Четверо сильнейших экспертов полюбовались вначале друг другом, потом пустующим местом, на котором давеча стояло Древо, и ещё разок друг другом. На лицах застыл классический вопрос «кто виноват и что делать?».
— Не пойму, куда подевался прозрачный защитный экран… Его же устанавливал сам досточтимый Предок, кто бы сумел его взломать?
— Более того, при попытке воздействия на защиту должна была сработать сигнализация, однако… Мы же ничего не слышали!
— Да, по факту, если бы Древо не зашумело, мы бы и не пошевелились. Но мы же примчались сюда быстрее ветра, кто бы за такой короткий промежуток времени смог бы утащить гигантское растение?!
— Кто бы это ни был, наверняка далеко с этакой махиной ему не убежать! В погоню!
И мужчины бросились в рассыпную. Наивные, неужели они полагали, что ушлый воришка будет на собственном горбу волочь драгоценное Древо?.. Су Ло же, в данный момент уютно схоронившись под крышей пагоды, проводила взглядом их уносящиеся во все четыре стороны света размытые фигуры. «Бегите, бегите, касатики, и чем дальше — тем лучше, хе-хе», — мысленно фыркнула она, подозревая, что чем больше километров между ними будет, тем выше её шансы выбраться сухой из воды. Конечно, пару седых волосков сей двухминутный перфоменс ей наверняка обеспечил, но волоски-то можно выдернуть, а Древо с созревшими плодами останутся!
Пора было возвращаться в «родные пенаты». Су Ло сосредоточилась, прошептала заветное «клик-бум», и, довольная собой, телепортировалась: ещё пара-тройка таких перемещений в пространстве, и она окажется прямиком в её маленьком уединённом дворике. Вот только на сей раз что-то пошло не так…
Проморгавшись после звёзд в глазах, девушка огляделась. Куда это её занесло? Вокруг было настолько темно, что невозможно даже вытянутую руку разглядеть. Однако, когда глаза пообвыклись, ей всё же удалось сообразить, что каким-то чудом экс-Четвертая Мисс оказалась в какой-то комнате. Чужой и явно мужской роскошно, но довольно сдержано обставленной комнате. Су Ло уж было намылилась ещё разок телепортанутся — глядишь, на этот раз программа не будет сбоить — однако тело на кровати внезапно зашевелилось и привстало. Сердце девушки вначале попыталось выпрыгнуть из грудной клетки, затем спешно дезертировало в район пяток, а на голове явно прибавилось седины, но даже эти метаморфозы не заставили Су Ло издать ни звука. Она мягко скользнула в тёмный-тёмный уголок у самой двери и принялась ждать дальнейшего развития событий.
Из коридора раздался грохот, который, наверное, должон был обозначать стук, но визитёр явно слишком торопился и нервничал, чтобы соблюдать хоть какие-то рамки приличия. Не ворвался сразу — и на том спасибо.
А тело, судя по всему, окончательно проснулось, накинуло на себя одёжу и велело:
— Войдите.
— Второй Юный Мастер, катастрофа!
Су Ло мысленно застонала: ну разумеется, к кому бы ещё в опочивальню она могла ненароком угодить? Хорошо ещё, что даже при перемещениях столь нетривиальным образом, она всё же соблюдала меры предосторожности и буквально дыхание задерживала, дабы не выдать местонахождение своим сопением.
— Что произошло? Объясни внятно, — в голосе Мо Юньфэна (а это был именно он, кто же ещё?) так и сквозило уверенное «мы со всем справимся», и, экс-Четвертая Мисс точно не видела, но могла бы поручиться, что выражение на его физии транслировала ту же мысль. По крайней мере, до тех пор, пока он Второй Юный Мастер не услышал следующее:
— Древо Божественного Духа… было кем-то похищено!
— Что?! — взревел юноша, тут же сбросив с себя маску умудрённого жизнью старца. Подскочил как ужаленный, схватил несчастного вестника за воротник, приподнял над полом: — Что ты только что сказал?! Повтори немедленно!
Бедняга хрипел и дрыгал ногами, и наверняка посинел от нехватки кислорода — чего, разумеется, в кромешной тьме Су Ло, с интересом наблюдающей за общением этих двоих, было никак не разглядеть. И лишь когда до Мо Юньфэна дошло, что таким образом он информации не добьется, он брезгливо отбросил мужчину на пол.
Незадачливый гонец с трудом откашлялся и просипел:
— Второй Юный Мастер, это чистая правда. Древо Божественного Духа пропало, четверо старейшин уже бросились в погоню за неизвестным вором!
