— Где она?! — от её ледяного окрика даже воспламененные конечности резко потухли, как будто факелы, погруженные в воду.
— У-убежала… туда… — нервно сглотнул капитан, едва не теряя сознания при виде разъяренной начальницы.
— Куча мусора! — прошипела старая ведьма. Взмах руки — и большая часть воинов, что еще стояли на ногах, рухнула на землю, отплевываясь от собственной крови. Фея Ян Ся не знала жалости. К тому же, эта кучка идиотов умудрилась упустить одну-единственную девчонку!
Матюгнувшись на оставшихся ассасинов еще одной духовно-энергетической гадостью, старуха помчалась в погоню.
***
Су Ло все бежала и бежала, пока перед ней не встал… Обрыв. «Всё кончено, всё кончено!» — гулко отбивало сердце.
— Так, срочно меняем траекторию, — пробурчала она, подхватывая дракошу на руки и только развернулась, чтобы побежать в другую сторону — но было уже поздно.
— Всё еще надеешься сбежать? — перед девушкой незыблемым массивом безумной ярости стояла Фея Ян Ся. — Поздравляю, ты сама, своими вот этими вот тощими ручками вымостила себе дорогу в ад. Мерзкая девчонка! Посмотрим, куда ты на сей раз попытаешься удрать! — у старухи от злости разве что дым из ушей не валил — маленькая мерзавка за довольно недолгий срок их «общения» успела здорово так подпортить ей кровь.
Су Ло, видя, что бежать и впрямь больше некуда… успокоилась.
— Я всего-то вышла прогуляться, подышать свежим воздухом — к чему такой переполох?
Фея Ян Ся даже в некотором роде восхитила подобная наглость, но вот злиться от этого она меньше не стала:
— Маленькая дрянь, даже твоя мать не умела так юлить задницей в самой критической ситуации, — оскалилась она. Но, глядя на лицо девчонки, старую ведьму вдруг накрыло волной воспоминаний. Неприятных воспоминаний.
Если поначалу они Ян Хуа были на одном уровне и Фея Ян Ся представляла собой реальную конкурентоспособную угрозу, то вскоре девчонка принялась расти, как грибы после дождя — и всего год спустя не такая старая в ту пору, но уже тогда ведьма осталась далеко позади. К тому же Ян Хуа «благодаря исключительно смазливой моське» — как думала о ней Ян Ся — приобрела целую толпу поклонников и защитников, которые…
— Ну и чего ты так злишься? — беззаботно произнесла Су Ло, прерывая ход мыслей звереющей старухи. — Зачем было устраивать эти крысиные бега? Я бы и сама скоро вернулась.
— И куда же ты собралась возвращаться? — ядовито поинтересовалась старуха. — Мой дворец был разрушен, причем — хмм, как интересно! — тобой!
… В те годы её сила достигла пика, но из-за ТОЙ женщины… из-за твари Ян Хуа… Как только Фея Ян Ся пыталась хотя бы чихнуть в её сторону, армия её прихлебателей тут же принималась мстить. И далеко не всегда ей удавалось выйти из ситуации с честью — нередко прогресс её совершенствования обнулялся, раз за разом возвращая её к исходному уровню. Но теперь… теперь пришел её черед мстить, за годы боли и унижений. И пусть кара падет не на саму виновницу всех её бед — но её дочурка отплатит сполна.
«Дочурка» же, потупившись, смущенно хихикнула:
— Ну… с кем не бывает! — и, видя, что старая ведьма принялась наступать аки разъяренный бык, Су Ло мягко шагнула назад и преувеличенно бодро заявила: — Фея Ян Ся, если Вам есть, что сказать — говорите прям оттуда, я Вас прекрасно слышу. Вы хотите что-то узнать? Я все расскажу. Даже если это будет касаться секретно канцелярии самого Учителя — я ни слова не утаю, правда-правда!
Еще шажок назад:
— Не стоит так нервничать. Нервные клетки, между прочим, не восстанавливаются — доказанный научный факт… — Су Ло уже устала улыбаться, но пока держалась.
Фея Ян Ся молчала. На её лице заиграла опасная полу-безумная усмешка, от которой у девушки мурашки размером с прусаков по спине побежали.
Она медленно, стараясь не делать резких движений, отступала — пока не достигла края утеса. Скосила глаза вниз — падать было далеко и больно. На дне пропасти бушевала река.
Фея Ян Ся неуловимым движением дернулась вперед, схватив Су Ло за лицо — точнее, за черный шарф, «позаимствованный» у почившего от её же руки ассасина. Тяжелая ткань сползла вниз, обнажив прекрасное лицо… с живописным черным пятном вокруг глаза. Женщина на секунду застыла — когтистая рука так и повисла в воздухе — затем её плечи мелко затряслись, и старая ведьма разразилась гомерическим хохотом.
— Ян Хуа! Глупая моромойка! И вот это — вот это! — плоть и кровь от плоти и крови твоих! Ха-ха-ха!
Су Ло, полюбовавшись мгновение на истерику своей мучительницы, решила, что вечер перестает быть томным — пора и честь знать. В смысле, самое время делать ноги.
Вот только не успела она и шагу сделать, как старая ведьма на мгновение замолчала, подняла вполне осознанный взгляд на девушку и, обличительно ткнув в неё пальцем, провозгласила:
— Ты — самое уродливое существо, виденное мной на этой планете! Намного уродливее, чем я! — и выжидательно уставилась на Су Ло.
Та была несколько… ошарашена поведением старухи. К чему эти странные сравнения? Или в ней комплексы говорят? Впрочем, чем бы дитя не тешилось… лишь бы убивать всех без разбору с особой жестокостью не принималось.
— Да-да, Вы абсолютно правы, — ласково-увещевающе, как с псих-больным, принялась ворковать Су Ло. — Куда уж мне до Вашей внеземной красоты… у кого хотите спросите — хоть у зеркальца, хоть у этого… как его… яблочка на тарелочке…
— Жалкая букашка, — припечатала старуха.
Су Ло молчаливо согласилась. Вот только отступать уже было некуда: еще один шаг — и она полетит на дно пропасти впереди собственного визга.
— Дамочка, не решили же Вы меня — право слово — на самом деле убить? Да еще и насмерть? — девушка сглотнула застрявший в горле ком. — Я же Вам говорила: вряд ли сие деяние останется в тайне от моего учителя. К тому же, не просто же так я здесь по горам — по долам горной козой скакала. Уж додумалась оставить весточку Гроссмейстеру. А он наверняка отправится на мои поиски!
Старая ведьма на миг остановилась, но следующие её слова повергли экс-Четвертую Мисс в самое настоящее отчаяние:
— Гадкая девчонка, ты оказалась даже сообразительнее, чем я думала. Но не беспокойся, весь твой ночной маршрут мне известен, так что, после того, как я разберусь с ТОБОЙ, — женщина многообещающе подвигала бровями, — я позабочусь о том, что дорога, по которой ты бежала, превратится в непролазные джунгли.
Су Ло со свистом втянула носом холодный воздух. Старая перечница, все продумала! Что ж, значит, ей остается полагаться только на себя. На свой ум и сообразительность, раз уж силенок надрать чей-то дряхлый зад не хватает…
Пока старуха задумчиво стояла, глядя куда-то сквозь Су Ло — видимо, смаковала в уме самые жестокие пытки, которыми она наверняка намеревалась подвергнуть девушку — та снова попыталась сделать крошечный шажок назад…
