Так закончился этот день и начался следующий. Драконо-лошадь неслась во весь опор, Су Ло сладко спала в убаюкивающих объятиях принца Цзиня, мелкий дракоша бдел.
Первые лучи солнца прорались в карету, ласково пощекатали ресницы девушки. Она поморщилась, но все же открыла глаза. И на мгновение залюбовалась своим спутником: бывают же в мире такие красивые мужики! И что же, всё это сокровище, целиком и полностью, со всеми тараканами и забубонами, действительно принадлежит ей?..
— Как ты себя чувствуешь? Получше? — да еще и заботливый какой! У Су Ло на миг зазвенели в ушах свадебные колокола, отчего она испуганно затрясла головой, пытаясь вытряхнуть оттуда совершенно неуместные и несвоевременные глюки. Однако Наньгун Луюнь по-прежнему ждал ответа, обеспокоенно зыркая, так что девушка повнимательнее прислушалась к собственным ощущениям и вынесла вердикт:
— Гораздо лучше. По-крайней мере, боль утихла, — она глубоко вдохнула воздух и с радостью отметила, что легкие больше не горят огнем и не стремятся наружу — что, определенно, являлось хорошим признаком. На лице вместо мертвенной бледности красовался здоровый румянец, да и общая слабость несколько отступила.
Вот только принцу Цзиню её заверений оказалось недостаточно. Выудив её тонкое запястье из меховых наслоений одежды, нащупал пульс. Теплая нежная кожа отзывалась на прикосновение тихим, осторожным, почти интимным «тук-тук… тук-тук…» Как можно более деликатно просканировал весь её организм потоком своей духовной энергии. И лишь когда воочию убедился, что Су Ло и впрямь пошла на поправку, смог облегченно выдохнуть.
Девушка с неким удивлением и затаенным чувством самодовольства наблюдала за его стараниями. Кто бы мог подумать, что такой вастный и самовлюбленный человек может оказаться способен на подобную заботу и сопереживание. Нет, она, конечно, и сама далеко не подарок — но оттого её удивление только преумножалось: чем могла она, далеко не ангел во плоти, заслужить такое отношение?
— Ты улыбаешься, — проявил недюжую наблюдательность означенный принц Цзинь. И, щелкнув её по носу: — Небось, опять надо мной насмехаешься, маленькая чертовка?
— Да вот думаю, может, нам и впрямь по возращении…
Слово «пожениться» потонуло в отчаянном вопле где-то неподалеку.
— Это же… — с лица Су Ло тут же слетел всякий намек на игривость, сменяясь обеспокоенностью.
— Третий Снежный Лев.
Наньгун Луюнь нахмурился: он явно не ожидал, что выживший Лев не побежит в свою общину за помощью, а продолжит их преследовать.
— Ну так это же просто подарок судьбы! Поторопись и встреть его, как следует, — обрадованно воскликнула экс-Четвертая Мисс.
Иметь дело с целой стаей Снежных Львов — предприятие, мягко говоря, не самое безопасное. А вот если им удастся избавиться от последнего нападавшего котейки, то он никак не сможет наябедничать о них своим старшим товарищам!
Мужчина согласно кивнул и… отдал приказ ускориться драконо-лошади.
— Эй, ты чего… Между прочим, на своих двоих ты сумеешь добраться куда быстрее!
— Ло Ло, я не могу оставить тебя одну, — перебил её Наньгун Луюнь. Хватит с него, натерпелся уже страху в прошлый раз.
— Я тебя обременяю, да? — расстроенно покачала головой Су Ло, на что Наньгун Луюнь лишь рассмеялся:
— Глупая девчонка, я просто не хочу умереть от чувства вины, если с тобой опять вдруг что случится. Исключительно эгоистичные порывы, только и всего.
Буквально за пару секунд они прибыли на место.
— Оставайся в карете, — строго проинструктировал Су Ло Наньгун Луюнь. — Я не шучу, даже носа не высовывай!
Удостоверившись, что девушка и не думает вмешиваться в эту битву («вот еще, я вообще против всяких живодерческих мероприятий, так что даже смотреть не буду»), он выбрался из экипажа. Предупреждающе замахнулся на драконо-лошадь, так что коняга испуганно прижал уши и слегка попятился. Впрочем, животина понимала, что хозяин не на пустом месте гневаться изволит: в прошлый раз он здорово его подвел.
— Смотри мне! — погрозил принц Цзинь большим пальцем, и помчался к Снежному Льву.
Су Ло права: убить третьего кошака — его прямая обязанность, ибо иначе им грозили действительно серьезные проблемы.
Однако, приблизившись к месту событий, он обнаружил, что котяра неспроста воем исходился: шла ожесточенная битва. И, как ни удивительно, со всеми тремя участниками оной Наньгун Луюнь был весьма неплохо знаком.
Каким ветром занесло в эту снежную степь Биэчен Юина и Цзы Ян, ему было решительно непонятно. Но вот тот факт, что они совершенно не справлялись с ситуацией в лице озверевшего Снежного Льва, — оказался очевидным с первого же взгляда.
Эти двое были весьма сильны, но, к сожалению, мало что могли противопоставить обезумевшему от ранений и утраты зверю. В один миг острые клыки Льва испустили ледяное сияние, и котяра резко накинулся на Цзы Ян. Биэчен Юин матюгнулся заклятием, и в Льва полетел огненный шар. Если парень хотел отвлечь внимание животины на себя, то ему это определенно удалось. Вот только что делать дальше с воспылавшим к нему чистой и всеобъемлющей «любовью» зверем, он явно не знал. И Биэчен Юин, и Цзы Ян уже были слишком истощены битвой, изранены и опустошены — и что мог поделать совершенно выбившийся из сил юноша с огромным, но при этом крайне шустрым котом, которому вздумалось навалиться на него всеми тремя лапами (четвертую, заднюю, ему давеча откромсал принц Цзинь)?
— Нет! — завизжала Цзы Ян, бросившись к Снежному Льву — зверь уже нацелил свои острые клыки на беззащитную шею Биэчен Юина. Как будто у неё был хоть крохотный шанс успеть…
Но кто всегда спешит туда, где ждет беда? Кто приходит в самый, самый, самый последний момент? Когда последняя надежда уходит, приходит Наньгун Луюнь, со своим невероятным талантом доставать как изниоткуда свой огромный, длинный… меч. И этим самым мечом он с размаху и особо не церемонясь вдарил по позвоночнику Снежного Льва. Тот, тут же позабыв о своей жертве, обернулся, оскорбленный до глубины души, а, заметив Наньгун Луюня, моментально сменил свою цель и приготовился атаковать. Но принц Цзинь не собирался дожидаться прыжка котяры, а точным рубящим ударом вонзил острие клинка в переднюю лапу зверя. Кровь бурным потоком вылилась на мнежный настил, а Лев завопил от боли и ужаса: теперь, лишившись сразу двух конечностей, он даже подняться на лапы не мог!
