Взгляд Юного Мастера ощутимо потеплел, когда он, стараясь сохранять нейтральный тон, вновь обратился к Су Ло:
— Но ты и впрямь делала какое-то такое движение, но всё равно утверждаешь, что тебя оклеветали?
Моська Ли Яояо сияла, как начищенный чайник. И нос её также горделиво торчал до небес — всё-таки есть в жизни справедливость! Похоже, даже сей жестокосердный юноша не может быть настолько предвзят.
— Седьмой Юный Мастер, разумеется, меня грязно оклеветали! — изобразила вселенскую обиду экс-Четвертая Мисс. — Здесь довольно жарко, да и я переживала за моего друга — вот и обмахивалась своей рукой. Мне что же, следовало стоять столбом, руки по швам, лишь бы госпоже Ли не почудилось чего-то там?
Цзы Ян с Биэчен Юином готовы были аплодировать стоя: вот так смекалка! Надо же было такое придумать, да еще и в столь напряженной ситуации!
А вот Фейко-муха явно была недовольна: поганка-Су Ло вот-вот должна была избежать заслуженной расплаты:
— Да быть того не может! Ты всё врешь, и в тот раз смошенничала!
Всякая теплота тут же исчезла из глаз Седьмого Юного Мастера, когда он отрывисто произнес:
— У тебя еще остались лишние запястья? Клевета на ближнего своего — тяжкое наказание, куда хуже, чем подсказки. На первый раз я, так и быть, прощу тебя, но только сейчас!
Ужас сковал по оставшимся рукам и ногам Фею Нефритового Озера. Язык прилип к нёбу, дыхание сперло, в глазах потемнело — девушка стояла, не в силах пошевелиться или сказать хоть что-нибудь в свое оправдание. Единственное, на что её хватило — это отвернуться от Юного Мастера и вперить ненавидящий взгляд в мерзавку— Су Ло. Эта тварь!.. Из-за неё все беды мира обрушились на её ни в чем не повинную голову…
Су Ло же безмятежно улыбнулась на её зырканье, чем взбесила Ли Яояо еще больше (хотя, казалось бы, куда уж?...).
— Ты!.. — кто бы мог подумать, что после всего случившегося, девчонка продолжит вести себя так высокомерно! — Су Ло, я тебе это припомню! — фыркнула она напоследок и, чеканя шаг (что было не так-то просто по утекающему под ногами песку), вознамерилась гордо удалиться.
Ровно до тех пор, пока не приблизилась к Биэчен Юину, который, радостно гаркнув «Ли Яояо, я тебе тоже всё припомню!», ловко выставил ногу, через которую девушка благополучно споткнулась и с тоненьким визгом вспахала песок носом.
— Биэчен Юин! — от её крика у присутствующих заложило уши. Казалось бы, на сегодня она уж достаточно хлебнула унижения — когда вдогонку прилетела новая порция! Она никак не могла одолеть поганку-Су Ло, а теперь еще и её прихвостень-Биэчен Юин смеет так в открытую издеваться!
— Ну что глазами лупаешь, влюбиться в меня решила, чтоль? Так мне такого счастья и за так не нать, и за деньги не нать! — по пляжу прокатился молодецкий хохот президента гильдии наемников.
Лицо Ли Яояо окончательно стало пунцовым. Вступить в прямую конфронтацию с этим мерзким мальчишкой она не осмелилась, а потому обратилась к своему самому верному и мощному козырю:
— Второй Старший Браааат…
Но не успел Ситу Мин и рта раскрыть, как натолкнулся на насмешливый взгляд Биэчен Юина, и в итоге сумел лишь выдохнуть обреченное:
— Яояо…
Седьмой Юный Мастер без всякого интереса пронаблюдал за этим не самым лицеприятным эпизодом и, закинув очередную рыбешку в корзину, потянулся до хруста в костях и произнес:
— Достаточно, ты прошел этот вызов, теперь следующий.
На этот раз он не стал выбирать следующую жертву, предоставляя участникам возможность проявить собственную инициативу. Цзы Ян покосилась на Су Ло, дождалась её легкого кивка и смело сделала шаг вперед:
— Теперь моя очередь.
Юный Мастер взглянул на девушку, затем его глаза переместились на Су Ло и обратно, а затем он изрек:
— Пожалуй, такой хорошенькой юной леди будет не к лицу культя вместо запястья. Так что я задам тебе вопрос попроще.
