Цзы Ян была на грани нервного срыва. Единственное, что она поняла — это то, что ни черта непонятно. Только-только она была героем, спасшим свою подругу и названного брата от неприятностей, связанных с отмщением Снежных Львов, а затем, словно по щелчку пальцев, превратилась в досадную помеху.
— Не переживай так, скоро все прояснится, — подмигнула ей Су Ло. По их рассчетам, примерно через полдня они прибудут в Лесную Резиденцию, и, должно быть, тогда иносказания двоих мужчин приобретут смысл для её потерянной подруги.
Однако, вскоре на их пути встала группа людей, направляющаяся в противоположном направлении от цели их путешествия. Наньгун Луюнь коротко свистнул, и драконо-лошадь тут же встала как вкопанная.
Экс-Четвертая мисс высунула свой любопытный нос, и сама едва сдержалась от протяжного свиста. Как все-таки тесен мир, даже зайдя на край земли, куда ни плюнь — всё те же лица. Ли Яояо и Ситу Мин, Ло Хаочэнь и Ло Дэи — старые знакомцы, добрые враги!
На заснеженном поле стояли друг напротив друга восьмеро молодых людей. «А сколько у нас шпаг?!» — не сдержавшись, весело воскликнула Су Ло. Но, не дождавшись никакой реакции ни от одной из сторон, притихла и принялась старательно проникаться торжественностью момента.
— Вы маршрутом не ошиблись? Лесная Резиденция Сянь впереди, — холодно бросил Биэчен Юин.
— А с чего вы вообще решили, что мы направлялись в Резиденцию? — очень натурально «удивилась» Ло Дэи. Однако не отказала себе в удовольствии зловрадно усмехнуться: — Мы, так-то, свободные люди — куда хотим, туда и идем.
— Пройти сквозь море, леса и снега, чтобы у самых ворот поворотить обратно? Чудны крестьянские дети! — тут же вскинулась Цзы Ян. — Или вам, сестрички, морозным ветром последние мозги из головы выдуло?
— А мне кажется, дорогуша, — мерзотно ухмыльнулась во все три своих ряда Ли Яояо, — это тебе что-то куда-то не туда надуло. Вы же хотите отыскать Кроваво-алый Норичник Нинпо для Су Ло, верно? Ну так это исключительно ваша проблема, не понимаю, при чем здесь мы.
Повстречав на подходе к резиденции свою сводную по материнской линии двоюродную сестренку Ло Дэи и обменявшись с ней наличенствующей информацией, Фейко-муха быстро пришла к верным умозаключеиям. Знания семьи Ло в Аптекарском искусстве помогли Ли Яояо сложить два и два: она была прекрасно осведомлена о ранениях мерзкой поганки, так что несложно было догадаться, чего ради ей и Наньгун Луюню взбрело в голову путешествовать по этим заснеженным местам. Ежели девчонке не смог помочь даже Гроссмейстер Рон Юн, значит, дела совсем плохи, и без Кроваво-алого Норичника Нинпо не обойтись. Не будет Норичника — мерзавке не выжить. А после её скорополительной кончины принц Цзинь наверняка снова вернется к ней, и всё будет хорошо! Нужно просто немножечко подождать…
Именно так рассуждала Фея Нефритового Озера, и улыбка на её лице ширилась. Без её ключа им ни за что не войти. А она, само собой, и не подумает им его отдавать. И вообще сделает всё возможное и невозможное, чтобы пресечь всякие попытки спасти девчонку. И компанию она подобрала себе подстать: сговорившись с сетренкой-Ло Дэи, они с легкостью убедили сопровождающих их мужчин и теперь, не скрывая собственного торжества, в открытую злорадствовали.
Цзы Ян и Биэчен Юин только и могли, что скрипеть зубами в бессильной ярости. Оба синхронно повернулись и уставились на Наньгун Луюня, но тот лишь молча сверлил глазами Ли Яояо. Кажется, в этот раз даже всемогущий Его Высочество принц Цзинь был не в силах придумать решение.
— И куда это вы собрались? — обманичво-мягким тоном поинтересовался он, видя, что Фейко-муха уже взяла курс в противоположную сторону от Лесной Резиденции.
