Дыхание Су Ло становилось всё слабее и прерывистее. Наньгун Луюнь тщательно растолок несоклько Витальных Пилюль и, взболтав образовавшийся порошок с водой, дал девушке выпить.
— Да в порядке я, в порядке, — слабо фыркнула экс-Четвертая мисс, не выдержав этого испытующего взгляда.
— Ты это вот называешь «в порядке»?! — возмутился мужчина, поудобнее пристраивая голову Су Ло на сгибе своего локтя.
— Какая же все-таки горькая гадость…
Всё хорошо было в лекарствах Гроссмейстера Рон Юна, кабы не премерзкий вкус. Впрочем, Великий Аптекарь, должно быть, не особо заботился о комфорте своих «пациентов» — работает, и ладно.
Своим жалобным тоном девушка пыталась увести разговор подальше от темы её недалекого путешествия к праотцам. Но она явно не ожидала, что Наньгун Луюнь наберет воды в рот и осторожно прильнет к её губам. Ей понадобилось приложить все усилия, чтобы не закашляться от полившейся в глотку жидкости. Не говоря уже об аспектах гигиены из антисептики. Однако на её гневный взгляд последовало невозмутимое:
— Теперь не так горько?
— Мне кажется, ты переоцениваешь сладость собственных поцелуев… — девушка вдруг запнулась и, позабыв о беспардонности отдельно взятых принцев, радостно воскликнула: — Мелкий дракоша наподходе!
Благодаря их связи, Су Ло беспроблем чувствовала и приближение Мэн-Мэна, и переполняющую его радость победы.
Всего минуту спустя в карету запрыгнул мелкий дракоша с белоснежным комком шерсти в пасти.
— Девятихвостая лисица? Ты не перестаешь меня удивлять! — Наньгун Луюнь, помятуя о наставлениях Рон Юна, всё путешествие старательно высматривал этого легендарного зверька, но не смог заметить даже следов.
— Ву, ву! — «он притворяется мертвым, на самом деле, он всего лишь в шоке».
Мелкий дракоша ловко сиганул на руки Су Ло, приосанился, изо всех сил демонстрируя героизм собственного поступка. Как маленький ребенок, пытащийся выклянчить похвалу строгой родительницы. Девушка нежно огладила его растрепавшийся и местами испачканный пушок, с улыбкой прошептав:
— Удивительный ты мой, действительнго, достойнейший представитель великой расы драконов!
Мэн-Мэн довольно щурился, как обласканный котенок. Медленно разомкнув челюсти, он осторожно положил несопротивляющуюся тушку лисицы в ладонь Су Ло. А девушка, в свою очередь, в очередной раз поразилась сообразительности своего питомца: малыш, зная, что Хули-цзы ценна именно своей кровью, не оставил на тельце зверушки ни одной царапины, чтобы ни капельки столь необходимой жидкости не пропало зря.
Впрочем, в целости и сохранности лисе оставалось быть недолго. Наньгун Луюнь под шумок вынул кинжал и уже примеривался к тонкой шейке зверушки. Да, Девятихвостая Лиса являлась редчайшим и ценнейшим магическим зверем, вот только Малышка Ло Ло была ему в сотни раз дороже.
На пушистой мордочки раскрылись и испуганно заморгали глазки-бусинки. Малыш думал было оскалиться — задешево он свою жизнь не отдаст! — но тут увидел принца Цзиня и вдруг четко осознал: вот и конец. Такая подавляющая сила духа… Нет, такому бесполезно оказывать сопротивление. Лисица зажмурилась и рефлекторно свернулась в дрожащий ощетинившийся комок шерсти, так, что теперь невозможно было определить, где тут низ, где верх — где голова, где хвост. Наньгун Луюнь выцепил ухо с кисточкой зверька и беспощадно приподнял его за оное, однако шею найти так и не сумел. Покопавшись в шелковистом меху, выудил-таки пару его задних лапок — Хули-цзы не оставалось ничего иного, кроме как беспомощно повиснуть вверх тормашками в руке этого могущественного мужчины. Черные глазки жалостливо-обиженно уставились на Су Ло, которая о чем-то сосредоточенно раздумывала:
— Постой-ка! — воскликнула она вдруг, когда принц Цзинь уже поднес острие кинжала к попискивающей от ужаса лисе.
