Тело Ли Яояо в руках Ситу Мина тряслось крупной дрожью — то ли от пережитого ужаса, то ли от яростного осознания собственной ничтожности. Она могла сколь угодно кричать и проклинать Су Ло, тем более сейчас, когда мерзкую девчонку соплёй перешибить можно. Но отхватить пилюлей от всех её питомцев разом и поочередно — это уж слишком!
— Яояо, Яояо! — обеспокоенно тряс Фейко-муху мужчина, опасаясь, как бы его возлюбленную припадок не хватил. Но девушка его словно не слышала — все её внимание было поглощено ненавистью к мерзавке-Су Ло и желанию отомстить, жестоко, страшно отомстить!
А экс-Четвертая мисс, и не помышлявшая о смертоубийственных планах Фейко-мухи в свой адрес, неодобрительно переводила взгляд с мелкого дракоши на такую же мелкую лисичку. Пара оболтусов! Наши из-за чего конфликтовать. Нет бы им поладить, и уже сообща, дружным и зловредным дуэтом портить жизнь её извечной врагине. Особенно с учетом того, что возможностей напакостить поганке-Ли Яояо за это путешествие у них еще будет немало.
И если сама Су Ло начисто игнорировала яростные зырканья Фейко-мухи, то вот Наньгун Луюнь, пристально следивший за всем окружением своей нареченной, одним движением закинул девушку себе на закорки и тихо произнес:
— Побаловалась, и будет. Пора идти.
Ли Яояо досадливо скрипнула зубами. «Побаловалась»?! прозвучало так, как если бы принц Цзинь самолично позволил противной Су Ло поразвлечься, и в качестве «аттракциона» выступала она, Фея нефритового Озера!
Солнце, неуклонно курсирующее в привычном ритме по небу, осветило древнее могучее дерево, и в его тени вдруг вспыхнул сверкающий ореол. По факту, Наньгун Луюнь не только по доброте душевной развлекал Биэчен Юина партейкой в шахматы, но и коротал время в ожидании нужного часа, когда небесное светило окажется под нужным углом к этому самому дереву.
Не медля ни секунды, мужчина встал в центр сияющего кружка с Су Ло наперевес, и в следующий миг они исчезли. Остальные последовали его примеру, перемещаясь в Дворцовые Залы Лесной Резиденции.
Ло Дэи, проходя мимо Ли Яояо, обернулась и насмешливо бросила:
— Теперь убедилась? Твои чувства никогда не были взаимны. Ты просто принимала желаемое за действительное, моя дражайшая кузина, — и исчезла в сиянии телепорта, не дав Фейко-мухе возможности выразить всё, что та думала относительно непрошенных советов всяких малолеток!
— Яояо, сдайся ты уже, ладно? — жалобно попросил Ситу Мин, с искренней любовью заглядывая в глаза раскрасневшейся от гнева девушке.
— Нет! Ни за что! — вскричала Ли Яояо. — И вообще, ты что же, решил, что если Третий Старший Брат и впрямь откажется от меня, то я горной козочкой прискачу в твои объятия?! Размечтался!
Выпустив пар, девушка ступила в светящийся кружок и растворился в воздухе. А Ситу Мин остался, чувствуя себя оплеванным с головы до пят. Таким вот внезапно уродливым ликом обернулась ему его же доброта.
***
Как бы там ни было, вскоре все восемь молодых людей оказались на территории Девяти Дворцовый Залов.
Наньгун Луюнь держал на руках замотанную в лисью шубку Су Ло (маленькая лисичка поначалу чуть сознание не потеряла от такого вандализма), и пытался справиться с головокружением. Впрочем, остальным досталось ещё хуже.
Перед ними в густом пропитанном концентрированной духовной энергией тумане тонул огромный дворец, вымощенный белым нефритом. Навскидку здание насчитывало девять этажей — они, наконец, на месте. Легендарный Лабиринт Лесной Резиденции, где за каждым поворотом может быть сокрыто бесценное сокровище.
— Приветствую вас в Девяти Дворцовых Залах, дети, — раздался одновременно со всех сторон глас хозяина Лабиринта. — Испытания этого места делятся по рангам: средняя сложность, высокая, элитная и смертельная — и награда за каждое из них соответствующая. Любое сокровище этого место принесет вам богатство и почет. А награда за испытание смертельного уровня, уж поверьте мне, превзойдет все ваши даже самые смелые надежды и чаяния!
Быть может, это были особенности странной акустики данного места, но Су Ло поклясться была готова, что в голосе невидимого господина слышалось натуральное подначивание. При чем, явно не на самые разумные вещи.
