— Черное лечебное снадобье!.. — выдохнул старик. Всё тело пробила крупная дрожь. — Кто посмел?! Кто подменил мои фиолетовые кристаллы на эту дрянь?!
От его рёва содроглись стены, с потолка то тут, то там посыпались струйки песка. Весь Дворец затрясся, кое-где даже посыпалась каменная кладка. По счастью, виновница всей свистопляски не теряла времени даром и успела удрать как можно дальше, так что убийственная волна ярости Предка Мо достигла её постольку-поскольку. Значительно меньше повезло экспертам, бдящим снаружи дворцовой залы — у бедняг потемнело в глазах и заложило уши, да так, что никто не сумел устоять на ногах и охранники рухнули вповалку, усыпав внутренний двор собственными телами во всевозможных живописных позах.
— Что-то произошло со Старшим Предком! Живо найди Первого Старейшину! — приказал капитан стражи первому попавшемуся солдату и точным пинком придал тому ускорения по направлению к воротам, отчего и сам утратил равновесие и шлепнулся на землю.
Стражник, не будь дураком, как только сила инерции прекратила своё воздействие на его филейную часть, сайгаком поскакал в указанном направлении, дабы поскорее «обрадовать» Первого Старейшину очередными проблемами.
Несчастный Старейшина за последние дни вдоволь накушался пренеприятными известиями, обзавелся лишней сединой, а местами даже проплешинами, страдал бессонницей и всего за каких-то две нервные ночи и три напряженных дня стал похож на неупокоенное привидение. Похищение Древа Божественного Духа, ограбление сокровищницы — это даже нельзя назвать «неприятностями», данные инциденты — настоящая катастрофа, способная ничтоже сумняшеся пошатнуть (если не развалить до самого основания) весь авторитет Центрального Дворца! Все эти дни старейшина метался по поместью, отряжал людей на очередные поиски злопыхателя, регулярно собственноручно сканировал территорию и окрестности — всё без толку. И вот, когда он уже валился с ног и решился-таки позволить кипящему мозгу хотя бы немного отдохнуть, в его покои ворвался запыхавшийся охранник.
— Первый Старейшина, Первый Старейшина! Случилось нечто ужасное!
Старик кинул печальный взгляд на вожделенную постель, и обратил всё своё грозное внимание на гонца:
— Надеюсь, у тебя действительно веская причина, чтобы отвлекать меня в столь поздний час. Иначе пожалеешь, что на свет родился!
— Первый Старейшина, что-то приключилось со Старшим Предком! — ничуть не смутился солдат. — Прошу Вас, поторопитесь и взгляните сами!
В этот момент Старейшина почти физически ощутил, как волосы стали дыбом и засеребрились даже те участки, которые доселе оставались темными. Сердце ухнуло куда-то в район желудка: неужели и с Предком приключилась беда?!
— Первый Старейшина! — испуганно воскликнул стражник, видя, как начальство скрючилось в три погибели и закашлялось кровью. Он же… он же не сказал ничего такого, пока было совершенно непонятно, случилось ли что-то серьезное! Неужто их бравый Старейшина так сдал за последние дни?
Неожиданно ночную тишину нарушил чей-то яростный вопль. И доносился он как раз из запретной зоны на востоке!
— Это же Старший Брат! — прошептал непослушными губами Старейшина и опрометью бросился на выход, уже на бегу стирая с лица остатки крови.
Примерно на полпути он столкнулся с Владетелем Дворца Мо — судя по его нездорово бледному лицу, тот тоже совсем недавно орошал окружающую среду алыми брызгами. Раскланиваться и пиететничать не было времени, так что мужчины, понимающе переглянувшись, уже вдвоем побежали к дворцовой зале — именно там Великий Предок соблаговолил предаться культивации в полном уединении! Им оставалось лишь молиться всем известным богам, чтобы с их последним козырем ничего не случилось: если отсутствие сокровищницы и Древа Божественного Духа семья ещё могла кое-как пережить, то без легендарного Предка всему Центральному Дворцу точно придёт конец!
