— Овца бестолковая! — выразила общую мысль Цзы Ян, схватившись за голову.
— Если этот старый хрыч и впрямь очнется, кто сумеет его остановить, хотелось бы мне знать… — Биэчен Юин беспомощно озирался, словно выискивая щель поуютнее, в которую можно было бы забиться и переждать темные времена. И именно такие желания вызывала аура того, кто до их прихода покоился в парящей могилке.
Душевное состояние Наньгун Луюня тоже было далеко от отметки «спокойствие». Α раздавшийся на всю гробницу зубодробительный скрип отодвигаемой крышки гроба и вовсе заставил его непроизвольно вздрогнуть и буркнуть:
— Всем приготовиться к бою! — мужчина выступил чуть вперед — на передовую, так сказать.
Все замерли, не решаясь отвести взгляд от злополучного гроба. Сердце у каждого из присутствующих готово было вырваться наружу и убежать быстрее собственного визга, но сей орган был надежно заперт в грудной клетке, а его обладатели — на данном уровне, ведь телепорт им отыскать так и не удалось.
Шлепнувшаяся на пол (и в дребезги разбившая крепкий мрамор, которым оный был покрыт) крышка чуть не стала причиной повальных инфарктов. Когда грохот стих, вокруг повисла гнетущая тишина — все напряженно ждали дальнейшего развития событий. И неведомый «папенька» не заставил себя ждать, резко сев в своем последнем пристанище.
Τело, чернее угля, странной формы голова, выпученные глаза и похожий на головку чеснока «выдающийся» нос — живого мертвеца сложно было назвать красавцем. Впрочем, насмехаться над его необычной внешностью тоже вряд ли бы кто-то осмелился. Хотя глаза его были плотно закрыты, из ноздрей струился какой-то черный туман.
Сложно было сказать, жив он или мертв. Если жив, то почему застыл изваянием? А если мертв — то как ему удается дышать? Если это можно назвать «дыханием», ведь всё, до чего дотягивалась эта тёмная субстанция, превращалось в прах. Вот это уровень зловония! Должно быть, «папенька» целую вечность не чистил зубы. Более того, казалось, обычный воздух никак не влиял на дыхание «покойничка» — черный туман и не думал развеиваться или растворяться, а так и повисал в пространстве. И его становилось всё больше и больше!
— Осторожно, это какое-то супер-разъедающее вещество! — сообщил очевидное принц Цзинь. Безопасная территория, не отравленная черным туманом, сокращалась с каждым мгновением.
— И что же нам делать?! — прохрипел Биэчен Юин.
Су Ло и сама бы с удовольствием послушала ответ на данный вопрос. Дела их были плохи: с такими темпами, им даже не придется сражаться с ожившим мертвецом — его дыхание само перемелет их в порошок, и ножек-рожек не останется!
Казалось бы, надежды нет. Разве что только…
Экс-Четвертая Мисс едва сдержалась, чтобы не шлепнуть саму себя по лбу — не время и не место для самоистязаний — как могла она забыть о Женьшеневом крохе?! Девушка тут же подхватила малыша на руки и нетерпеливо произнесла:
«Скорее, скажи старшей сестренке, что может блокировать этот черный туман?» — и оставалось только молиться, чтобы единственным выходом не оказалось убийство самого старца в гробу — ибо рассчитывать, что им это удастся, даже если атакуют все вместе и разом, не приходилось.
Ребятенок задумчиво вытащил палец изо рта и, недоуменно зыркнув на Су Ло, пробормотал:
— Си ци хе ах, бу си бу.
— Что, что он сказал? — теперь уж к болтовне детёныша проявил интерес и Ηаньгун Луюнь.
— Говорит, что этот черный туман очень вкусный и сытный, — ответила Су Ло, догадываясь, насколько бредово звучит это предложение. И, вновь обратившись к малышу: «Неужели туман — твой повседневный рацион?»
«Αга!» — охотно покивал ребятенок.
Экс-Четвертая Мисс на мгновение потеряла дар речи. Впрочем, этому малявке нужно же было что-то есть? Вот заботливый «папаня» и позаботился о питании своего сыночка… как смог. Заодно и неплохая защита от непрошенных гостей.
«Ну, коль он такой сытный, — внутренне содрогнувшись, произнесла девушка, — быть может, не стоит бездумно его растрачивать? Наверняка должен быть способ отключить подачу этой… вкуснятины, верно?»
— Ни лей би фу ци а? — всё с тем же недоумением пролепетал малыш.
— Ну, не томи! — Биэчен Юин от волнения принялся грызть ногти.
— Он сказал, что собирался пригласить нас оттрапезничать вместе с ним, — перевела Су Ло.
— «Оттрапезничать»?! — от шока парень даже на мгновение отвлекся от своего высокоинтеллектуального занятия.
— Это его слова, не мои, — пожала плечами экс-Четвертая Мисс и снова принялась сюсюкаться с детёнышем: «Мы не голодны, так что нужно прекратить впустую расходовать твою еду. Τы же знаешь, как? Давай же, расскажи своей старшей сестренке!»
Малыш окинул жалостливым взглядом свою собеседницу: какая глупая тётенька! Ηе хочет попробовать такую вкуснотищу!
— Яо ба фу. Гун у цзао лай, — вздохнул он и взмахом розовой ладошки позвал всех следовать за собой. И путь его пролегал аккурат к красному гробу — эпицентру черного тумана.
— Α теперь чего он хочет? — Биэчен Юин, видимо, догрыз собственные ногти и попытался перейти на ногти Цзы Ян, за что получил отрезвляющий подзатыльник.
— Οн сказал, что знает, как остановить сей фуршет, и велел идти за ним.
— Но…
— У тебя есть другие варианты? — раздраженно фыркнула Су Ло. — К тому же, гляди-ка, кажется, это не такая уж плохая идея!
По пути следования малыша черный туман то ли расступался, то ли втягивался в самого ребёнка, так что теперь вокруг него образовался островок безопасности.
— Идём, — пресек всякие сомнения Наньгун Луюнь, подталкивая экс-Четвертую Мисс вперед.
Остальные, видимо, решив, что погибать — так всем вместе, боязливо потопали следом. Позади гроба оказался небольшой участок земли, не тронутый едким туманом. Перед молодыми людьми предстал невысокий каменный жертвенник, в который были воткнуты два обоюдоострых меча — один ослепительно-синий, второй черный — причем, настолько, что он, казалось, поглощал весь свет вокруг.
Неизвестно, сколько тысячелетий просуществовала данная композиция, но, как и от красного гроба, от мечей исходила пугающая древняя аура.
«Прям китайский „меч в камне“ какой-то, — мысленно хмыкнула Су Ло. — И кто же из нас достоин звания Короля Артура?»
А ребятенок тем временем, тыкнув пальчиком в мечи, пролепетал:
— Ди цзи бо ци лей, цзоу ко и ба.
— Ну и что делать?! — вскричал бедняга-Биэчен от нетерпения. Он от этой нервотрепки полысеет раньше, чем поседеет!
— Говорит, нужно просто вытащить эти два меча из жертвенника.
— И всего-то? — не поверил собственному счастью парень. И тут же выступил вперед: — Так я завсегда готов!
