— В общем, хватит киснуть, всё в порядке же, — вновь попыталась разрушить гнетущее напряжение Су Ло. Но, судя по всему, её очередная потуга опять потонула во всеобщем унынии.
— Твои ранения… В конц концов, как это произошло? — не унималась Цзы Ян, стараясь все же докопаться до правды. Она же оставила Су Ло с Третьим Старшим Братом, так как же так вышло, что её подруга оказалась в таком плачевном состоянии?! Неужели он не смог позаботиться о ней, защитить? Девушка осуждающе уставилась на Наньгун Луюня, требуя немедленного отчета.
Его Высочество и ухом не повел, но всё пространство кареты вдруг заполнилось удушающим чувством вины. Су Ло живо уловила перемену его настроения и поспешила сгладить углы:
— Ну ладно, ладно, если уж вам всем так интересно, я здорово отгребла от Феи Ян Ся.
— Эта старая ведьма все еще жива? — аж подпрыгнула Цзы Ян, как ужаленная. Так вот, что произошло! Неудивительно, что Третий Старший Брат ничего не смог противопоставить злобной карге…
— Уже нет, — мурлыкнула экс-Четвертая Мисс, потершись щекой о плечо Наньгун Луюня. — Он убил её.
Картина всеобщего офигевания превзошла даже возникший шок при известии о нынешнем уровне принца Цзиня. Всё-таки, ведьма Ян Ся была известна, как сильнейшая представительница старшего поколения, именно она все эти годы успешно избегала всевозможных ловушек и сотни нанятых наемников, организованных главами десятка великих держав. И теперь выясняется, что эту тварь невмыручу одолел Наньгун Луюнь?!
— Да… дела, однако… — прохрипел Биэчен, когда в принципе стал способен хоть что-то произнести.
— Ну, полагаю, когда речь заходит о нём, — Су Ло нежно улыбнулась Его Высочеству, — удивляться ничему не стоит.
— И то верно, — совсем уж тихо произнес президент гильдии наемников.
Как всё-таки жизнь порой расставляет фигуры: совсем недавно, экс-Четвертая Мисс была птахой в клетке, имя которой было «Наньгун Луюнь», и изо всех сил старалась вырваться из неволи. Но прошло два года, и вот, она уже сама льнет к своему «захватчику». Так и светится от счастья и шальной влюбленности! Биэчен Юин печально вздохнул, но тут же воспрянул духом: если она довольна, то и ему нечего более желать.
Наньгун Луюнь задумчиво наблюдал за терзаниями друга, и по его черным глазам трудно было понять, о чем он сейчас размышлял.
— Но ведь твой учитель — Гроссмейстер Рон Юн, разве нет? — толстокожую Цзы Ян же волновало исключительно нынешнее плачевное состояние экс-Четвертой Мисс. До переглядок парней ей и дела не было. — Неужели даже ему не под силу излечить твои раны?
На девушке и впрямь лица не было. Да что уж там, Цзы Ян вообще не могла ощутить духовную силу в организме Су Ло, как ни старалась.
— Боюсь, на сей раз все не так просто, — горько улыбнулась девушка. — Даже Учитель оказался беспомощен. У нас остался только один вариант: попытаться пройти лабиринт Лесной Резиденции.
— Так вот оно что! — воскликнула вдруг Цзы Ян. — Уж не из-за вас ли Лесная Резиденция открывается на десять лет раньше срока?!
— А вы что же, не знали об этом?
— Не, мне Учитель ничего не говорил, — покачала головой девушка.
— Мой отец тоже об этом не упоминал, — вставил Биэчен Юин.
— Тогда не удивительно… — тихо буркнула Су Ло, наконец начиная всё понимать.
— Не удивительно что? — озадаченно спросил Наньгун Луюнь.
— Не удивительно, что Ли Яояо закатила нам такой концерт на выезде, — хмыкнула в ответ девушка. — Знай она, в каком я состоянии и какое испытание мне предстоит пройти, чтобы выжить — сидела бы тише воды, ниже травы. Зачем являть тебе свою мерзотную сущность, если можно просто подождать, пока я…
— Долгехонько ждать-то пришлось бы, — перебил её принц Цзинь, скривив губы в ядовитой усмешке.