Как только хозяин Лабиринта договорил, из ближайшей к ним стены со свистом вылетело четыре нефритовые пестрые пластинки, услужливо зависнув прямо в воздухе перед молодыми людьми. «Какой, однако, оригинальный способ выбора “сложности”», — мысленно хмыкнула девушка.
— Смертельный уровень? Говорящее названьице. Ха, нашли дураков. Интересно, за всю историю этого места хоть кто-то повелся на эту чепуху? — холодно ухмыльнулся Ло Хаочэнь.
— Средняя сложность, пожалуй, слишком скучна. Давайте выберем высокий уровень, — рассуждала его сестра.
Двое родственничков тихо переговаривались. Нужно было всё тщательно взвесить, чтобы и выгоду поиметь, и при всех конечностях остаться. Ли Яояо и Ситу Мин до сих пор не появились из телепорта, так что ответственность за принятие решения легла на их плечи. Однако…
— Ха-ха-ха! Наконец-то! Смертельный уровень, наконец его хоть кто-то избрал! — раздался оглушительный смех невидимого хозяина Лабиринта.
Брат с сестрой возмущенно обернулись, желая знать, кто посмел ткнуть, куда не просили — и встретились с абсолютно безмятежным взглядом Наньгун Луюня. Парень даже не спешил приличия ради убрать руку со злополучной нефритовой пластины.
Под громогласный хохот, от которого закладывало уши, красные ворота дворца медленно распахнулись. Все, затаив дыхание, заглянули внутрь, и… Не смогли ничего рассмотреть из-за вездесущего клубящегося тумана.
— Ах да, совсем забыл упомянуть! — «спохватился» Хозяин Лабиринта. — На этом уровне у вас есть только два пути: либо пройти все испытания до самого конца, либо умереть, ха-ха-ха! Покинуть маршрут на полпути нельзя.
— А больше Вы ничего не забыли? — несколько обескураженно поинтересовалась Су Ло. И скучающим тоном добавила: — Огласите весь список, пожалуйста.
Явившиеся наконец Ли Яояо и Ситу Мин так и застыли на месте. Это что еще значит — либо пройти до конца, либо смерть?! Как их спутники умудрились вляпаться в эту дурно пахнущую субстанцию?! Вот так оставь их на минутку…
Но веселящийся глас всё не унимался:
— Ступайте, дети мои, и да прибудет с вами удача, — повизгивая от смеха, напутствовал Хозяин. — Хотя, за многие-многие годы всего одной группе людей удалось уйти живыми из смертельного ранга Лабиринта. Но вы не расстраивайтесь, быть может, вам тоже повезет, мву-ха-ха-ха!
После этого он, наконец, смолк, но эхо его голоса, совершенно не приглушаемое густым туманом, ещё долго отбивалось от стен, било по ушам и надоедливым попрыгунчиком скакало по черепной коробке.
— Смертельный уровень? — первым очнулся Ло Хаочэнь, и тут же накинулся на Наньгун Луюня. — Зачем ты его выбрал?! Ты что, смерти нам всем хочешь?
Остальные из команды Ли Яояо тоже жаждали услышать его ответ. С какой-такой стати этот самовлюбленный тиран смеет подвергать их всех подобной опасности?!
Принц Цзинь нахмурился, но всё же соблаговолил ответить:
— Только на этом уровне вероятность получить Норичник Нинпо приближается к ста процентам.
Судя по вытянувшимся физиям молодых людей, они не посчитали мотивацию Наньгун Луюня достаточно обоснованной. Но когда его заботили чужие проблемы? Если речь не заходила о Малышке Ло, разумеется.
— Ты совсем уже двинулся?! — теперь уже в ушах звенело от визга Ли Яояо. — Ради какой-то чертовой травы, ты отправляешь нас всех а верную смерть?!
— Третий Младший Брат, не слишком ли много ты на себя берешь? — возмутился также Ситу Мин. — Неужели ты настолько эгоцентричный ублюдок?! Все эти годы я страшно ошибался на твой счет!
— Эгоцентричный ублюдок? — глаза мужчины опасно сузились. Несмотря на отсутствие ветра, его шелковистые волосы буквально зашевелились на голове, а полы мантии захлопали по ногам. Окружающие затаили дыхание, спешно продумывая пути отступления — должно быть, телепорт работает в обе стороны, да? Или нет…
Но еще мгновение, и на лице Наньгун Луюня засияла улыбка:
— Рад, что ты наконец осознал мою истинную суть. Не знаю, кого ты там напредставлял в своем воображении, но вот он я, такой, как есть. Уж извини, что мой образ в твоей голове не совпал с реальностью.
И Ситу Мин не нашел, что ответить.
