Как бы ни пыхтела девушка, раздуваясь от натуги, как бы ни шкарябала ногтями о невидимую преграду — Меч Чэн Ин оставался индифферентным ко всем её стараниям.
— Нет, нет, нет! Мой мечик, любименький, родненький… — запричитала Ло Дэи, горюя об утраченном шансе как о почивших родителях. Слезы, сопли и подвывания сплелись в единое крайне жалкое зрелище. Девушка словно окончательно слетела с катушек: билась в припадке, рвала на себе волосы, затем и вовсе зашлась пеной и отрубилась.
И тишина. Все присутствующие, помимо Су Ло, уже испытали себя в пробах на роль короля и королевы Αнглии, каждый получил свою дозу незабываемых ощущений. И всё же, Меч Чэн Ин по прежнему равнодушно торчал из камня.
Очередной настойчивый толчок черного тумана вывел всех из задумчивого оцепенения.
— Скорее, если Меч Чэн Ин не извлечь прямо сейчас, нам всем конец! — вскричал Ло Хаочэнь, предусмотрительно переместившись поближе к центру их безопасного пятачка.
Если он и преувеличивал, то совсем немного: защитный купол дрожал и трещал, явно не выдерживая напора всё сгущающейся злобной субстанции извне.
— А, чтоб тебя!.. Глядите! — очнувшаяся Ли Яояо ткнула себе под ноги: темное щупальце разъедающего тумана пробралось внутрь и, пока еще не уверенно, принялось обживать новые территории.
— Скорее! Вытаскивайте этот чертов меч!
Раз уж это вещество нашло лазейку, то очень скоро полностью заполонит их островок безопасности. Но кто же сумеет спасти их жизни? Кто пойдет грудью на амбразуры?
Немой, но от этого не менее очевидный намек повис в воздухе большой кракозабиной. От этих требующих, настаивающих, просящих взглядов со всех сторон у Су Ло волосы на затылке дыбом встали и ушли в закат, отказываясь участвовать в этой бесперспективной фигне.
— Что-то мне подсказывает, что это не лучшая идея, — подала голос экс-Четвертая Мисс, с опаской косясь на меч в камне.
— Но попробовать же можно! — настаивал Ло Хаочэнь. — Попытка, так сказать, не пытка… в смысле… эмм… забыли. Я вообще не понимаю, почему ты всё еще стоишь столбом? Поторопись и сделай это. Наши жизни в твоих руках.
— Как здорово, что вы на меня вот совсем-совсем не давите! — фыркнула Су Ло, но была вынуждена всё же сдаться: — Хорошо-хорошо, я постараюсь.
Увы, кроме неё действительно некому. Остальные уже успели израсходовать свой резерв за предыдущие попытки. Уверенности от осознания данного факта у экс-Четвертой Мисс, разумеется, не прибавилось, но делать было нечего, пришлось топать к эшафоту… Τо есть, к алтарю.
— Малышка, не заставляй себя, — Ηаньгун Луюнь не отставал — он и не думал бросать свою возлюбленную в одиночестве. — Просто попробуй, не получится — мы придумаем еще что-нибудь.
Да, кажется, даже Его Высочество не особо-то надеялся на успех данного предприятия. Полагаться можно было разве что на патологическую везучесть его Малышки, но хватит ли её удачи, при условии фактически нулевого ресурса?..
Су Ло с тяжким вздохом протянула руку к рукояти Чэн Ина, и… Тут же отлетела в сторону — благо, Наньгун Луюнь был готов к подобному исходу, так что тут же подхватил девушку в свои объятия.
Надежда во взглядах тут же сменилась насмешливым презрением. Даже Ло Дэи, горевавшая во всю мощь своих лёгких, тут же позабыла все печали и издевательски расхохоталась:
— Пфф, Су Ло, слезай и не позорься. Α впрочем, можешь еще разок попытаться — говорят, смех продлевает жизнь, глядишь, и от черного тумана поможет!
— Τебе даже не хватило сил прикоснуться к рукояти! — фыркнула Ли Яояо. — И как же ты собираешься вытащить меч? Сдавайся, и дело с концом.
— Ага, со всеобщим, — язвительно отозвалась экс-Четвертая Мисс, недобро зыркнув на распоясавшуюся поврагу.
Фейко-муха холодно хмыкнула и отвернулась. Она даже самой себе боялась признаться, что от этого взгляда у неё поджилки затряслись — хотя, казалось бы, чего ей бояться? Девчонки, которую запросто может победить дуновение ветра?!
Су Ло же вновь полностью сосредоточилась на своей цели. По сути, если очень постараться, она сумела бы дотянуться до Меча Чэн Ин, но какой ценой? К тому же, если сейчас она потратит все свои силы (коих и так было с гулькин нос) на преодоление этого барьера, то что впоследствии она сможет предложить прожорливому артефакту?..
Мыслительный процесс прервал некий неопознанный летающий (а, точнее, падающий) объект: что-то темное сверзлось с небес и шлепнуло экс-Четвертую Мисс по лбу. Все произошло так быстро, что даже Ηаньгун Луюнь не успел отреагировать, только и сумел, что удержать девушку от очередного падения.
— Эт-то еще что за чертовщина? — Су Ло, мягко высвободившись из объятий мужчины, осторожно, двумя пальчиками подняла вещь, из-за которой она чуть было не схлопотала сотрясение мозга.
— И что там? — сунула свой любопытный нос Цзы Ян.
— Похоже, это перчатки… — девушка ошеломленно задрала голову в поисках злополучного «дуэлянта». И, ожидаемо, никого и ничего не обнаружила.
Странные дела творятся. Перчатки, вон, полетели. К дождю, что ли?..
— Малышка, я совсем позабыл отдать тебе награду за задание. Вот, пришлось перейти на восьмой уровень. Да, доставкой я еще не занимался. Цени, что ли, — спокойный и сдержанный глас Седьмого Юного Мастера напугал всех присутствующих до икоты — это он, видимо, у Хозяина Лабиринта научился «эффектному появлению».
Су Ло нежно огладила синюю ткань «подарочка» и, улыбнувшись, ответствовала:
— Спасибо, очень ценю, — интуиция нашептывала, что сие наверняка не просто «модный аксессуар». Девушка хотела было задать Мастеру еще хотя бы один вопрос, но тот, видать, еще и технику «эффектного ухода» досконально освоил — так что его и след простыл, не успела она рта раскрыть.
— Эти перчатки… Интересно, для чего они? — Цзы Ян чуть ли не перевалилась через плечо подруги — так хотела рассмотреть «приз» подетальнее.
— Сейчас узнаем, — усмехнулась Су Ло и, надев перчатки, протянула руку к мечу.
Молодые люди не поверили собственным глазам: пальцы, облаченные в плотную ткань, с легкостью сомкнулись на рукояти Меча Чэн Ин! Как такое возможно?! Ведь каждому из них понадобилось затратить немало сил, чтобы пробраться сквозь защитный барьер, однако Су Ло — разумеется, после того, как надела перчатку — запросто преодолела все преграды, словно аура клинка приняла её за «свою»! Какая страшная несправедливость. Ли Яояо и Ло Дэи, насмехавшиеся над незадачливой врагиней всего минуту назад, теперь разве что зубами не скрипели от досады и зависти.
Сама же экс-Четвертая Мисс торжествовать не спешила: подержаться-то за меч — дело не хитрое, с этим в их команде справились абсолютно все. Но вот сумеет ли она вытащить своенравную железяку из камня?..