Когда эти двое достигли, наконец, дворцового зала, само строение явно пребывало на последнем издыхании: казалось, первый же порыв ветра обрушит его до основания. Ещё в больший шок повергала картина массового лежбища стражей — все эксперты валялись на земле, зажимая кровоточащие уши, глаза, носы…
Первый Старейшина обеспокоенно переглянулся с Мо Цзысюем: судя по всему, сила Предка значительно возросла, но вот стоит ли им считать это удачей или несчастьем — вопрос.
— Сейчас главное — выяснить, не случилось ли беды со Старшим Предком. С остальным разберемся по ходу дела, — постановил Владетель Дворца и первым вошел в полуразрушенную залу. Первый Старейшина следом.
— Кто?! Кто посмел? Я приказываю тебе показаться! Мне нужны твои бесстыжие глаза! — рычал Предок, мечась по комнате. Столкнувшись с таким зрелищем, Мо Цзысюй поначалу опешил, но затем с криком «Отец!» подбежал к старику. Но на полпути столкнулся с непреодолимым препятствием в виде звуковой волны от очередного полубезумного рёва Предка — бедняга тут же отлетел назад и впечатался в ближайшую стену. В глазах потемнело то ли от удара, то ли от силы энергетического всплеска, из носа тут же хлынула кровь.
— Отец! — теперь в голосе Хозяина Дворца вкупе с беспокойством звучала обида и непонимание: что же с ним произошло? Достопочтимый Предок был сам на себя не похож. Волосы вздыблены и торчат во все стороны, глаза покраснели от полопавшихся капилляров — и в них не было ни капли осмысленности, один только гнев на невидимого врага.
— Это ты? Ты подменил мои фиолетовые кристаллы на ту дрянь?! Тыыыы! — старик слово вовсе не узнавал ни возлюбленного сына, ни родного брата. В несколько шагов настигнув попятившегося Мо Цзысюя, он вцепился костлявыми пальцами в горло несчастного и безжалостно затряс того в воздухе.
— Отец, отец! Это я! Цзысюй! — хрипел мужчина, силясь разжать удушливую хватку. Когда Хозяин Дворца уж весь посинел, отмер, наконец, и Первый Старейшина — кажется, до него только сейчас дошло, что картина перед его глазами ну никак уж не тянет на родственные объятия.
— Старший Брат! Отпусти его, это же твой сын! Твой старший отпрыск! Что с тобой? Ты словно ослеп!
Голосок у Первого Старейшины тоже был будь здоров — уж он постарался влить в него максимальное количество духовной силы. И его расчет оказался верным: от энергетической «встряски» старик на секунду застыл, разжал, наконец-таки пальцы и позволил сползшему на пол сыну вдохнуть вожделенный кислород. В голове Предка хоть немного прояснилось, и теперь он взирал на хватающегося за свою шею и откашливающегося Мо Цзысюя с искренним непониманием происходящего.
— Цзысюй! Кто посмел с тобой это сделать?! Немедленно говори, я надеру этому подонку задницу! — возмущению старца не было предела: только он один имел право ударить своего сына! И больше никто! Любой, кто хоть пальцем тронет Мо Цзысюя, заслуживает смерти!
Хозяин Дворца несколько сконфуженно отвел взгляд. Он бы, разумеется, с удовольствием полюбовался зрелищем, как его отец пытается надрать задницу самому себе, однако в данный момент всем им было явно не до веселья. Судя по всему, у его обожаемого родителя по какой-то неведомой причине помутнел рассудок, и, как водится, на повестке два извечных вопроса: кто виноват, и что делать?!
— Старший Брат, ты что, не помнишь, что только что произошло? — осторожно, стараясь не провоцировать новой вспышки безумия, произнес Первый Старейшина.
— А что только что произошло? — гневливость на лице Предка сменилось некоторой озадаченностью.
