Гигант, заметив, наконец, посторонний объект на своих закорках, попытался пристукнуть девушку ладонью, как надоедливую мошкару. От первого удара Цзы Ян чудом увернулась, а вот второй, по ощущениям, переломал ей половину костей. Душа на миг покинула тело, чтобы отстраниться от адской боли, но гордая уроженка Города Чистилища усилием воли не позволила себе нырнуть в столь желанное забытие. С трудом справившись с собственными пальцами, откупорила флакон, который ей презентовала Су Ло, и щедро сыпанула его содержимым за воротник «дровосеку».
У мужика было такое ощущение, словно по его спине вошкались какие-то муравьи. Следующий его удар, наконец, сбил девушку с его плеч, а заодно и доломал не переломанные ранее кости. Цзы Ян взмыла в воздух, окропила мрамор по пути своего следования кровью и грузно рухнула оземь. Ей казалось, что абсолютно все её внутренние органы в этот момент сплюснулись, а затем выплюснулись обратно — а некоторые и вовсе разорвались на части.
— Всех порешаю, уроды хреновы! — заорал благим матом Биэчен Юин. Еще никогда в жизни у него не возникало столь настойчивого желания убивать, как при взгляде на вытянувшуюся в неестественной позе девушку.
Замахнувшись получше, он со всей дури вмазал рукой в грудь гиганта. Тот же, даже не почухавшись, в ответ выпятил означенную грудь, встречая мелкий кулачишко с «распростертыми объятиями» — и в итоге Биэчен Юин больше пострадал от отдачи собственного удара, чем «дровосек» от его атаки. Парень взлетел в небо и пластом приземлился аккурат подле израненной подруги:
— Кажется… на этот раз… кхе-кхе… — откашлялась от крови Цзы Ян, — нам не спастись…
В глазах всё расплывалось от то и дело подступающих слёз. Нет, она не оплакивала свою безвременно окончившуюся жизнь, скорее, ей было крайне досадно, что она вот так впустую истратила чудо-камушек Су Ло. Ведь, оставь подруга его при себе, ей было бы куда легче справиться с этими монстрами. Α так… получилось из серии «и сам не гам — и другому не дам», себя не спасла и Су Ло погубила… Осознание своей оплошности резало больнее, чем все раны вместе взятые.
Биэчен Юин попытался горько рассмеяться, но вместо этого из горла донеслось подозрительное бульканье. В уголке рта стекала тоненькая струйка крови.
— Девятый ранг… Вот он какой, оказывается.
Какая жалость, что он не успел почувствовать эту мощь. Всего один шаг — и он стал бы мастером девятого ранга. Но что уж теперь мечтать о несбыточном. Его путь окончится здесь, на чертовых мраморных подмостках, как у балаганного шута, не удовлетворившего требовательных зрителей.
Взгляд опустился ниже, наткнулся на стоящих рядышком Су Ло и Наньгун Луюня. В глазах девушки читалось искреннее беспокойство. На миг на сердце потеплело, мелькнула шальная мысль: ради этих вот невозможных глазищ стоило жить, да и умереть не так жалко.
Парень выдавил вымученную улыбку, однако сама Су Ло его стараний не оценила:
— Биэчен Юин, олух, совсем головой двинулся! Чего ты лыбишься, поднимай свой зад и марш сражаться!
Вот так бы заскочить на сцену, да наподдать этому великовозрастному улыбальщику под зад, чтобы летел низенько-низенько, да правилами испытания запрещено. В такой критический момент эти двое внаглую разлеглись, нашли время и место!
Гигант неумолимо приближался к «отдыхающей» парочке, когда разъедающий порошок, наконец, начал действовать. Мужик весь изогнулся-скрючился, зарычал от боли — но что было с того толку, если у Биэчен Юина совершенно не было сил, чтобы подняться и нанести удар?
— У вас там что, у обоих мозги протухли?! — гаркнула Су Ло в добрых традициях армейских подъемов. — Духовные шары! У вас есть духовные шары!
Если ей не изменяет память, этой сладкой парочке кретинов посчастливилось занять первое место во втором испытании, и наградой были как раз-таки духовные шары. Если Су Ло не изменяет своей памяти, они их по пути сюда еще не использовали. И как раз сейчас было самое время!
Биэчен Юин досадливо хлопнул себя по лбу, взвыл от боли, но посчитал, что сие есть заслуженная кара за его тупоголовость. Как могли они позабыть о награде Хозяина Лабиринта?! Цзы Ян не стала наказывать себя самоистязанием, вместо этого весьма неласково отозвавшись о собственных умственных способностях.
Гигант, шатаясь и раскачиваясь, с трудом подбирался к забывчивой парочке — невзирая на уже проеденную до голых мышц кожу на загривке, приказ есть приказ. Он должен уничтожить мелких пакостников.
Цзы Ян, собрав в кучку мозги и руки-ноги, с натугой приподнялась и достала запрятанный в рукаве «на черный день» чудо-шарик. У неё была всего одна попытка. Размахнулась, прицелилась, и швырнула мини-гранату в тупую морду «дровосека». Но, как говорится, «глаза боятся, а руки из…»: интеллектом мужик хоть и не блистал, но вот зато с рефлексами у него было всё прекрасно, и увернутся от довольно медленно приближающегося духовного шара для него не составило ровным счетом никакого труда.
Грянул оглушительный «бабах», сотрясший весь дворец, всё вокруг заполонил черный дым. От взрыва у гиганта слегка закружилась голова, но в остальном он остался целым и невредимым. Чего нельзя было сказать о самой Цзы Ян: девушку здорово отшвырнуло взрывной волной, бедняга закашлялась, обнявши обеими руками грудную клетку — словно опасалась, как бы лёгкие не расползлись по мраморному полу. И, что хуже всего, она абсолютно бессмысленно израсходовала свой последний козырь.
Α «дровосек» слегка помотал гривой, выветривая головокружение, и вновь неумолимо потопал к своим жертвам. Биэчен Юин взметнулся вверх, прицельно шваркнул своим духовным шаром в перекособоченного гиганта — как если бы опыт подруги его ничему не научил. Но, видимо, угроза от самого парня показалась безмозглой дубине серьезней, чем от странного камушка, летящего ему в грудь, так что мужик рефлекторно отфутболил подлетающего Биэчена в сторону — тот безвольной тушкой отправился в другой конец сцены, но ни переломанные ребра, ни многочисленные гематомы не испортили ему настроения: всё получилось!
Цзы Ян собрала останки сил и кое-как поймала парня до того, как он шмякнется об пол. Его измученное тело могло и не выдержать падения.
Раздался очередной взрыв. На сей раз без жертв не обошлось: гигант, слишком уж увлеченный пинанием президента гильдии наемников, совершенно не обратил внимания на увязший в складках одежды духовный шар. А когда решил-таки глянуть, чем в него запульнул надоедливый мальчишка, было уже поздно. Огромное тело разлетелось на множество окровавленных ошметков, а пол под ногами еще долго содрогался от массивного выброса духовной энергии.
Су Ло тут же кинулась к покрытым с головы до пят кровью друзьям. Запихнула в полу-раскрытые рты по Восполняющей Жизнь Золотой Пилюле, залила всё это дело духовной водицей.
— Вроде дышат, — постановила девушка, утирая пот со лба. Умаялась так, как если бы это она вместе с ними тут по сцене прыгала, а не тихо-мирно стояла в «зрительской ложе».
А сцена тем временем активно занялась самоочищением: куски подгорелой плоти, белёсые осколки костей и кровавые потеки испарились, как и не было жестокой битвы не на жизнь, а на смерть.
