Не заметив и тени энтузиазма на лицах испытуемых, старикан вкрадчиво добавил, не отрывая полу-безумного взгляда от Наньгун Луюня:
— И я, как Хозяин Девяти Залов Дворца, могу гарантировать, что среди прочих призов наверняка найдется и Кроваво-алый Норичник Нинпо!
После сего заявления воодушевлением по-прежнему и не пахло, зато ощутимо повеяло страхом и отчаянием: если поначалу Ло Хаочэнь и остальные могли рассчитывать хотя бы на благородство и великодушие Его Тираншества принца Цзиня, то теперь… За время их вынужденного совместного путешествия все успели четко осознать: ради спасения Су Ло Наньгун Луюнь пойдет абсолютно на всё.
От собственных выводов у Ло Хаочэня затряслись поджилки. Раньше он вообще не знал, что это за орган такой мифический, а теперь вот восполнил пробел в образовании!
Наньгун Луюнь некоторое время просто стоял, любуясь тихо оседающими снежинками. Затем поднял холодный взгляд на довольно скалящегося старикана и, не успел тот и рта раскрыть, тихо произнес:
— Насколько мне известно, у Хозяина Лабиринта — две души. Так с которой мы в данный момент имеем неудовольствие беседовать, с черной или белой?
Мало кто знал об этом, особенно из молодого поколения, но у старого смотрителя действительно было этакое «раздвоение личности»: одна его личина — светлая — была доброй, честной и откровенной, тёмная же сторона вечно лукавила и вводила испытуемых в искушение. «Наверное, за столько лет заточения в этом пустующем дворце „крышечка“ и не так съехать может, а он еще ничего — держится, всего две личности наплодил», — сочувственно покивала Су Ло.
Хозяин же Лабиринта скуксился весь, взрыкнул недовольно, глядя на чересчур осведомленного юнца, мрачно ухмыльнулся.
— Итак, насколько я могу судить, Вы — черный Хозяин. В таком случае не удивительно, что Вы задумали такую детскую бессмысленную игру. Стыдно должно быть.
— Дерзкий мальчишка, как смеешь ты критиковать мою работу? Да что ты вообще можешь знать?! — взревел старик, но потом как-то резко успокоился, как выключатель щелкнул: — Ну что ж, это твой выбор — следуй ему. Последствия тоже разгребать будешь самостоятельно. К тому же, насколько я могу судить, девчонка всё равно долго не протянет.
С лица Наньгун Луюня тут же сползли все краски, а Су Ло справедливо возмутилась: что ж такое, она просто стояла, никого не трогала, даже не язвила — а её всё равно ни с того ни с сего взяли и мордой в грязь макнули!
— Спасибо за беспокойство, милостивый господин, но я на здоровьице особо-то и не жалуюсь, — растягивая слова на сельский манер, фыркнула девушка. — Глядишь, с божьей помощью да поддержкой женишка моего протяну подольше Вашего.
— Два сапога пара — и оба отвратительные негодяи! — тут же вспыхнул Хозяин. — Упрямые бараны, я предлагаю им лёгкий путь со стопроцентным результатом, но нет же, вам жизненно необходимо выстраивать кирпичные стены, чтобы самим потом с энтузиазмом пробивать их своими безмозглыми лбами! Хорошо, я больше ничего вам не скажу — но потом… Не нужно меня винить в смерти этой вот красавицы!
Ух, как он был зол! Да если бы ему не поручили помочь этой никчемной девчушке, разве стал бы он… И вот она — благодарность?! Самоуверенные глупцы!
Какого бы низкого мнения ни был старый смотритель об интеллекте Су Ло, девушка не могла не догадаться, что сей кровавый путь, предложенный Хозяином Лабиринта, был ей во благо. Знать бы еще его мотивацию… Старикан явно был предвзят по отношению к ней — только идиот не заметил бы очевидного — но вот почему? Впрочем, как бы там ни было, она ни за что бы не отдала в жертву жизни Цзы Ян и Биэчен Юина — даже ради собственного будущего.
