С лица Ло Хаочэня моментально сползли все краски.
— Хм, какую же загадку тебе загадать? — задумчиво пробормотал Мастер. — Сквозь небольшое округлое отверстие диаметром в один сантиметр плавно проходит объект, объемом в сотню кубических метров. Что это за объект?
Бедняга-Ло Хаочэнь едва не взвыл. Что это за задачка такая? Как подобное вообще возможно?!
Седьмой Юный Мастер немного полюбовался мучениями испытуемого, и в следующую секунду поплавок булькнул и в лучах солнца забилась пойманная рыбешка.
— Какая досада, — вздохнул юноша. — Тебе, парень, не повезло. Впрочем ты, должно быть, уже привык — удача она такая, либо есть, либо нет.
У Ло Хаочэня потемнело в глазах. Что же это творится, он еще и подумать не успел, как время уже вышло! Тут бы ему и возмутиться, но… Воспоминания о жестокости скорого на расправу Юного Мастера не позволили выдавить из себя ни звука.
— Отрезать тебе руку или, быть может, ногу? — тоном продавца в мясной лавке поинтересовался юноша. И «щедро» предложил: — Если ты готов сделать это самостоятельно — так и быть, предоставлю право выбора тебе.
Ло Хаочэнь краснел, бледнел, серел, но, в конце концов, резким движением кинжала отрубил своё левое запястье! Кровь лилась фонтаном, а ошметок плоти, прокатившись по обагрившемуся песку, шлепнулся под ноги Седьмого Юного Мастера.
Невзирая на всеобщий шок, парень действовал быстро и четко: с силой надавил оставшейся рукой на нужные точки левого предплечья, засыпал белым порошком кровоточащий обрубок — рана тут же подзатянулась и стала выглядеть намного лучше. Ло Хаочэнь здраво решил, что паниковать смысла нет. Если бы он не послушался Юного Мастера и самостоятельно не лишил себя запястья, тот мог бы сделать чего и похуже. Без ноги или же рабочей правой руки сражаться за своё выживание в этом чертовом лабиринте было фактически не реально. А свою конечность он восстановит: у Аптекаря Лена была чудо-пилюля Возрождения Плоти, уже испытанная на семейке Лю.
— Теперь твой черед, — молвил юноша, небрежно указав на Ло Дэи.
— Ась? — растерялась на мгновение девочка, но тут же взяла себя в руки. Так, нужно хорошенько поднапрячь мозги… Всё произошло так быстро, что она вовсе не успела придумать ответ, да и картина отрезающего собственную конечность братца не способствовала ясности ума.
Но уже в следующий миг послышалось издевательское «хлюп», и из воды показалась очередная рыбешка! То ли семейка Ло прогневила богиню Удачи, то ли сам Седьмой Юный Мастер точил на брата с сестрой зуб — как бы там ни было, отвечать нужно было уже сейчас.
— Седьмой Юный Мастер… Э-это нечестно… Так не должно быть… — хлюпала носом от безысходности девочка.
— Что не так? — в некотором раздражении вскинул бровь юноша.
— Вы слишком быстро ловите рыбу. Совершенно нет времени на размышления! Да кто вообще сумел бы так быстро придумать ответ?
— Погоди немного, и я продемонстрирую тебе этого человека, — пообещал ей Мастер. — Итак… Ты сама всё сделаешь, или мне подсобить?
— Я… — Ло Дэи испуганно попятилась. Разумеется, она понимала, чего хочет от неё этот жестокосердный юноша. Однако… её драгоценные ручки… как могла она лишиться хотя бы одной из них?!
Но Седьмому Мастеру, очевидно, надоело возиться с «детишками», так что церемониться не стал: свист ветра — и от тела Ло Дэи отделилась права кисть. Затем юноша повернулся к Су Ло:
— Малышка, подойди.
И, что еще больше поразило окружающих, — Наньгун Луюнь также подтолкнул свою возлюбленную к «эшафоту»:
— Иди первой.
Су Ло благодарно ему улыбнулась: судя по всему, её персональный маньяк не так безнадежен, как ей показалось поначалу. Он шаг за шагом учился доверять ей — и сейчас отпустил с чистым сердцем, так как был уверен: она знает разгадку.