— Откуда такая уверенность?
Наньгун Луюнь лишь таинственно поиграл бровями, и поспешил перевести тему:
— Кстати говоря, как это вам двоим так посчастливилось ввязаться в драку со Снежным Львом?
— Да не ввязывались мы никуда, — злобно рыкнула Цзы Ян.— Шли себе, никого не трогали — а он на нас ни с того ни с сего напал! Точнее, я-то догадываюсь о причине его излишней агрессии: какой-то негодяй ранил котяру в лапу, вот он наверняка и обезумел от боли. Пх, попадись мне этот умелец — в бараний рог скручу и на стенку повешу, любоваться буду!
Чем дольше она говорила, тем больше распалялась — казалось, еще секунда, и пар из ушей повалит. Су Ло же под конец её пламенной речи не выдержала и, переглянувшись с хмурящимся Наньгун Луюнем, звонко рассмеялась.
— А не кажется ли тебе, подруга, что противник, сумевший ранить Снежного Льва, может оказаться тебе не по зубам? — хмыкнул Биэчен Юин и девушка, на миг посмурневшая, вновь воспрянула духом:
— Но у меня же есть Третий Старший Брат! Ты же поможешь мне отомстить, верно?
— Наньгун Луюнь, конечно же, страшно талантливый, — хихикнула экс-Четвертая мисс, — но, боюсь, даже ему не по силам свернуть самого себя в столь причудливый элемент интерьера. Нет
— Как так-то… — запнулась Цзы Ян. Её взгляд перемещался с веселящейся Су Ло на хмурого принца Цзиня и обратно — пока, наконец, не сумела выдавить из себя: — Третий с-с-старший брат, так, значит… этот Снежный Лев… Это ты его так…
Наньгун Луюнь с каким-то садистским удовольствием наблюдал за заиканиями девчонки, с любопытством ожидая, какие еще пути самоубийства она может ему предложить.
— Хм.. Ха-ха-ха, какое совпадение, однако! А ведь если бы мы с Маленьким Мраком не встали на пути того Снежного Котяры, он наверняка бы наябедничал своей стае о том, какие вы нехорошие. Вот такие вот мы молодцы! — победоносно улыбнулась девушка во все тридцать два. Скорость реакции, быстрота ума, полет мысли — и никакого мошенничества.
И казалось бы, она сделала абсолютно правильные выводы, но только Наньгун Луюнь нахмурился еще сильнее и, досадливо махнув рукой, буркнул:
— А ведь такой план сорвали, поганцы!
— Ась? — миг торжества и гордости от собственных ума и сообразительности Цзы Ян был похерен. В непонятках повернулась к Биэчен Юину:
— Маленький Мрак, о чем это толкует наш с тобой неблагодарный братец??
— Позволить тигру вернуться в горы, неужели… — задумчиво проговорил парень. — Как там, «богомол, преследуя цикаду, не подозревает об опасности у себя за спиной», да? (п.п.: китайские поговорки, означающие примерно «отложить проблему в долгий ящик» и «стремиться к собственной выгоде, не замечая опасности для себя же» — понятия не имею, к чему тут этот животноводческий базар развели, но, надеюсь, в последующих главах это прояснится :)
— А ты не совсем уж безнадежен, — отпустил сомнительный «комплимент» принц Цзинь. — Но если из-за вас рыбка сорвется с крючка — я самолично с вас обоих три шкуры спущу! И в комнате своей повешу, — мстительно припечатал, недобро зыркнув на по-прежнему недоумевающую Цзы Ян.
— Вы вот сейчас точно по-человечьи изъясняетесь, а? Слова вроде все знакомые, но вот не понятно ни гхыра! — ругнулась в сердцах девушка.
— Цыц, — шикнул на неё президент гильдии наемников, — кажется, мы с тобой чуть не испортили нечто монументальное.
