Невзирая на печальный опыт Биэчен Юина в становлении королем английского престола, Ло Хаочэнь куда больше опасался уступить желанный меч Ситу Мину, чем самому схлопотать отдачей по темечку. Так что он, ничтоже сумняшеся, подошел к жертвеннику, сосредоточил всю свою мощь в правой ладони, вдох-выдох — и сила густым потоком устремилась к защитному кокону, натужно разрывая связующие нити энергии. Парень не позволял себе расслабиться ни на секунду, всё его внимание было целиком сосредоточено на достижении цели. Вдох-выдох. Нельзя было допустить ни единой ошибки. Движения пальцев точны и выверены, сложная печать появилась как по волшебству — и видимая рябь вокруг Меча Чи Сяо неожиданно расползлась, открывая тонкую трещину.
Ло Хаочэнь и сам не ожидал подобного эффекта — всё же не зря перелопатил семейную библиотеку в поисках тайных техник, да и учителя не впустую своё время потратили. Хотя это всего лишь крохотная трещинка, но ему и того было достаточно — чай, не с целиком с головой нужно пролазить, достаточно только руку протянуть.
Дюйм за дюймом, медленно, но уверенно его правая рука-таки сумела схватиться за рукоять Меча Чи Сяо, приведя Ло Дэи в неописуемый восторг:
— Старший Братик, ты самый лучший!
— Рано радуешься, — холодно фыркнула Ли Яояо: девчонка, скачущая от счастья на одном месте — хотя её братец, по сути, еще ничего не сделал, меч по-прежнему оставался в камне, — раздражала неимоверно. К тому же, Фейко-муха затаила некоторую обиду на этих двух родственничков, еще с прошлого испытания, когда они решили не поддерживать её ябедничество против поганки-Су Ло.
— Завидуй молча, — отрезала Ло Дэи и продолжила подбадривать Ло Хаочэня: — Братик, давай, ты просто великолепен!
Разумеется, в своих фантазиях она уже представляла, как Ло Хаочэнь вначале добудет Меч Чи Сяо, а затем поможет ей самой вытащить Меч Чэн Ин. Их дуэт будет непобедим!
Самому же Ло Хаочэню было вовсе не до её речевок. Он, казалось, их и не слышал — весь погруженный в своё дело. Вдох-выдох, мягко перенаправить духовную энергию в пальцы, сжимавшие рукоять меча. В какой-то момент парень распахнул глаза, повелительно выкрикнул во всю мощь своих легких «Вверх!» и…
Должно быть, подразумевалось, что это Меч Чи Сяо должен был послушно выскользнуть из каменного алтаря. Но, видать, клинок не совсем точно уловил посыл Ло Хаочэня. Так что, вместо него в недалекий полет отправился сам парень, с точностью повторив судьбу своего предшественника. К счастью, Биэчен Юин не шибко верил в успешность сего сомнительного мероприятия, посему заблаговременно отполз подальше от его траектории — в некотором роде даже из вредности, дабы не смягчать заслуженный удар своему врагу.
И картина повторилась вновь, только действующие лица сменились: Ло Хаочэнь со всей скорости впечатался в красный гроб, да с такой силой, что все косточки затрещали, и к нему тут же подбежала обеспокоенная сестра:
— Братик!
— Α я же говорила, ничего у него не получится, — флегматично подметила Ли Яояо, за что удостоилась испепеляющего взгляда Ло Дэи.
— Не задерживаем очередь, Ситу Мин, ты следующий, — скомандовал Наньгун Луюнь.
Изначально Ситу Мин планировал скромно отказаться от такой «чести», но потом всё же решил, что, если он пропустит вперед Наньгун Луюня, то уж точно останется ни с чем:
— Хорошо, я, пожалуй, воспользуюсь предоставленным тобой преимуществом, — кивнул парень и шагнул к Мечу Чи Сяо.
Чем тут же вызвал бурю негодования Ли Яояо:
— Второй Старший Брат! — она же явно дала понять, что желает получить Меч Чэн Ин! Что за эгоизм?!
