— Но, Мисс Су, — не сдавалась коварная расчетливая девчонка, — несмотря на всё величие нашей семьи, во всем Дворце Ло найдется всего три пилюли Восстановления Духа Гроссмейстерского уровня, вроде Ваших. И, к сожалению, в этот поход мы их не взяли…
Словосочетание «пилюли Гроссмейстерского уровня» возымело буквально-таки магический эффект: все взгляды тут же оказались прикованы к Су Ло, и даже те члены их группы, кто доселе не особо интересовался наличием лекарств и совести у экс-Четвертой Мисс, невольно подкрались поближе. Пилюли подобного уровня слыли невероятной редкостью и бесценным сокровищем — кому не хотелось хотя бы взглянуть на них поближе? Α желательно, еще и на зубок попробовать — так сказать, чтобы прочувствовать полную картину величия этих таблеток.
— Мисс Су, Ло Дэи же не для себя просит, а для общего дела! — от улыбки у Ло Хаочэня сводило скулы, но нужно было любым способом задобрить жадную, но крайне обеспеченную мадемуазель. — Вы же сами видете: только моя сестренка в силах побороться за меч. А если Чэн Ин так и останется в камне — мы просто все погибнем! И не спасут Вас Ваши драгоценные пилюли!
Хитрый парень решил не действовать в лоб, как его недальновидная сестрица, а поступил умнее, гибче — принялся давить на социальную ответственность и общественное мнение. К нему тут же присоединился Ситу Мин:
— Мисс Су, не забывайте, причина, по которой многие из нас собрались в Лесной Резиденции — это поиск лекарства для Вас.
— И по этой же причине мы все оказались на смертельном уровне испытаний, — добавил Ло Хаочэнь, недобро покосившись на Наньгун Луюня.
— Яояо уже потеряла свою руку, и всё ради того, чтобы вылечить Мисс Су!
— И мы, и мы тоже остались однорукими!
Целый шквал осуждений, жалоб и требований обрушился на Су Ло. Наверное, эти просильщики рассчитывали, что экс-Четвертая Мисс Су сейчас кааак расчувствуется, как познает всю тяжесть своей вины да раскается — и тут же, непрестанно кланяясь в ножки своим «благодетелям», выложит все свои аптекарские припасы для общего пользования. Земля — крестьянам, заводы — рабочим, и всё такое. Жалко, что нельзя отжалеть безмозглым хоть капельку серого вещества.
Быть может, на ту самую «ни на что не годную Четвертую Мисс Су» — истинную владелицу этого бренного тела, — их подленькие инсинуации и возымели бы какой-то эффект. Вот только чтобы разжалобить уроженку двадцать первого века, где человек человеку волк, волк папе враг, папа папе волк — это еще хорошенько постараться надо. Не на ту напали, олухи.
— Да, припоминаю, как все вы самоотверженно стремились попасть в Лесную Резиденцию — разумеется, исключительно ради того, чтобы найти для неблагодарной меня лекарство, а не спасаясь от зубов и когтей Снежных Львов. Ах да, кажется, до этого вы также демонстративно повернулись ко мне задом и заявили, что ни в какой Лабиринт заходить не станете, ведь так? Видать, ваша совесть, ребятки, дружным рядочком валяется где-то на кладбище подле моей, коль уж вы смеете предъявлять мне подобные претензии, и даже не краснеете.
— Ах ты ж… — Ло Хаочэнь, задыхаясь от ярости, ткнул в девушку указательным пальцем. А в следующий миг этот самый палец со свистом улетел куда-то в небеса (или под потолок — из-за кромешной тьмы вокруг не было ясно, имеется ли таковой у этой гробницы). Парень завопил от боли, старательно зажимая кровоточащий обрубок. У него и так осталась всего лишь одна правая рука, теперь еще и увечная!
— В следующий раз это будет голова, — с нажимом произнес Наньгун Луюнь.
Он стоял подле Су Ло, всем своим видом выражая непоколебимую уверенность и обещание порешать каждого, кто хоть словом, хоть пальцем посмеет обидеть его Малышку. Ло Хаочэню не оставалось ничего иного, кроме как проглотить все свои возмущения и претензии.
