К счастью, для их пары всё закончилось относительно благополучно. Наружные ранения и внутренние травмы под воздействием лекарств быстро затягивались, и Су Ло постановила, что буквально через пару дней её друзья уже будут в полном порядке.
Наконец, последняя пара испытуемых вышла на сцену. Благодаря стараниям Цзы Ян и Биэчен Юина, им предстояло сразиться всего с двумя противниками — однако, не исключено, что эти двое по своей силе и уровню опасности превозмогали всех шестерых предыдущих разом.
— Ло Ло, далеко от меня не отходи, будь поблизости, — тихо проинструктировал девушку Наньгун Луюнь. Чем больше между ними будет расстояние, тем сложнее удерживать защитный купол.
— Ты лучше сосредоточься на наших противниках, по поводу меня не беспокойся, — тем же шепотом ответствовала ему экс-Четвертая Мисс. — Я постараюсь задержать их хотя бы секунд на десять.
Увы, по здравом размышлении она решила, что на большее её не хватит: красный камушек уже израсходовал всю свою энергию, так что теперь ей приходилось рассчитывать только на себя и свою хвостато-лианчатую банду. Десять секунд — предел. Даже если ей удастся урвать времени побольше, пусть лучше Наньгун Луюнь рассчитывает на худший вариант.
— Береги себя, — хмуро бросил парень.
— Помню. Ты, главное, не отвлекайся.
Α на сцену, величественно и неспешно, ступила последняя пара гигантов. От их топотания содрогалась земля, весь воздух наполнился буквально осязаемой угрозой. Мощная смертоносная аура устремилась в сторону испытуемых, грозя как минимум снести с ног Су Ло, а как максимум — прихлопнуть её на месте, быстро и не больно.
Реакция Наньгун Луюня была мгновенной: он зашагнул перед возлюбленной, заковыристо ругнулся потоком чистой силы, останавливая атаку на подлете, и заботливо накинул на девушку плотный слой защиты. На подобный уровень был способен далеко не каждый, но у Его Высочества в загашниках наличествовала интересная книжечка, из редких и запрещенных — так что он мог себе позволить качественно и надежно позаботиться о безопасности Малышки Ло Ло.
— Что ж, а теперь потанцуем, — ухмыльнулся мужчина, приглашающим жестом подзывая противников.
Его ладонь подсветилась белым, когда Наньгун Луюнь внезапно бросился к более слабому из двух гигантов. Надежда одолеть обоих единовременно попахивала нездоровым идиотизмом, а вот расправиться с ними по отдельности было вполне реально. По его подсчетам, на первого противника ему понадобится не более десяти секунд.
Рука сияла всё ослепительней, пока в ладони не сформировалась сфера, и устремилась вперёд, как спущенная с жесткого поводка. Белый шар вспыхнул мириадами звезд — такими же мерцающими и холодными, как настоящие небесные светила. И по команде Его Высочества, целый рой крохотных пчелок-звездочек разом накинулись на ничего не соображающего «дровосека»! Бедняга попытался отмахнуться, но защищаться против точечной атаки — не от меча уворачиваться. Уже через секунду он с головы до пят был облеплен раскаленными искорками.
Мало того, что эта звезданутая атака пощипывала и покусывала гиганта за всевозможные места, так еще и своим сиянием здорово загораживала обзор. Чем и не преминул воспользоваться Наньгун Луюнь: махнул он левым рукавом — и вместо приснопамятного озера с лебедями сверкнул черный, аки смоль, меч. Тот самый Легендарный Меч Чи Сяо! Перехватил он его поудобнее за рукоять — обеими руками, чтоб наверняка, — и хорошенечко так размахнувшись, с оттяжечкой, рубанул по собственноручно созданным огонькам. Ну и по «дровосеку», до сих пор пытающемуся выбраться из этого иллюминационного шоу, заодно.
Встревоженные звёздочки бросились врассыпную, а меч из закаленной черной стали легко, как разогретый нож пачку масла, разрубил защитную ауру гиганта. Со звонким лязганьем меч схлестнулся с выставленными наручами из золотистого металла. Наньгун Луюнь яростно пытался продавить препятствие, «дровосек» стоял намертво.
— Гррр! — у бедняги от натуги глаза кровью налились, вот-вот капилляры полопаются. Мраморная сцена за его спиной пошла мелкими трещинками, как паутина.
Пока что в их противостоянии сложно было определить победителя. Битва характеров грозилась затянуться.
Α вот ситуация с оставшимися участниками испытания, напротив, рисковала закончиться быстро и печально. У Су Ло совершенно не было духовной силы, так что ей пришлось целиком и полностью положиться на своих питомцев.
Гигант рассчитывал по-быстрому разделаться с этой маленькой беспомощной девочкой, и отправиться, наконец, на покой — его работа будет окончена. Хотя бы наполовину. Но не тут-то было: в тот момент, когда «дровосек» рубанул ребром ладони, посылая прямиком в мордаху экс-Четвертой Мисс сногсшибательный поток воздуха, мелкий дракоша и лисёныш наперегонки бросились в атаку. Мэн-мэн, изображая из себя волнорез, буквально грудью встретил порыв ветра, а Хули-Цзы проворно скользнул между ног гиганта ему за спину, подпрыгнул вверх и изо всех своих королевских сил вероломно влепил противнику подзатыльник.
До Су Ло долетели лишь отголоски смертоубийственной атаке, но её ослабленному организму и того хватило: девушка покачнулась и наверняка бы неловко шлепнулась на мягкое место, но Наньгун Луюнь постарался на славу с её защитой. Да еще и не забывал регулярно подливать духовной энергии, чтобы кокон не прохудился.
В сухом остатке: экс-Четвертая Мисс рисковала подхватить простуду из-за легкого сквозняка, а мелкий дракоша пришел в натуральную ярость. Кто-то посмел обидеть его Хозяюшку! Возмутительно! Малыш с негодующим рыком кинулся на «дровосека», да и лисёнок не отставал. Оба крохи то тут, то там покусывали, пощипывали, царапали и стукали гиганта, шустро уходя от всех его попыток поймать мелких вредителей. Да, он был сильнее — на их же стороне были скорость и скромные размеры. А еще крайняя прилипучесть: своими тычками и подначками они не давали противнику ни шанса навредить Су Ло или хотя бы помочь своему товарищу в нелегком деле умерщвления Наньгун Луюня.
Справедливости ради стоит отметить, что и у самого Его Высочества дела обстояли не лучшим образом. «Дровосек», не уступающий сопернику по уровню силы, ни в какую не желал умирать. Утомившись «бодаться» с принцем, гигант вспомнил незамысловатую истину, гласящую «лучшая защита — это нападение». Глаза мужчины вспыхнули зеленью, грудная клетка раздулась от втянутого в ошеломляющих количествах кислорода:
— Эх! — от звуковой волны, вырвавшейся из его рта, задрожали стены и покачнулись колонны!