В итоге, оба — Наньгун Луюнь и Су Ло — избрали иной путь, полный опасностей и трудностей. Он — потому что полностью был уверен в собственных силах. Она — потому что была верна дружбе. Ну и еще из-за своей мелочной надежды, что её маньячелла со всем и так справится!
Цзы Ян и Биэчен Юин синхронно переводили пораженные взгляды с Хозяина Лабиринта, пыхающего от гнева, на кристально-спокойных друзей. Они явно хотели что-то спросить, но никак не могли собраться с мыслями и духом.
Α вот Ло Хаочэнь и компания явно выдохнули с облегчением: кажется, миновала их горькая чаша.
— Идиоты несчастные! — всё не унимался старик, сплюнув от досады: — Не хотите спокойной жизни, ну так я вам всем устрою тут безудержное веселье!
Хозяин Лабиринта крякнул, фыркнул — и давление на испытуемых усилилось в разы!
— Кошмар какой… — просипела Ли Яояо, истекая потом. — Ни вздохнуть, ни…
— Да уж, чувствую себя развалиной, — и снова Цзы Ян проявила солидарность со своей врагиней — женскую, не иначе. От каждого движения — даже хода ребер при дыхании — каждая косточка в её теле стонала и скрипела, грозясь треснуть в любой момент.
Су Ло кинула сочувственный взгляд на подругу. Она-то, под надежным крылышком Наньгун Луюня, чувствовала себя вполне приемлемо. По крайней мере, до тех пор, пока, помимо давления, на всех присутствующих не хлынула волна убийственной ауры.
— Приготовиться к бою! — рявкнул принц Цзинь, чем вызвал очередной страдальческий стон Фейко-мухи: как могла она сражаться с кем бы то ни было, когда едва на ногах держится?
Уже через секунду у девушки появилась возможность высказать свои претензии прискакавшим врагам — если те, разумеется, согласились бы её слушать. Однако у этих тварюшек явно были свои планы, и сочувствие ко всяким Фейкам в них не входило.
— Небеса, это же Снежные Львы! — завидев «старых знакомцев», Ли Яояо чуть в обморок не грохнулась. Как назло, примчавшиеся по зову Хозяина Лабиринта котики были теми же, от которых их четверка уже здорово настрадалась! В тот раз врата в Лесную Резиденцию стали их спасением, а куда бежать теперь?
— Как, черт возьми, всё это понимать?! — взвизгнула Ло Дэи. — Как так вышло, что Снежные Львы, оставшиеся за воротами, внезапно оказались внутри Лабиринта?!
Ответом ей стал дружный рык разъяренных котов: магические звери явно были «очень рады» встретить своих былых врагов…
— Ух, кажется, сейчас будет жарко, — мрачно вздохнула Су Ло.
— Да, но не для нас, — хмыкнул Наньгун Луюнь, с интересом и, что самое странное, без всякой опаски разглядывая фырчащих и рычащих котеек.
— В смысле? У тебя какой-то план? Колись!
— Да нет никакого плана, — развел парень руками. — Просто, коль уж мы достигли девятого уровня, теперь жизни вот ЭТИХ — не наша забота.
— Ну ты и злодей, Ваше Высочество! — пораженно вскинула брови экс-Четвертая Мисс, и довольно мурлыкнула: — Прям прелесть, как ты мне нравишься.
Снежные Львы были животными стайными, сплоченными и крайне злопамятными. Так что не прошло и минуты, как все двенадцать котеек окружили четверку Ли Яояо, недобро косясь на саму девушку. По счастью, странное давление девятого уровня воздействовало и на чудовищ, так что движения их были сильно затруднены. Но данный факт ничуть не убавлял в них злости — напротив, даже еще сильнее раззадоривал!
— Не-не-не, не подходите ко мне! — перешла Фейко-муха на ультразвук — видать, рассчитывала, что подобный диапазон крика может отпугнуть Снежных Львов, как каких-нибудь насекомых или грызунов.
