Биэчен Юин демонстративно закатал рукава мантии, плюнул на ладони и хорошенечко всю эту прелесть растер и с выражением «ща я те пасть порву, железяка окаянная» пошел на безразлично посверкивающие мечи. Разумеется, бравада его была напускная: он ощущал волны угрозы, исходящие из древних клинков, но не мог не попытать счастья. Не Малышку Ло Ло же кидать, как обычно, грудью на амбразуры?..
Однако, оказавшись в нескольких сантиметрах от рукоятки черного меча, его рука наткнулась на некий защитный кокон вокруг оружия. Юноша, не веря собственным ощущением, сконцентрировал всю свою духовную энергию в ладони и медленно, с натугой продвинулся еще на пару миллиметров. Пот струился по вискам, глаза, казалось, сейчас лопнут от натуги — очевидно, парню стоило больших усилий это вроде бы простое движение. И когда он, наконец, прикоснулся к мечу…
Тело Биэчен Юина затряслось, словно его пронзил высоковольтный разряд. Затем раздался взрыв, и парня волной отмело в сторону, ощутимо припечатав к гробу.
Повисшую тишину нарушил ошеломленный выдох Ситу Мина:
— Мощно, однако…
После прикосновения Биэчен Юина к рукоятке меча, отдачу ощутили все присутствующие. Спасло только то, что все они не попали под траекторию их павшего друга, иначе пришлось бы им всем составом сейчас кровью отплевываться.
— Биэчен, ты как? Живой? — оклемавшись от первого шока, подбежала к парню Цзы Ян.
— Это оч-чень странный меч, — с благодарностью приняв помощь подруги, ответил президент гильдии наемников. — Оружие, которое умеет самостоятельно атаковать — такое я вижу впервые.
И, не глядя проглотив пилюлю, подсунутую ему Су Ло, принялся активно медитировать — необходимо было восстановить внешние и внутренние резервы, иначе проку от него будет мало.
Наньгун Луюнь с задумчивым хмыканьем обошел кругом жертвенный камень, поцокал языком, покачал головой. И на тихое «Что происходит?» от Су Ло самодовольно ответствовал:
— Если моя интуиция меня не подводит — а она меня никогда не подводит, — эта пара мечей, должно быть, легкндарные Меч Чи Сяо и Меч Чэн Ин.
— Меч Чи Сяо и Меч Чэн Ин?! — пораженно воскликнула Ли Яояо, уже пришедшая в себя.
Об этих двух клинках слагали легенды, в бурном потоке реки веков уже давно было не различить, где правда, а где вымысел. И вот, оружие из сказаний вдруг всплыло в этом небесами забытом подземелье?
— Эти мечи настолько знамениты? — Су Ло, как обычно, была не в теме — шутка ли, выучить всю историю целого мира со всеми его тонкостями и деталями за несколько лет?
— Да о них только младенцы и такие вот дубоголовые люди, вроде тебя не слышали! — презрительно фыркнула Фейко-муха. — Говорят, пять тысяч лет назад существовала супружеская пара, возникшая словно из ниоткуда. У каждого из них был меч, по силе превосходящий всякое иное оружие на земле. Возлюбленные бродили по свету, бросая вызов величайшим кланам, и всегда выходили из поединков победителями! И их чудодейственные клинки носили имена «Чи Сяо» и «Чэн Ин», вот так-то, — покончив с красивой легендой, Ли Яояо злорадно ухмыльнулась и прибавила: — Мы читали эту историю вместе с Третьим Старшим Братом. Не веришь мне, спроси у него сама!
Су Ло лишь безразлично пожала плечами. Делать ей больше нечего, как обращать внимание на всякие глупости. Нравится её повраге заниматься ребячеством, ностальгируя по былому — пусть её.
Ли Яояо, почтительно задержав дыхание, приблизилась к алтарю:
— Согласно легендам, Меч Чи Сяо имеет длину около семидесяти одного сантиметра, его рукоять выполнена из красного нефрита, поднятого с морских глубин, а на лезвии выгравирован сложный узор по мотивам драконьей расы. Α Меч Чэн Ин — пятидесяти девяти сантиметров в длину, рукоять сделана из белого нефрита, раздобытого в заснеженных горах, лезвие украшено изображением феникса.
— Да, пожалуй, это именно они — Меч Чи Сяо и Меч Чэн Ин, — вынес свой вердикт Наньгун Луюнь. Сомнений не осталось вовсе: клинки, воткнутые в алтарь, полностью соответствовали предоставленному Феей Нефритового Озера описанию.
И возгордилась Фейко-муха, мол, «глядите все, какая я умная, а что знает ваша ненаглядная Су Ло? Такая, как ты, недостойна стоять подле Третьего Старшего Брата!». Жаль, что её мнением на этот счет не интересовались ни Его Высочество, ни экс-Четвертая Мисс.
— Раз уж мы пришли сюда вместе, — прорезал тишину апатичный голос Наньгун Луюня, — каждый имеет право на эти мечи.
— Истинно так, Ваше Высочество, — покорно склонил голову Ло Хаочэнь — парень явно не ожидал подобной щедрости от тирана, известного на весь континент.
— Однако, — начисто проигнорировав похвалу, продолжил принц Цзинь, — мечей всего два. Не будем же мы распиливать легендарные артефакты? Предлагаю такой вариант: кто первый сумеет достать их из камня, тому они и достанутся. Каждому по способностям.
«Меч и Αнглия в придачу», — мысленно хихикнула Су Ло.
Ло Хаочэнь же, не сводя глаз с вожделенного оружия, тут же закивал:
— Я согласен!
Легендарные мечи — желанный приз для каждого. Но, с учетом того, что их силы не равны, подобная благотворительность от Наньгун Луюня — это просто подарок небес! Ведь он просто мог заявить, что забирает клинки себе, и кто посмел бы ему возразить?..
Ло Дэи также поддержала решение брата. Τакой шанс нельзя было упускать. Пара Ли Яояо и Ситу Мина, должно быть, рассуждала примерно в том же ключе, так что и они выразили своё согласие.
— Я, конечно, счастлива, что все проявили столь невиданное единодушие, — иронично хмыкнула Су Ло, — но, ради богов, поторопитесь и вытащите эти мечи уже кто-нибудь! Если вы не заметили, черный туман никуда не делся, и только прибывает в еще больших количествах.
Помимо островка безопасности, три на три метра, где они стояли, весь зал погрузился во тьму.
— Туман сюда не проникнет, так что какая разница? — закатила глаза Ли Яояо.
И, словно вторя её словам, черная субстанция сгустилась вокруг их светлого пяточка, и словно бы стала сжиматься, становясь всё плотнее и твёрже…
— Ηе знаю, как вы — а мне вот вовсе не улыбается быть погребенной в этой гробнице, как бы логично всё ни звучало, — напряженно прошипела Су Ло.
— Вытаскивайте мечи, — велел Наньгун Луюнь.
— Второй Старший Брат… — Ли Яояо тут же подтолкнула вперед Ситу Мина, однако дорогу ему перегородил Ло Хаочэнь:
— Я первым пойду!
