Су Ло уставилась в землю, напряженно размышляя. Хм… к этой загадке можно придумать целую кучу всевозможных ответов, но какой из них правильный?
— Чует моя душа, рыбка скоро заглотит крючок, — высокомерно кинул Седьмой Юный Мастер. — А ты все не можешь придумать разгадку, верно? — и, повернувшись к Су Ло, несколько виновато улыбнулся: — Мужчина, не способный ответить даже на такой вопрос, не достоин тебя. Мы его не одобрим.
Экс-Четвертая Мисс нахмурилась: да кто он такой, что считает себя вправе засовывать свой нос в их с Наньгун Луюнем отношения?!
Она уж было думала возразить, как её жестом остановил Его Высочество и, окатив Седьмого Мастера отменным презрением, лениво протянул:
— Не вижу ничего сложного в этой загадке. Или же Вы, достопочтенный, считаете иначе?
— Ничего сложного? — недоуменно переспросил юноша. — Ты что же, знаешь ответ?
— Именно так, и даже не один, — подтвердил принц Цзинь, «смущенно» перекатившись с пятки на носок.
— Да быть того не может! — Юный Мастер от возмущения аж подскочил, напрочь позабыв о рыбалке.
— Ну как это «не может», если задачка элементарная?
— Хорошо, в таком случае, предлагаю сделку, — не сдавался юноша. — Если ты скажешь два правильных ответа, то я отдам тебе всю корзину с синей рыбой!
— Вот как… — изобразил мучительные раздумья Его Высочество. — Хорошо, я согласен. Но при одном условии: Вы не станете на меня злиться после моих слов.
— Торговаться смеешь со мной, щенок? Просто говори свои ответы!
Су Ло пораженно покачала головой: надо же, какой взрывной темперамент скрывается под маской умиротворенного и расслабленного юноши! Наньгун Луюнь также оценил раздраженность своего оппонента, так что не стал и дальше тянуть коты за причиндалы, просто ответив:
— Малыш Седьмой — ласковый и нежный зверь, Малыш Седьмой — не ласковый и нежный зверь.
Экс-Четвертая Мисс пыталась, искренне пыталась не рассмеяться — но в конце концов хохот прорвался наружу. Ох уж этот принц Цзинь! Его наглость просто-таки не может не вызывать восхищение! «Малыш Седьмой» — это он так, ничтоже сумняшеся, окрестил Седьмого Юного Мастера? Храбрость, граничащая с безрассудством.
— Не засчитано, — холодно рыкнул юноша, явно не оценивший творчество Наньгун Луюня.
— Почему это сразу «не засчитано»? — возмутилась Су Ло и, приподняв за шкирку маленького лисенка, пояснила: — Предположим, что вот этого вот Хули-Цзы я назвала «Малыш Седьмой». Он — очень даже ласковый и нежный. А вот Седьмой Юный Мастер…
— А ну цыц, девчонка! — вспыхнул тут же юноша, заливаясь краской. — Тебе что же, давно трепача не задавали за твой длинный язык?!
— Ой, да я за него постоянно отгребаю, но уж с каким родилась, — девушка продемонстрировала всем присутствующим свой язык, мол, «ничего не могу с ним поделать». — Но сейчас-то за что? Я же просто провела аналогию, чтобы стали понятнее размышления Наньгун Луюня. Не станет же злиться столь великодушный и справедливый человек, как Вы, на банальное сравнение?
— Да понял я, понял — я чудовище, не достойное звания «нежного и ласкового», но при этом достаточно добр и великодушен, чтобы не злиться на маленькую несмышленую девочку, верно? — иронично хмыкнул Седьмой Мастер, мысленно восхитившись: малышка выросла действительно хитрой и коварной леди, такой палец в рот не клади — по локоть откусит!
— Ну что Вы, я имела в виду, что Вас никак нельзя назвать «зверем»… — скромненько добавила Су Ло, но юноша уже вовсе не злился:
— Вот уж правда, «муж и жена — одна сатана». Уверен, это наглый мальчишка так дурно на тебя повлиял. Забыли, пока я, так уж и быть, прощаю твою дерзость. Разгадка засчитывается, — и, покосившись на Наньгун Луюня: — С тебя еще один ответ. Но если он будет в той же степени беспардонным — можешь даже не мечтать сохранить свою конечность.