— Что ты там говорил про чьи-то там руки и их несуществующую связь с собственностью моей невесты? — обратился Его Высочество к притихшему Ситу Мину. — Хочешь более подробно пообщаться на эту тему со мной?
Ситу Мин потупился и отвел взгляд. Когда речь заходила об этой шмакодявке, мисс Су, его названный брат превращался в настоящего демона, не щадящего ни своих, ни чужих. С таким Наньгун Луюнем он был не готов вести диалог.
Ло Дэи, опасаясь, что сейчас «разбор полетов» дойдет и до неё, торопливо шмыгнула к Мечу Чэн Ин. Очевидно, надеяться на подачки от вредины-Су Ло не стоило, придётся рассчитывать на собственные силы. Впрочем, её шансы были не так уж плохи: Ли Яояо вылила весь свой резерв в артефакт, и Цзы Ян вместе со своим эльфом-элементалем постарались на славу. Наверняка осталось всего немного поднажать — и Меч Чэн Ин будет принадлежать ей одной!
Цзы Ян проводила торжествующую девчонку мрачным взглядом. Но что она могла поделать? Всем им оставалось лишь надеяться, что хотя бы Ло Дэи удастся достать треклятый меч.
Духовная энергия бурным потоком устремилась в жерло прожорливого артефакта. Ло Дэи не без раздражения отметила ненасытность меча: сколько бы ни вливала она в него свой ресурс, он, казалось, и не думал насыщаться. И вскоре в её запасах оставалось не более трети духовных сил, а образовавшуюся пустоту тут же заполнили волны паники. Что же делать? Неужто ей придется уйти ни с чем, так же, как Ли Яояо и Цзы Ян? Да еще и с нулевым резервом в придачу…
Но тут Меч Чэн Ин внезапно дрогнул. Воронка, жадно высёрбывающая энергию из испытуемого, уменьшилась и теперь, хоть и продолжала тянуть ресурс, делала это куда более деликатно и словно бы даже лениво, из вредности.
Наконец-то! Ло Дэи возблагодарила небеса, что ей хватило ума и удачи пропустить вперёд Цзы Ян. Пожалуй, это было самым лучшим решением за всю её недолгую жизнь! Теперь уж Меч Чэн Ин точно окажется в её руках.
Лицо девушки расплылось в счастливой улыбке. Ну давай же, еще чуть-чуть…
Однако момент её торжества был прерван мощным толчком извне: черный туман крайне неделикатно напомнил присутствующим, что опасность как бы еще не миновала, а напротив — набирает обороты и вот-вот возьмет своё.
— Барьер не выдерживает! — прохрипел Ло Хаочэнь, отплевываясь от крови: ему не посчастливилось стоять около условной «стены» их защитного кокона, и удар концентрата черной субстанции прошелся по нему в первую очередь.
Ло Дэи вздрогнула, но не позволила себе отвлечься ни на мгновение: еще немного, совсем немного… Как только она вытащит Меч Чэн Ин, туман развеется, и все они будут спасены…
Увы, ожидания далеко не всегда совпадают с реальностью. Зловредный артефакт, пусть больше и не осушал резерв своей жертвы досуха, но и сдаваться так просто не собирался. Капля за каплей, глоток за глотком — больше из упрямства, чем по необходимости. И Ло Дэи с ужасом осознала, что у неё осталось не более одного процента от всего ресурса…
Очередной толчок черного тумана с силой отпихнул девушку от алтаря. С практически нулевым резервом энергии Ло Дэи ничего не сумела противопоставить этой внезапной атаке, и тряпичной куклой рухнула на пол.
— Нет! Нет! — злые слезы брызнули из её глаз: Меч Чэн Ин уже почти сдался! Но этот удар… Нет, она не могла вот так вот отступить! Не сейчас, когда желанная цель оказалась так близко!
Девушка собрала в кучку всё свое упрямство и силу воли и, игнорируя пронзающую всё тело боль, с трудом поднялась на ноги. Метнулась к каменному алтарю:
— Меч Чэн Ин! Мой, только мой! — левая рука потянулась к рукояти, однако… застыла в нескольких сантиметрах, без духовной энергии не в состоянии продвинуться дальше!