— Да ты, должно быть, шутишь! Как можно было похитить Древо? — Мо Юньфэн никак не мог поверить в очевидное, но сердце (али иной какой орган) кричало о беде. Фыркая от переполнявшей его ярости, он буквально вылетел за дверь, и уже оттуда донеслось рычащее: — Я должен сам всё увидеть!
Жертва доморощенного Отелло также поспешил за своим господином. Су Ло осталась в комнате одна. Облегченно перевела дух: от вспышки гнева Мо Юньфэна по комнате разлилась удушающая духовная энергия — силён, заррраза! Хорошо ещё, что она догадалась нырнуть в уголок потемнее, иначе её бы наверняка засекли. И как тогда оправдываться? Признаваться в неземной и чистой любви? Вряд ли бы ей удалось натуралистично отыграть столь неприятную роль. Пока опасность миновала, нужно было сматываться восвояси. Или же…
В глазах экс-Четвертой Мисс заплясали бесонята, свидетельствующие о желании своей хозяйки похулиганить. Раз уж зашла, не уходить же просто так? Не красиво это, не по-людски. Надо бы оставить Мо Юньфэну какой-нибудь гостинчик…
«Камушек, а ты писать случаем не умеешь?» — обратилась она мысленно к Облаку в Штанах. Тот, пребывая в обжористой прострации, всё же нашел в себе силы демонстративно закатить глаза. «Значит, умеешь, — ничуть не обиделась Су Ло. — А имитировать чужой почерк?»
«Как будто это так сложно, да кто не умеет?» — кажется, глаза старца уже сделали полный оборот вокруг собственной орбиты и пошли на второй круг.
Экс-Четвертая Мисс недовольно дернула уголком губ: кажется, кто-то постоянно смотрит на неё свысока. Ну, предположим, она не умеет — и что ж теперь, считать её совсем уж никчёмушкой?
«Раз ты такой весь из себя способный, то ты мне и поможешь», — полувопросительно вынесла вердикт девушка.
«Пожалуй, беру самоотвод».
«Это ещё почему?!»
«Занят я», — брюзгливым тоном из серии «ти што, не видишь — ми кушаем!», ответствовал вредный старикашка. Он и впрямь был крайне «занят» переработкой поглощенной энергии, всё ради того, чтобы как можно скорее выбраться из этой чертовой каменной оболочки!
«Ну, знаешь ли, это уже наглость! Давай-ка не забывать, что, кабы я тебя сюда не принесла, не видать тебе этой энергии, как собственных ушей и совести!» — уперев руки-в-боки, заявила Су Ло.
«…» — Облако в Штанах крайне выразительно уставился на пышущую гневом мадемуазель. Вообще-то, если разбираться до конца, кто кому что должен, то это она бы ни за что не пробралась сквозь тот защитный экран без его помощи, вот!
«А ну-ка, живо отвечай: та энергия, что ты поглотил, разве она не пошла тебе на пользу?» — с видом строгой учительницы, отчитывающей нерадивого ученичка, требовательно вопросила девушка.
«… Пошла», — неохотно выдавил из себя старик.
«В таком случае, ты просто обязан мне помочь, правильно?»
«… Правильно», — увы, Облако в Штанах не мог не понимать, что находится в зависимом положении, и пока что музыку заказывает тот, у кого хотя бы есть ноги. Но вот когда он выберется из чертового камня, как возьмёт прутину потолще, да как отучит всяких малявочек с почтенными старцами разговаривать в таком тоне!..
Однако, пока что это были лишь мечты. А когда препирательства, наконец, закончились, Су Ло принялась озираться вокруг в поиске чего-нибудь, написанного Мо Юньфэном от руки. Осторожно высунула нос за дверь, проверяя, чтобы никакой полуночный гость не проходил мимо. На цыпочках прокралась вдоль коридора, отыскала кабинет и вошла внутрь. Такой же идеальный порядок, как и в спальне Второго Юного мастера, ни пылинки вокруг. Скучный он. Впрочем, экс-Четвертой Мисс это было только на руку. В своей прошлой жизни она, можно сказать, специализировалась на хищении всяких разведданных, так что без труда отыскала ящик в столе, где юноша хранил свои письма. В мгновение ока расправилась с хиленьким замком — благо, в её волосах всегда можно было отыскать шпильку-другую, и принялась перебирать писанину Мо Юньфэна из толстой стопки корреспонденции.
