Для исполнения операции «сделай гадость ближнему своему» молодые люди выбрали своё излюбленное предрассветное время, когда даже самые бдительные уж заснули или, по крайней мере, активно клюют носом, а более беспечные — ещё не проснулись.
— Тихо в лесу, только не спит Су Ло, хочет Су Ло, чтоб семье Мо не свезло — вот и не спит Су Ло, — мурлыкала себе под нос девушка, мысленно представляя карту Центрального Дворца. Благо, Наньгун Луюнь здесь уже не раз бывал и смог по памяти накарябать приблизительное расположение всех объектов — экс-Четвертой Мисс только и оставалось, что запомнить всё хорошенько. Всё же, не хотелось оказаться впаянной в какую-нибудь стену при неудачной телепортации. То-то семейке Мо веселья будет, если придётся её размуровывать! Сосредоточилась, сконцентрировала вокруг себя потоки духовной энергии, вызвала в голове мыслеобраз места, куда она хочет попасть — и с тихим «клик-бум!» исчезла из комнаты.
План был прост и изящен: Су Ло собиралась проникнуть в самое сердце Центрального Дворца, прямиком к древу Божественного Духа, на котором вот-вот должны были дозреть драгоценные плоды. Разумеется, столь знаменательное событие не могло не заинтересовать хозяйственную девушку («всё в дом, всё в дом — на черный день пригодится!»), но вот как попасть на закрытую территорию, ей представлялось смутно. Очень уж подсобил Мо Юньфэн с этим непростым делом — хотя Су Ло на пару с Наньгун Луюнем старательно изображали недовольство, но, «смирившись с судьбой», приняли его предложение. Как, должно быть, радовался глупый мальчишка, полагая, что заманил овечек в клетку с тигром! Знал бы он, что эти самые овечки заранее спланировали стащить у тигра все его полосы — возможно даже, вместе со шкурой — десятой дорогой обходил бы их скромный отряд.
Не рискуя понапрасну, девушка перемещалась мелкими «перебежками» — в смысле, быстро телепортировалась на не очень большие расстояния. Человеческий глаз в такой тьме едва ли смог бы засечь её скачки в пространстве, а всё безопаснее — меньше риск «промахнуться» мимо нужного поворота.
«Десять телепортаций подряд — и на месте наш отряд!» — предовольно потирала ладошки экс-Четвертая Мисс, под «отрядом» подразумевая, видимо, себя, своё эго и многочисленных питомцев да подручных.
Оказавшись в закрытой зоне, девушка едва не задохнулась от хлынувших потоков чистой энергии. Древо явно было где-то здесь. Следуя за дивным ароматом незамутненной силы, она беспрепятственно подошла к своей цели. Охраны здесь не наблюдалось — очевидно, все стражники денно и нощно сторожили вход на эту территорию, особенно в период, когда Древо плодоносило. Однако наивные хозяева Дворца не ожидали проникновения «изнутри» — ведь, всем было известно, что маги, владеющие телепортацией, давным-давно стали легендой, не больше, чем обычной сказкой. Потому и не озаботились защитой на территории «сада», ограничившись таковой по периметру. Что, разумеется, было исключительно на руку экс-Четвертой Мисс. Впрочем, она по-прежнему проявляла бдительность и осторожность, перемещаясь исключительно с помощью Техники Танца Духовных Шагов, чтобы, если кому вдруг и приспичило заглянуть сюда, ничего, кроме размытой тени разглядеть бы не сумел.
Вскоре девушка оказалась в самом центре запретной зоны. Солнце ещё не встало, но тонкая полоска горизонта уже пропустила первые его лучи — и в этом неверном свете Су Ло, наконец, узрела Древо Божественного Духа. Изначально предполагая, что столь древнее растение будет просто огромным — как баобабы из её родного мира, которые и втроём обхватить нельзя, и предполагала, что выкопать такую махину будет ой-как не просто. Пришлось ей здорово постараться, поломать голову — но найти-таки решение, как быстро и незаметно умыкнуть деревце. Однако увиденное заставило её застыть с раскрытым в изумлении ртом. Картина пред её глазами превзошла все ожидания.
Пылающее огнем красное Древо было семи метров в высоту, не меньше; каждый листочек был размером с пальмовую ветвь. А на алых ветвях рядочком висели шесть плодов, раскачиваясь от легкого дуновения ветерка, так, словно вот-вот хрупкая плодоножка переломится и драгоценный фрукт упадет на землю.
Если что-то выглядит точь-в-точь так, как плоды Божественного духа, ощущается той же энергией, что и плоды Божественного духа и даже пахнет точно так же, как и «подачка» Мо Юньфэна — значит, не смысла сомневаться: это именно то сокровище, за которым Су Ло и выбралась тёмной-тёмной ночью из своей мягкой постельки.
Девушка воровато поозиралась и, не обнаружив ни души вокруг, летящей походкой направилась к Древу. Однако, стоило ей приблизиться на три метра, как пространство вокруг растения спружинило и откинуло незваную гостью в сторону — благо, экс-Четвертой мисс хватило ума не напрыгивать со всей дури, а тихонько подойти, так что и отдача была довольно слабой. Досадливо потёрла покрасневший от столкновения нос, потыкала прозрачную, но весьма ощутимую стену перед собой. Кажется, рано она обвинила семейку Мо в излишней небрежности: те, видать, решили не доверять своё сокровище человеческой охране, поставив на магическую защиту.
От невидимой преграды буквально волнами расходилась духовная энергия. Су Ло припомнила, что Наньгун Луюнь с чем-то подобным справлялся на раз, но вот ей без нужных техник и знаний можно разве что попробовать лбом побиться — авось сработает. Впрочем, трюк с носом пока не прокатил. Обошла заветное Древо по кругу, выискивая хоть щелочку, хоть трещинку — нет, поверхность была гладкой и монолитной.
— Понастроили… — бурчала себе под нос девушка, судорожно соображая, что теперь делать. Не возвращаться же с пустыми руками, право слово…
«Что, уже сдалась? Лапки от безысходности опустились? — раздался в её голове вредный голос. — Что ж, быть может, я сумею помочь. Умоляй меня!»
«Облачко в Штанах, миленький, умоляю, помоги мне, да поживее, а?» — тут же последовала его совету Су Ло.
«Что, так быстро? И даже спорить со мной не будешь? Никаких словесных перепалок?!» — явно опечалился старикан, рассчитывающий на старую-добрую свару.
«Хочешь поспорить? Так я завсегда!» — с готовностью отозвалась девушка, пряча мимолетную усмешку.
«Нет уж, я теперь не в настроении. Хватит болтать, пора делом заняться, часики-то тикают!»
«Что мне делать?» — поинтересовалась она у появившегося на ладони красного камушка.
«То же самое, что ты сделала, чтобы убить старую ведьму Ян Ся».
Девушка понятливо кивнула: если всё так, как он говорит — ничего сложного в сим действии быть не должно.
Осторожно потыкала острым краем камушка в невидимую стену, с удивлением узрев, как при их соприкосновении защита вспыхнула белым светом. Облако в Штанах с жадностью мощного пылесоса принялся поглощать духовную энергию, буквально на глазах «проедая» защитный слой. Вначале появилась крошечная трещина, с каждой секундой всё расширяясь и расширяясь…