— Ладушки, первой так первой, — легко согласилась девушка. Она тоже воспитывала в себе веру в своего избранника: какой бы сложной ни была загадка — он справится. Ей нечего за него переживать.
Седьмой Юный Мастер только-только закинул удочку в море, как Су Ло, слегка повысив голос, ответила:
— Вода.
Вопрос, на самом деле, был элементарным. Практически любая жидкость, вроде молока или масла, рано или поздно сумеет пройти сквозь отверстие такого размера. Но зачем предоставлять вариативность, если можно ответить четко и лаконично?
Такая загадка — подарок небес, но даже из-за такой мелочи двое из испытуемых потеряли свои конечности. Услышав правильный ответ, Ло Дэи едва с ума не сошла! Кто же знал, что всё на самом деле действительно так просто? Ло Хаочэнь чувствовал себя не лучше сестры. Ему одновременно было и стыдно, и досадно — как он мог не ответить на такую элементарщину?!
— Умничка, — тепло похвалил экс-Четвертую Мисс Седьмой Юный Мастер. — Быстро сообразила, я едва успел намочить поплавок. Хорошо, ступай. Ты прошла испытание.
Наньгун Луюнь едва заметно скривился. Как смеет этот самоуверенный хмырь нежничать с его малышкой?!
Су Ло лучезарно улыбнулась и потопала на своё место рядом с Наньгун Луюнем. Проходя мимо парня, тихонько шепнула:
— Будь осторожен, — она чувствовала смутную угрозу от этого юноши по отношению к принцу Цзиню, как будто он хотел его испытать. И проверка явно будет не из легких и безопасных.
Наньгун Луюнь растрепал пушистую челку девушки, иронично хмыкнул:
— Переживаешь за меня?
— Нет, просто не хочу обзавестись мужчиной-калекой, — в тон ему ответствовала экс-Четвертая Мисс. — У тебя и так характер не сахар, а если еще и в конечностях будет некомплект…
Переживала, конечно, переживала. Но это явно не повод насмехаться над её добрыми порывами.
— Глупая девчонка.
— От глупого слышу.
— Вы двое, может, пора заканчивать с воркованием? Слушать противно, — проявил неожиданную солидарность с Ли Яояо Седьмой Юный Мастер. — Я так-то уже начал рыбачить.
Су Ло «по-дружески» пихнула мужчину в плечо:
— Иди давай, я в тебя, так и быть, верю.
— Главное, не затопи всю бухту слезами, когда я отсеку ему руку. Море достаточно соленое, — раздраженно скрипнул зубами юноша.
— У Вас, достопочтенный, не будет такого шанса, — спокойно выдержала его пристальный взгляд экс-Четвертая Мисс.
— Ну да — ну да, поживем увидим, — фыркнул Мастер, многозначительно зыркнув на правую кисть Наньгун Луюня. — Загадка будет и простая, и сложная одновременно. Советую тебе хорошенько подумать.
— Я готов, — кивнул принц Цзинь. Всё его тело источало уравновешенность и уверенность в собственных силах — с каким бы предубеждением Седьмой Мастер ни относился к этому самовлюбленному юнцу, он всё же не мог мысленно не похвалить его внутреннюю силу.
— «А и Б — В Г Д Е, А и Б — не В Г Д Е». Ты должен заменить буквы на слова, и составить из них два предложения. Логичные, содержательные и грамматически верные предложения. Если хотя бы одно из условий не будет соблюдено — без споров и возражений прощайся со своей правой рукой.
Юноша не сдержал издевательской усмешки. Вопрос, казалось бы, элементарный — но ему самому понадобилось три дня биться головой о прибрежные скалы, чтобы отгадать ответ. По сути, это была самая заковыристая загадка из всех, что он сегодня произнес. Седьмой Юный Мастер понимал, что разлучить эту «сладкую парочку» уже практически нереально, но он имел полное право испытать этого новоявленного «женишка». Ежели он не сумеет решить эту задачку — как смеет он претендовать на руку и сердце Малышки?..