Ли Яояо в этот момент чуть ли не зашипела от злости. Это что же, Седьмой Юный Мастер ослеп и назвал Цзы Ян симпатичнее её самой?! Её-то конечность он не пожалел вовсе!
— Благодарствую, Седьмой Юный Мастер! — воскликнула Цзы Ян с сияющими глазами.
— Тебе стоит благодарить вовсе не меня, — хмыкнул юноша, многозначительно покосившись на Су Ло, и сразу перешел к делу: — В корзине шесть рыб, каждый из шести детей получил по одной рыбешке, однако в корзине осталась еще одна. Как так получилось?
Казалось бы, загадка детсадовского уровня, но экс-Четвертая Мисс с некоторым беспокойством следила взглядом за подругой. Пока она не поддается паники и спокойно обдумает ответ — наверняка, догадается. Лишь бы нервы не сдали. Сама Су Ло уже знала разгадку, но, хоть Седьмой Юный Мастер демонстративно проигнорировал претензии Фейко-мухи, второй раз подставляться может быть опасно.
Юноша полностью погрузился в процесс рыбной ловли, а Цзы Ян принялась задумчиво бормотать под нос:
— Шесть рыб, шесть детей, но одна рыбешка осталась в корзине… как такое возможно?..
Ли Яояо, изображая упоротую сову, расширенными немигающими глазами уставилась на Су Ло. Если девчонка решится снова на мошенничество — уж она-то этого не пропустит! Разоблачение неизбежно.
Экс-Четвертая Мисс злорадно оскалилась в ответ и отвесила шутовской поклон: судя по всему, мисс Ли твердо уверена, что Су Ло уже отыскала верный ответ — а значит, Фейко-муха невольно признала превосходство интеллекта и смекалки повраги над её собственными.
Ли Яояо фыркнула, но взгляд не отвела.
— Ну разумеется! — Цзы Ян хлопнула себя по лбу и едва не подпрыгнула от воодушевления. — Нет никакой «лишней» рыбы, просто шестая рыбешка была отдана шестому ребенку вместе с корзиной! Ло Ло, я же угадала, да?
Су Ло, улыбаясь, кивнула и продемонстрировала подруженьке два понятых вверх больших пальца.
— Достаточно, ступай, — велел Седьмой Юный Мастер, почесав кончик носа.
— Потрясающе, просто потрясающе! — Цзы Ян с горделиво поднятой головой вернулась на своё место подле Су Ло и вызывающе зыркнула на Ли Яояо: — Ну и чего глаза вылупила? Хочешь сказать, что ты абсолютно точно уверена, что Ло Ло знала правильный ответ? В таком случае, признаешь ли ты, что она значительно умнее тебя самой?
— Ах ты дрянь!.. — рыкнула Фейко-муха, замахиваясь оставшимся кулаком. Но, разумеется, на этом вся её воинственность и закончилась: мало того, что в своем нынешнем состоянии она ни за что бы не смогла одолеть мерзавку в честном бою, так еще и отвешивать пощечины левой рукой она еще не приспособилась. А правая… эх.
Итак, половина испытуемых уже покончили с заданием. И из всей четверки пострадала одна только Фея Нефритового Озера, что, естественно, не способствовало её душевному спокойствию.
— Следующий, — поторопил Седьмой Юный Мастер. Его время ценилось на вес золота — ему было совершенно некогда наблюдать за этими детскими перебранками.
— Старший братик, иди ты, — подтолкнула Ло Дэи Ло Хаочэня.
Тот не сдвинулся с места ни на дюйм — судя по всему, ему вовсе не улыбалось лезть «грудью на амбразуры». Вперил грозный взгляд в обнаглевшую сестренку, но сказать ничего не успел: Седьмой Мастер ткнул в него пальцем и велел:
— Ты, подойди.
Мужчина пихнул Ло Дэи плечом и послушно выступил вперед. Он прекрасно понимал задумку коварной сестрицы. Она хотела, чтобы Ло Хаочэнь ответил первым и, если он не справится — у неё самой будет в два раза больше времени, чтобы придумать ответ. Замечательный план, если бы она решила применить его на ком-нибудь другом, а не на собственном старшем брате!
Однако, как бы ни злился Ло Хаочэнь, спорить с Седьмым Юным Мастером он не осмелился — придется отвечать.
Юноша задумчиво похмыкал и выдал:
— Что-то вы все с такой легкостью разгадываете мои головоломки… Мне аж как-то немного стыдно. Пожалуй, на сей раз вопрос будет посложнее.