— Это предложение состоит из шести слов, это предложение не состоит из шести слов, — не стал и дальше паясничать Его Высочество.
— Отлично! — захлопала в ладоши Су Ло. Идеальная фраза — не придраться! Ответ подходит по всем параметрам!
Аплодисменты экс-Четвертой Мисс подхватили и остальные участники испытания (разумеется, те, кто мог позволить себе подобные телодвижения). Победа Наньгун Луюня приободрила молодых людей. Каждый испытал гордость и в некоторой степени злорадство: так-то, не стоит их недооценивать!
— Третий Старший Брат, ты потрясающий! — у Цзы Ян от активных рукоплесканий уже покраснели ладошки, но она и не думала прекращать овации.
— Наньгун! Браво! — улыбка Биэчен Юина была такой счастливой, как если бы он сам только что ответил на эту «сверхсложную» загадку.
Ли Яояо на мгновение позабыла о своём позорном фиаско и стояла, едва дыша, не в силах отвести восторженного взгляда от Его Высочества принца Цзиня. Её поугасшая было привязанность вспыхнула вновь, взрощенная на восхищении и осознании, что найти мужика получше ей вряд ли удастся. А значит, нужно постараться изо всех сил и добиться его любви! Да, сейчас его чувства к ней, мягко говоря, охладели, но пройдет время — и всё может кардинально измениться.
— И как Вам такой ответ? Теперь Вы довольны? — окликнула Су Ло Седьмого Юного Мастера, который безмолвно наблюдал за всеобщим ликованием с легкой ухмылкой на губах.
— Он прошел испытание. Едва-едва, — не мог не добавить он едко.
Едва-едва?! Девушка была искренне возмущена. Этот юноша бледный со взором горящим просто не хотел признавать поражение, вот и всё. Как мелочно.
Однако, Су Ло, несмотря на расхожие мнения, умела чувствовать границы, и воплощать своё недовольство в вербальную форму не стала. Незачем испытывать терпение человека, способного смести тебя одним взглядом. Но и отказываться от заслуженного приза — корзины с рыбой — тоже ой как не хотелось.
Седьмой Юный Мастер проследил за алчущим взглядом Су Ло и с тяжким вздохом левитировал свой улов девушке.
— Премного благодарствую, — мурлыкнула девушка, закинув корзинку в своё пространство.
— Не стоит, моя щедрость обычно возмещается за чужой счет, — хмыкнул юноша и, подхватив удочку, побрел по берегу.
— Подождите! — воскликнула Су Ло ему в спину. Но стоило ей пойти следом, как фигура Мастера покачнулась и в следующую секунду растворилась в воздухе. — Ну вот, ушел…
Экс-Четвертая Мисс от досады пнула близлежащий камушек. Ойкнула от боли, отмахнулась от покачавшего головой принца Цзиня. Неужто Юный Мастер так торопливо покинул их компанию, опасаясь её расспросов?
— А тебе очень хотелось бы, чтобы он остался? — язвительно поинтересовался Наньгун Луюнь, щелкнув приунывшую подругу по лбу.
Су Ло сердито фыркнула, но ничего не ответила. Ясен пень, ей очень хотелось задать юноше пару-тройку животрепещущих вопросов. Ведь он явно продемонстрировал, что знает о ней больше, чем, возможно, она сама. Кто ж знал, что он еще и мастер по улепетыванию?!
Как бы там ни было, все они завершили седьмое испытание.
— Эй, а как насчет оценок и награды? — спохватилась вдруг Цзы Ян.
Экс-Четвертая Мисс покачала головой. Неужто Седьмой Юный Мастер сбежал, прихватив с собой приз за прохождение задания?
Её предположение, собственно, было не далеко от правды. Юноша действительно опасался вопросов Су Ло, потому и удрал с места событий так скоро. И напрочь позабыв отдать паре Наньгун Луюня их законную награду.
— Жалко… — вздохнула Цзы Ян — приз за каждое новое испытание было настоящим сокровищем, и чем дальше — тем драгоценнее оно было.
Кабы знать экс-Четвертой Мисс, что приз за седьмое задание был тесно связан со прохождением восьмого — вцепилась в него всеми руками и ногами, что у неё были, да еще бы и отрубленные конечности «товарищей» к делу приспособила. Но она об этом не знала, и во что может вылиться рассеянность Седьмого Юного Мастера, ведало только время.