Девушка тут же замерла как вкопанная. Помусолила взглядом носки собственных ботинок и, решившись, упрямо вскинула подбородок:
— Третий Старший брат, это наш выбор. И ты должен его уважать. Надеюсь, ты поймешь.
— Что ж… — спокойно вздохнул мужчина. — Раз таково твое решение — иди, я препятствовать не стану.
Ли Яояо чуть не подавилась собственной насмешкой. Это… как же так получается? Она-то думала, что он склонит пред ней голову, будет умолять и обещать все блага поднебесного мира, а он… «Иди»! Как это она может вот так просто взять и уйти, если Гроссмейстер Рон Юн специально сговорился с её семьей, да и семьями всех присутствующих? Она совершенно не может уйти с пустыми руками! По сути, вся их бравада — чистой воды блеф, дабы сбить спесь с высокомерного принца Цзиня, а в её случае — еще и выторговать что-нибудь для себя лично. Но он… гонит их прочь?!
— Третий Старший Брат, ты действительно хочешь, чтобы мы ушли? — в глазах девушки сверкали слезы чистой, искренней обиды. Как-будто не она сама изъявила желание не приближаться к воротам Лесной Резиденции, а это Наньгун Луюнь, поганец такой, не пускает её!
Мужчина брезгливо поморщился. Казалось бы, Ли Яояо и так ему уже обрыдла до невозможного — но нет, с каждой их встречи она показывает ему совершенно новую грань своего мерзопакостного характера.
Цзы Ян по-прежнему пребывала в раздражающем неведеньи, но, коль старший брат так сказал, значит, должно быть, у него есть на то свои причины. И когда Фейко-муха, заламывая руки, потянулась было к принцу Цзиню, то она тут же встала у неё на пути и, без особого пиетета оттолкнув «страдалицу» на шаг назад, рыкнула:
— Ты же так хотела уйти, так давай, никто не держит. Али тебе для ускорение под зад наподдать надобно? Ишь ты, сырость тут развела, бедная крошечка-Хаврошечка, заставляют её уйти! Давай-давай, чухай ногу об дорогу!
Сзади послышались редкие аплодисменты:
— Браво, подруга! — одобрительно кивал Биэчен Юин. — Так её! Честно говоря, я даже не ожидал, что ты спопобна на такую восхитительную в своей резкости отповедь.
— Ну так, голова не плечах есть, и я даже умею ею пользоваться, — горделиво вскинула эту самую голову Цзы Ян.
— А, так это у тебя так острота ума выпирает? — шутливо потыкал в её пучок на затылке парень, за что и схлопотал шутливый же тычок под ребра.
— Отлично! — фыркнула Ли Яояо, вклиниваясь в их дружескую перепалку. Потянула за руку молчащего Ситу Мина: — В таком случае, мы откланиваемся. Смотрите, не пожалейте об этом в последствии!
Как только Фейко-муха и ко отъехали на приличнное расстояние, с лица Цзы Ян тут же сползло всякий намек на веселость:
— Мы действительно позволим им вот так уйти? — обеспокоенно пробормотала она. — У них же три ключа из четырех.
Для открытия Лесной Резиденции Сянь было необходимо четыре ключа, ни больше, ни меньше. Один из них хранился у Биэчен Юин, но остальные…
— Что же нам теперь делать?
Цзы Ян оглядела коварно-ухмыляющиеся моськи троих своих спутников, и поняла, что она снова ничего не поняла! Девушка звонко хлопнула себя по лбу. Как же так получается, что все они уже догадались о сути плана Третьего Старшего брата, и только она одна до сих пор ни сном ни духом!
Су Ло захихикала и, притянув подружаню поближе, заговорщицки подмигнула:
— Не переживай, давайте пока просто доберемся до Лесной Резиденции. А эти молодчики, что-то мне подсказывает, и сами скоро обернутся — соскучиться не успеешь!
— С чего бы им возвращаться? — насупленно пробурчала девушка.
Наньгун Луюнь подхватил экс-Четвертую мисс на руки и понес обратно в карету.
— Ну, быть может, потому что мы потрясающие собеседники и просто приятная во всех отношениях компания, — белозубо ухмыльнулась из-за его плеча Су Ло.
