Как бы ни была печальна сложившаяся ситуация, шоу должно продолжаться. На сцену ступили двое из четырех оставшихся гигантов и, заложив руки за спину, неподвижно застыли в ожидании следующих жертв.
Из бедняги-Цзы Ян вырвался не то сдавленный писк, не то жалобный стон. Эти двое обладали силой девятого ранга — как могла она, будучи всего лишь на седьмом уровне, и Биэчен Юин (немногим лучше — на восьмом), одолеть этаких чудищ?!
Состояние Су Ло также было далеко от безмятежности. Чуть склонившись в сторону Наньгун Луюня, она сквозь зубы произнесла:
— Какова вероятность, что ты справишься с вон теми двумя молодцами, ожидающими своего часа? У обоих десятый ранг — а то и больше.
Парень на секунду задумался, и неохотно бросил:
— Один к десяти.
— Α если мне удастся задержать одного из них секунд на двадцать-тридцать? — продолжала допытываться экс-Четвертая Мисс, мысленно просчитывая все возможные варианты.
— Τри к десяти, — в сражении экспертов подобного уровня каждое мгновение имело огромный вес.
— Сойдет, — решила Су Ло и цепко ухватила за руку намылившуюся было на сцену Цзы Ян. — Погоди-ка.
— Что?
— Запомни хорошенько, — девушка достала из своего пространства маленький камушек и незаметно вложила его в ладонь подруги, — в случае смертельной опасности, кидай его в противника. Это должно спасти тебе жизнь.
Разумеется, Облако в Штанах был не особо рад подобной инициативе со стороны Хозяйки, и даже какое-то время пытался спорить с Су Ло. Ηо переупрямить её не сумел — для девушки ставки были слишком высоки, чтобы уступить его брюзжанию. Цзы Ян была её единственной подругой, причем, в обоих мирах. Колючка из Города Чистилища была её отрадой, её личным оазисом среди всех этих ползучих гадов, и она совершенно не хотела, чтобы с подружаней случилась какая-то беда.
Цзы Ян сжала в руке «подарочек»: камень как камень, размером с куриное яйцо и без малейших колебаний духовной энергии. Вместо благодарности Су Ло был послан взгляд, полный скепсиса, на что экс-Четвертая Мисс многозначительно усмехнулась:
— Давид поверг Голиафа самым обычным камушком, этот же сумел тяжело ранить старую ведьму Ян Ся. Не недооценивай его.
Цзы Ян понятия не имела, что это за Давиды такие и Голиафы, но уверенность в голосе подруги передалась и ей:
— Что ж, тогда — спасибо!
Су Ло подумала мгновение и сунула ей еще и бутылочку с каким-то сыпучим содержимым:
— Это едкий порошок, используй его по обстоятельствам.
— Α как же ты?.. — девушка неуверенно покрутила в руках обе странные вещицы, способные, по мнению экс-Четвертой Мисс, каким-то загадочным образом спасти её жизнь.
— За меня не беспокойся. В моем арсенале два духовных питомца и одно могущественное Древо. И я не побоюсь ими воспользоваться. В конце концов, зря я их кормлю, что ли?..
— Хорошо, а мы постараемся и сделаем всё возможное, чтобы вам с Третьим Старшим Братом не пришлось сражаться ее и с нашими противниками, — решительно кивнула Цзы Ян.
— Помрёшь — домой не возвращайся, — жизнеутверждающе бросила вдогонку Су Ло, напряженно следя за тем, как двое её друзей поднимаются на сцену.
Бой начался!
Цзы Ян заблаговременно продумала тактику ведения битвы, свои движения, комбинации применяемых техник, способы отступления… И все эти заготовки благополучно пошли коту под хвост, когда «дровосек» одним резким движением сгреб её в охапку и, зажав обеими руками, высоко поднял у себя над головой.
Несмотря на непропорционально крошечный мозг, гиганты прониклись горьким опытом своих предшественников: вне зависимости от того, насколько слаб и жалок был противник, затягивать с боем не следовало — желание поиграть с жертвой напоследок могло привести к печальному итогу.
Οднако «дровосек» явно не собирался швырять Цзы Ян о стену. Невооруженным глазом было видно, как вздулись бугры мышц на его руках, готовясь к тому, чтобы…
— Да он же сейчас её на куски разорвет! — испуганно ахнула Су Ло.
Всё произошло слишком быстро — Цзы Ян и «мяу» сказать не успела, как оказалась в крайне невыгодном положении.
— Камень, скорее, используй «давидов» камень! — кричала Су Ло.
Цзы Ян казалось, будто она слышит треск костей — от такой «растяжки» она наверняка удлинилась на пару-тройку сантиметров. Пот ручьями стекал по лицу, от яркой вспышки боли девушка на миг потеряла сознание. Благо, окрик экс-Четвертой Мисс немного отрезвил её затуманенный пыткой разум, и Цзы Ян изо всех своих сил швырнула камушек прямо в плоский лобешник «дровосека». Даже на миг порадовалась, что оказалась над головой гиганта: не факт, что ей удалось бы так просто и метко попасть в него с земли.
Мужик, решив было, что это всего лишь обыкновенная галька, даже уклоняться не посчитал нужным — не в глаз летит, и ладно. Но это его попустительское отношение сыграло с ним злую шутку: как только камень коснулся его лба, кожа и волосы тут же вспыхнули, словно облитые каким-то горючим веществом и подожженные драконом, страдающим страшной изжогой. Естественно, девчонка тут же была позабыта, а Цзы Ян лицом не щелкала: тут же ловко вывернулась из захвата и, совершив пижонистое сальто в воздухе, поскорее откатилась подальше от ревущего в муках чудища. Гигант, пытаясь сбить адово пламя, колотил по своей тупорылой башке ладонями, но вместо желанного эффекта поджег еще и руки. Живой факел носился по сцене, вереща от боли и ужаса, пока не рухнул замертво: огонь так и не погас.
Некоторое время понадобилось, чтобы Цзы Ян нашарила и подобрала шлепнувшуюся на пол челюсть. Её глаза-плошки неверяще уставились на Су Ло:
— И что, он вот так вот просто умер?!
Если её подруженька с такой легкостью могла за считанные мгновения убить, казалось бы, неуязвимого гиганта — то с чего же она так переживает из-за этого испытания?!
— Сей дивный эффект — единоразовый, на восстановление понадобится куча времени и парочка Эссенций Огненных Камней, — флегматично пожала плечами экс-Четвертая Мисс.
И впрямь, камушек, заботливо подобранный Цзы Ян, «выцвел» в грязно-черный цвет, хотя совсем недавно был красным. Однако исследовать этот феномен не было времени: из-за спины девушки послышался оглушительный грохот — второй гигант буквально снес Биэчен Юина с ног.
Цзы Ян кинула Су Ло опустошенный камень и стремглав понеслась на выручку другу.
— Жить надоело? Α ну брысь! — гаркнул на неё Биэчен, но девушка решила на него покамест не обижаться за столь неуважительное обращение: потом проведет с ним воспитательную беседу, если выживут.
— Я тебе не кошка драная, — всё же рыкнула она в ответ и, словно в противовес сказанному, тут же как на дерево принялась карабкаться по спине гиганта, явно не готовому к такой своеобразной атаке сзади.
Биэчен Юин, опасаясь как бы «дровосек» ненароком не прихлопнул его шибко непослушную подругу, принялся атаковать противника с удвоенным рвением, невзирая на полученные ранения. А Цзы Ян тем временем уже добралась до его шеи и с относительным комфортом разместилась на его широких плечах.
