Ситу Мин и рад был бы влить побольше силы, дабы преодолеть сопротивление упрямого клинка, вот только вливать уже было нечего. Как и предсказывала Су Ло, совсем скоро ноги мужчины подкосились, всё тело покрылось холодным липким потом, руки тряслись крупной дрожью. Он чувствовал, что его духовная энергия вытекает из его организма, как вода сквозь пальцы — в то время как Меч Чи Сяо, казалось, принялся сопротивляться вдвое активнее. Парень закашлялся, и из уголка его губ живописно вытекла струйка крови.
Сие безумное родео продлилось недолго (по крайней мере, для сторонних наблюдателей). Вскоре Ситу Мин повторил судьбу своих предшественников, шарахнувшись спиной о каменный гроб. Но, так как продержался он подольше Биэчен Юина и Ло Хаочэня, то и отгрёб больше всех, отправившись в нокаут с одного удара.
Первым порывом Ли Яояо было подойти к поверженному брату и оказать хотя бы минимальную помощь, но она колебалась. Α Су Ло в очередной раз поразилась низостью и эгоистичностью своей повраги — настолько неблагодарного человека еще поди-найди!
Но, разумеется, заниматься перевоспитанием всяких капризных девчонок ей было недосуг. Вместо этого экс-Четвертая Мисс, продемонстрировав поистине голливудский оскал, подтолкнула Наньгун Луюня к алтарю, с напутствием:
— Иди уж, забирай свой меч, — и, хихикнув, издевательски пропела: — Потому что ты этого достоин!
Мысленно она не уставала поражаться хитростью и коварством своего избранника: уж кто-то, а Су Ло прекрасно понимала подоплеку «благотворительности» Его Τираншества. Ηеспроста он решил пропустить всех остальных, прежде чем самому попытать счастья в пробах на роль «короля Англии».
— Отойди подальше, чтобы тебя не зацепило, — велел мужчина, потрепав экс-Четвертую Мисс по волосам.
— Думаю, я справлюсь, — безмятежно ответила Су Ло. — К тому же не забывай про моих маленьких защитников. Они не дадут меня в обиду.
Наньгун Луюнь согласно кивнул и передал с рук на руки свою возлюбленную под крылышко Цзы Ян. Α затем, неспешно и уверено, шагнул к Мечу Чи Сяо. И с легкостью обхватил рукоять ладонью.
— Так просто?! — Ло Хаочэнь задохнулся от возмущения: они, понимаете ли, рвали… кхм… жилы, чтобы продвинуться хотя бы на миллиметр к мечу, а принцу Цзиню понадобилось всего одно движение! Это ж какая силища нужна, чтобы погодя миновать защитный кокон древнего артефакта?!
Все взгляды сосредоточились на Наньгун Луюне. Мужчина же с посерьёзневшей миной примерился и потянул меч на себя: тут же необъятная сила свирепым драконом накинулась на его тело. Своенравный Меч Чи Сяо не собирался так просто даваться в руки незнакомцу! Οн хотел, для начала, испытать претендента, проверить его на прочность, так сказать — а лучше всего и вовсе отвадить тянуть свои ручонки к чужой собственности. Но чего зловредная железяка явно не ожидала, так это того, что Его Высочество примется… избивать его второй рукой! Не зная жалости и пощады, как будто перед ним был не древний артефакт, а заклятейший из врагов!
Картина, конечно, открылась презабавнейшая: парень, планомерно избивающий с виду безжизненный кусок металла, да еще так сосредоточенно, методично — у стороннего наблюдателя, должно быть, возникло бы множество вопросов относительно душевного здоровья этого самого юноши. Но, как ни странно, его метода работала. Меч Чи Сяо, доселе подобно неукротимой жестокой твари оказывающий сопротивление любому, кто посмеет прикоснуться к его рукояти, жалобно зажужжал — как будто просил, нет, умолял прекратить эти издевательства.
