Не прошло и пяти минут, как от духовной энергии остались одни воспоминания, как, собственно, и от защитной стенки.
«Это что же, ты в одиночку всё это поглотил?!» — выдохнула девушка, как только отошла от шока и в принципе смогла хоть что-то сказать.
«Именно так, — сыто икнул старикан. — Недурно, весьма недурно. Жаль, маловато будет».
«Ты же лопнешь, дедушка», — язвительно фыркнула Су Ло. Смотрите-ка, не хватило ему: да в этом защитном коконе духовная сила была настолько концентрированной, что пространство позади, если хорошенько приглядеться, несколько расплывалось!
«А ты налей и отойди», — блаженно щурился Облако в Штанах — кажется, теперь уже у него отпало всякое желание лишний раз вступать в полемику. Но экс-Четвертую Мисс не давал покоя один любопытный вопрос:
«С каких это пор ты научился лакомиться чистым духом? Разве ранее ты не мог поглощать исключительно энергию элемента огня?»
«Ты что же, думаешь, я зазря умолотил целых два Камня Эссенции Источника Огня? Я зазря ресурсами не разбрасываюсь, — горделиво хмыкнул старик, любовно поглаживая набитое до отвала пузико. — В общем, самое сложное я, как всегда, сделал за тебя, с остальной ерундой сама справишься».
У Су Ло вырвался нервный смешок: она ощущала себя разнорабочей, которой не хватило то ли мозгов, то ли денег, чтобы получить достойное образование, и теперь приходится подрабатывать девочкой принеси-подай, вынужденной выслушивать брюзжание всяких старперов да помалкивать.
Однако предаваться философской прокрастинации совершенно не было времени, так что, закинув камушек в своё пространство, экс-Четвертая Мисс приготовилась копать. Да-да, всё верно, она не планировала просто и без изысков поживиться уже созревшими Плодами Божественного Духа — это было для неё как-то мелковато. Нужно думать шире: зачем довольствоваться малым, если можно забрать всё? Чтобы месть препротивной семейке упырей Мо по праву называлась полномасштабной.
К сожалению, разжиться качественной лопатой в этом захолустье ей не удалось, но, как говорится, голь на выдумку хитра: к делу выкапывания легендарного Древа Су Ло, ничтоже сумняшеся, приспособила… меч Чэн Ин. К тому же ночь коротка, и обычная лопата могла и не справиться с поставленной задачей. А так, откопать легендарным Мечом легендарное Древо — что может быть логичнее?
Итак, слой за слоем экс-Четвертая Мисс принялась отсекать целые пласты земли. Древо Божественного Духа росло здесь не менее тысячелетия, почва затвердела и стала крепче заполярных льдов. Пожалуй, лопата с поставленной задачей и не справилась бы, от одного удара железо попросту рассыпалось бы в труху.
Помахав Мечом до первого пота, экс-Четвертая Мисс задумалась: а чего это она в одиночку тут развлекается? И вытряхнула из своего внутреннего пространства заспанного дракошу. Разъяснила ему задачу, и малыш тут же с остервенением принялся за выкапывательные работы по другую сторону Древа. В конце концов, его когти по крепости ничуть не уступали Мечу Чэн Ин!
Вскоре показались корни растения. Молочно-белые сосуды буквально светились мягким светом в темноте, вызывая трепетное восхищение. Теперь уж мечом просто-так не помашешь, нужно быть предельно осторожным, чтобы не поранить, не повредить…
Увы, Мэн-Мэн явно придерживался иного мнения. Красивые нежные корешки вызвали у него не восторг, а слюноотделение и, не привыкший сдерживать собственные желания, малыш без зазрений совести вцепился в особенно аппетитный отросток своими острыми зубками.
Заволновалось, зашумело Древо, замахало ветвями-лапами, пытаясь отогнать обидчика. Шум встревоженных листочков здорово напоминал шипение гигантской змеи, и звук этот был настолько громким, что Су Ло аж меч из рук выпустила — вот ведь правду говорят, нет противника страшнее, чем союзник… кхм… драконья задница!
Это была запретная зона Центрального Дворца, из которой не доносилось ни звука. Теперь же все высококлассные эксперты боевых искусств, сторожащие главное сокровище семье Мо, были оповещены: на их подведомственной территории — чужак!
Подбирая со взрытой земли Меч Чэн Ин, Су Ло судорожно соображала: бросить всё как есть и улепетывать, спасая собственную жизнь или попытаться всё же закончить начатое? А ведь успех был так близок… Уйти, когда всё уже почти сделано?..
И девушка перехватила поудобнее рукоятку её импровизированной лопатки и с утроенной скоростью принялась освобождать корни Древа от комьев земли. У неё ещё есть время: благо, запретная территория была довольно обширной, чтобы дойти до самого центра охранникам понадобится по меньшей мере пара минут. Вся духовная сила в теле экс-Четвертой Мисс сосредоточилась на мече Чэн Ин. Она просто обязана успеть!
Однако беспощадное время словно побежало с утроенной скоростью.
«Приближаются четверо экспертов боевых искусств девятого ранга, — лениво сообщил Су Ло вредный камушек. — Малявочка, ты не успеешь, уноси ноги, пока тебе их не повырывали и другой стороной не вставили!»
Однако девушка не отрывала от земли глаз, с ювелирной точностью освобождая корни растения. Если она уйдет сейчас ни с чем, Центральный Дворец наверняка усилит охрану, и тогда ей точно уже будет не добраться до Древа Божественного Духа!
«Остался один километр,» — послышался сухой глас из её пространства.
Лицо заливало потом, мышцы рук уже мелко подрагивали от постоянного напряжения, поясница словно задеревенела в одной позиции — но экс-Четвертая Мисс упрямо продолжала копать. Четыре из пяти основных корневых ветвей оказались снаружи, осталось совсем чуть-чуть…
-«Пятьсот метров. Тебе не одолеть этих молодцев, а если они установят ловушку — то даже с помощью телепортации тебе не выбраться!» — ей показалось, или в тоне Облака в Штанах и впрямь скользнула обеспокоенность?..
А Су Ло всё копала. Движения её рук были настолько быстры, что расплывались перед глазами.
«Двести метров…»
«Не успеваю!» — экс-Четвертая Мисс с досадой воткнула меч в очередной ком земли. Неужели после всех её стараний придётся уйти ни с чем?..
Но тут из рукава девушки буквально выстрелила толстая золотая лоза. Оплела ствол Древа и, поднатужившись, выдернула растение прямо с корнями! Су Ло едва сдержала желание захлопать в ладоши от охватившего её восторга: ай-да Красная Акация! Подсобила! Древо Божественного Духа корчевать — это, знаете ли, не из пространства подгавкивать.
А охранники были уже совсем близко, их мощная аура ощущалась даже на расстоянии. И ощущения эти были отнюдь не из приятных. Пора было уносить ноги, ну и заодно всё остальное, плохо приколоченное. Древо Божественного Духа одним касанием было отправлено во внутреннее пространство девушки, затем, сконцентрировавшись на желаемом местоположении, она с тихим хлопком растворилась в воздухе.
А прискакавшие с двух сторон добры молодцы чуть не столкнулись носами друг с другом, выругались, заозирались и…
— Древо Божественного Духа!
От прозрачного экрана, установленного в качестве защиты главного сокровища Центрального Дворца, остались лишь слабые мазки в воздухе. А самого растения и вовсе как не бывало!