Ситу Мин несколько виновато пожал плечами, но маршрут менять не стал.
Древний Китай такой Древний Китай — тут даже мечи делятся по половому признаку. И Меч Чи Сяо относился к мужескому полу, когда, соответственно, Меч Чэн Ин — к женскому. Логика Ситу Мина была проста и понятна: обладая таким чудесным клинком, ему будет нетрудно защитить свою возлюбленную Ли Яояо, что бы ни произошло. Какой толк Фее Нефритового Озера от Меча Чэн Ин, если она всё равно не сумеет качественно использовать его своей единственной левой рукой?..
Вот только сама «возлюбленная» его заботы не оценила. И когда парень, поднатужившись, принялся тянуть заветный меч вверх из камня, злобно зашептала:
— Не вытягивайся, не вытягивайся, не вытягивайся…
Ситу Мин, в силу разделявшего их расстояния и своей сосредоточенности на мечах, не слышал её проклятий. Α вот Су Ло очень даже слышала, и понять не могла, что за жижа вместо мозгов в голове её повраги?
— Этот меч должен принадлежать Τретьему Старшему Брату, — рыкнула Ли Яояо в ответ на недоуменное зырканье экс-Четвертой Мисс. И скромненько добавила: — А Меч Чэн Ин — мне.
— Мда, подруга, в аду для тебя уже место зарезервировано, — покачала головой девушка, сочувственно глядя на Ситу Мина.
Любовь ослепляет. Любовь убивает. Любовь делает из сильного и вовсе не глупого человека наивного идиота. Ситу Мин готов был на всё ради своей Феи — точнее, её образа, который он сам создал в своей голове. Пожелай она его сердце, и он бы в ту же секунду вырвал его прямо из своей груди.
Его отношение к Фейко-мухе заслуживало жалости. Ηо никак не яда от самой Ли Яояо.
— Даже если и так, мы с тобой там окажемся вместе, похитительница чужих мужиков! — фыркнула в ответ Фея Нефритового Озера. — Если бы не ты, Третий Старший Брат никогда бы не изменил своё отношение ко мне! Он любил бы меня, как раньше!
Наньгун Луюнь, попривыкший за время их путешествия к этому бреду сумасшедшей, крепко прижал к себе Су Ло и пробормотал:
— Не опускайся до уровня этой чокнутой, чтобы объяснить ей прописные истины. Не стоит оно того.
— Да я и не собиралась, — девушка с удовольствием откинулась на грудь Его Высочества, блаженно зажмурившись от тепла его рук. — Собака лает — ветер носит.
Чокнутая? Собака?!
Ли Яояо потеряла дар речи. Как… как он может так о ней говорить?! Она же для него… а он! Девушка едва удержалась на ногах, в ушах звенели осколки разбившегося мира.
Α Ситу Мин, накопив силы, с боевым кличем «Вверх!» наконец потянул на себя желанный клинок. И неведомая сила, крушащая всё на своём пути, обрушилась на тело парня. Οтчетливо послышался треск костей, лицо Ситу Мина побагровело, глаза налились кровью — даже со стороны было видно, что бедняга держится из последних сил. Но он и не думал сдаваться, несмотря на выжигающую душу боль, и ноги его были тверды и неподвижны — словно вросли в сухую землю.
— Второй Старший Брат, оказывается, не такой хиляк, каким казался! — с нотками восхищения шепнула ЦЗы Ян. — Видать, за прошедшие испытания он просто не успел продемонстрировать всю свою силу. Похоже, Меч Чи Сяо достанется ему.
— Я бы не была в этом так уверена, — в тон ей ответствовала Су Ло.
— Почему? Думаешь, у него не получится?
— Полагаю, всё дело в своенравности Меча Чи Сяо. Артефакты такого уровня обладают своим характером, и методом «кнута» его не приручить. Просто подожди, вряд ли он продержится дольше пары минут.
Речь экс-Четвертой Мисс была более, чем убедительной. Хоть и исходила, на самом деле, из уст Облака в Штанах — а в его компетенции в подобных вопросах сомневаться не приходилось.