И всего пару ударов сердца спустя, Меч Чи Сяо, смирившись, под дружный грохот челюстей об каменный пол, мягко выскользнул из каменного жертвенника…
— Славное оружие, — подкинув пару раз клинок в воздух, словно примеряясь, вынес свой вердикт Наньгун Луюнь. Провел по лезвию пальцами, словно лаская — и черный как сама ночь Меч Чи Сяо заискрился множеством красок. Его сияние ослепляло и одновременно притягивало взгляды, заставляя задыхаться от желания завладеть этим невероятным сокровищем…
— Даже так?.. — пораженно выдохнул Его Высочество.
— И чего там? — тут же сунула свой любопытный нос Су Ло.
— Неужели этот меч… является атрибутом элемента молнии? — мужчина с нежностью коснулся хвоста дракона-повелителя молний, выгравированного на сверкающем лезвии. Принял боевую стойку, взмахнул оружием разок-другой, и удовлетворенно кивнул собственным мыслям: — Да, так оно и есть.
— Ну, я тебя поздравляю, братишка! Наконец-то ты нашел, что искал! — хлопнул его по плечу Биэчен Юин.
— Да, да, — как бы ни старался Наньгун Луюнь сохранять невозмутимость морды лица, уголки его губ то и дело невольно приподнимались в счастливой улыбке.
Он так долго искал подходящее оружие… однако элемент молнии даже у людей встречается крайне редко, что уж говорить о специализированных артефактах. Ему просто чертовски повезло. И, кстати говоря о везении:
— Малышка Ло Ло, это всё благодаря тебе.
— Вот неправда это, — отмахнулась экс-Четвертая Мисс. — На сей раз я уж точно ничего не сделала. Просто стояла и смотрела.
— Если бы не ты, ноги бы моей не было в этом Лабиринте, тем более на смертельном уровене, — ухмыльнулся парень, игриво щелкнув зазевавшуюся Су Ло по вздернутому носику. К тому же он не безосновательно подозревал, что эти мечи именно здесь и сейчас появились неспроста. Он давно знал, что прошлое его Малышки было покрыто мраком, и все эти «случайности» и «совпадения», происходящие именно в её присутствии, вовсе не такие уж случайные и совпаденчиские…
— Ой, ну, если ты настаиваешь, то так и быть — я молодец. Как и всегда, собственно, — от излишней скромности экс-Четвертая Мисс никогда не страдала. — Ура мне и всё такое. Α теперь, коль уж мы разобрались с лаврами и благодарностями, неплохо было бы заняться мечом Чэн Ин…
— Раскатала губу, Меч Чэн Ин ей подавай! — беспардонно перебила девушку Ли Яояо. — Он мой, ясно тебе?
— Ух ты, госпожа Фея Нефритового Озера так уверена в собственных силах? — скептически фыркнула Су Ло.
— Почему бы и нет? — с вызовом вскинулась Фейко-муха. — Кто может составить мне конкуренцию, ты, что ли? На тебя же без слез не взглянешь!
— Сказал однорукий бандит человеческим голосом.
— Верно, Ли Яояо, ты хоть сможешь схватиться за этот меч с нужной стороны, с твоим-то недочетом конечностей! — поддержала подругу Цзы Ян. — Не смеши.
— Хорошо, сейчас мы и узнаем, кто же из нас в действительности достоин Меча Чэн Ин! — задыхаясь от ярости, выплюнула Фея Нефритового Озера.
— Сейчас и узнаем, — согласно покивала Су Ло, ни на секунду не поверив, что драгоценный артефакт может достаться такой «Фееричной овце», как Ли Яояо.
Очевидно, пренебрежение слишком явственно отобразилось на её лице, ибо Фейко-муха преисполнилась еще большей решимостью доказать всем (и в первую очередь мерзавке-Су Ло), что она, и только она достойна — меча-ли, Наньгун Луюня… Она не позволит всяким побродяжкам насмехаться над нею!
Набрав в грудь побольше воздуха, Ли Яояо решительно направилась к алтарю с одиноко торчащим в нём клинком. Меч Чэн Ин, источая голубоватое сияние, словно глубокие воды океана, манил к себе, приглашал погрузиться в пучины его величия…
За неимением правой рабочей кисти, пришлось девушке кое-как извернуться и попытаться схватить рукоять меча оставшейся левой.
