неслышно ступила на порог их временного обиталища, Его Высочество тут же открыл глаза и встретил возлюбленную радостной улыбкой:
— Пташка вернулась в родное гнёздышко? — мурлыкнул мужчина, поймав маленькую воровку в свои объятия.
— Куда б я делась? — скептически хмыкнула экс-Четвертая Мисс, и, балуясь, легонько оттянула щеку парня: — Кажется, ты стал выглядеть получше. Твой организм мало-помалу восстанавливается?
— Твоими стараниями, — ответствовал Его Высочество и не преминул возможностью звонко чмокнуть девушку в кончик носа. — Эти Плоды Божественного Духа и впрямь весьма пользительны для культивации. Уже сейчас я на пике девятого ранга.
— Значит, ещё чуть-чуть — и ты вернёшься к своему изначальному состоянию? — Су Ло ласково убрала прядь волос с его лба, поправила загнувшийся воротник. Всё-таки не зря они заглянули в это негостеприимное место! Как говорится, с паршивой овцы (не к ночи будет помянута Ли Яояо) — хоть шерсти клок.
— Ага. Но это ещё не всё, культивация под эффектом Плода дала довольно неожиданные результаты. Но пусть пока это останется тайной — даже у стен бывают уши.
— Ло Ло, ты вернулась! — радостно воскликнул Биэчен Юин и вихрем сгрёб в охапку названную сестрёнку.
Они с Цзы Ян бесцельно бродили по двору, пока не услышали голоса — и парень тут же поскакал в дом. Цзы Ян пыталась притормозить перевозбудившегося друга, но проще было остановить таран налету, чем президента гильдии наёмников, узревшего экс-Четвертую Мисс — вернувшуюся живой и невредимой из наверняка крайне опасного приключения. Кажется, его пыл не охладил даже ледяной взгляд Наньгун Луюня, который как раз размышляющего, прихлопнуть ли нахала сейчас, али повременить?..