— Мм? Что такое?
— Я тут подумала…
— Ну? — мягко подтолкнул её Наньгун Луюнь, демонстрируя искреннее внимание и желание слушать и, главное, слышать свою возлюбленную.
— Девятихвостая лиса — это большая редкость, сам знаешь. А если мы убьем её сейчас, то их, соответственно, станет еще меньше. Какова вероятность, что нам удастся повстречать на пути еще одну Хули-цзы?
— Продолжай, — заинтересованно кивнул мужчина. Он и сам понимал, что с этой блохастой максимум, что можно выжать — кружка крови, а запасная Хули-цзы вряд ли будет поджидать их за следующим поворотом.
— Так может, накормим лисицу Витальной Пилюлей? — привнесла неожиданное предложение Су Ло.
— Нет уж, у тебя и так осталось их совсем немного, — хоть как-то рисковать здоровьем своей возлюбленной принц Цзинь не собирался ни за какие коврижки.
— Да ну тебя! Давай так, мы отдадим этому зверьку одну Витальную Пилюлю, и тогда я выпью его кровь, идет? — попыталась сторговаться девушка, на что Наньгун Луюнь фыркнул:
— А давай я просто перережу лисе глотку и напою тебя её кровью, сколько из неё выльется? — но при одном взгляде на насупившуюся мордашку Су Ло, вынужден был со вздохом пойти на попятную: — Ладно уж, попробуем по-твоему.
В конце концов, если её задумка удастся, будет очень даже неплохо всегда иметь под рукой ходячий (но не шибко резво, разумеется) банк целебной крови.
— Давай, выпей эту таблетку, — принялась увещевать экс-Четвертая Мисс Хули-цзы, — и тогда мы тебя не убьем.
Однако зверька и так не нужно было долго уговаривать: аромат духовной силы, исходящий от протянутой ему пилюли, буквально дурманил разум и заставил малыша проглотить лекарство, не задумываясь о последствиях. И в тот же миг истощенное долгой погоней тельце лисы наполнилось энергией, глаза вспыхнули внутренним светом, даже шерстка словно бы стала еще шелковистее. Вот только возрадоваться собственному восстановлению зверек не успел: Наньгун Луюнь, заметив, что лекарство уже подействовало, ничтоже сумняшеся сделал небольшой, но глубокий порез на пушистой лапке.
Девятихвостая лисица вся сжималась и тряслась от страха, даже не думая о сопротивлении. Беспрекословно позволила мужчине набрать целую плошку её крови, и затем была отброшена в противоположный от Су Ло угол кареты. Малыш жалобно заскулил, прижимая к себе изуродованную, саднящую лапку, когда к нему подошел Мэн-Мэн и размашисто лизнул кровоточащую рану: та буквально на глазах стала затягиваться. Ну просто кладезь полезностей, а не питомец! Должно быть, даже его слюну можно без проблем толкнуть на каком-нибудь черном рынке.
— Следи за ним, не дай убежать, — велел дракоше Наньгун Луюнь, даже не обернувшись к этой сладкой парочке.
И маленький божественный дракон, пофигистически относящийся ко всякого рода иерархии и пиететам, беспрекословно послушался. Почему-то именно к принцу Цзинь он испытывал нечто сродни почтению. Так что, кивнув с серьезной миной, дракоша принялся бдеть.
Собсвтенно, Хули-цзы сейчас явно было не до составления планов побега. Она с ужасом осознавала, что теперь, вместо мучительной, но по-крайней мере быстрой смерти, её ожидала перспектива жить долго и несчастливо в качестве постоянной подпитки этих вот кровопийц прямоходячих!
Как только Су Ло выпила кровь лисицы, её тело наполнилось каким-то теплым, но очень свежим чувством. Взбудораженные органы встали на свои места, кровь и ци тоже подуспокоились и вернулись в свои русла. Девушка, прикрыв глаза, облокатилась спиной о грудь Наньгун Луюня и погрузилась в глубокий сон.
